Une maladie virale pseudo-grippale a fait son apparition en Chine ces derniers mois, infectant particulièrement les enfants, suscitant des inquiétudes quant à sa propagation potentielle.
Des cas de métapneumovirus humain (HMPV) ont également été signalés en Inde, dans un contexte hivernal saisonnier caractérisé par une augmentation des maladies respiratoires. Les autorités sanitaires chinoises testent un système de surveillance tandis que les autorités indiennes ont conseillé à la population de ne pas paniquer.
(Al Jazeera)
Voici ce qu’il faut savoir sur le virus, qui se transmet comme d’autres maladies respiratoires comme la grippe et la COVID-19.
Qu’est-ce que le HMPV ?
Le métapneumovirus humain est un virus respiratoire qui provoque des symptômes semblables à ceux de la grippe ou du rhume.
Le virus culmine à la fin de l’hiver et au printemps, selon les Centers for Disease Control and Prevention, basés aux États-Unis.
Identifiée pour la première fois en 2001 aux Pays-Bas, la maladie est très courant, infectant presque tous les enfants avant l’âge de cinq ans.
Le HMPV est testé en prélevant un échantillon de mucus du nez ou de la gorge à l’aide d’un écouvillon. Semblable au COVID, l’échantillon est analysé en laboratoire, souvent avec des tests RT-PCR. D’autres méthodes, comme les tests antigéniques, peuvent également identifier le virus.
Comment le HMPV se transmet-il ?
Le HMPV pénètre dans l’organisme par le nez, la bouche ou les yeux, généralement après avoir inhalé des gouttelettes provenant d’une personne infectée toussant, éternuant ou respirant, ou après avoir touché des surfaces contaminées.
Ces modes de transmission sont similaires à ceux du rhume, de la grippe et d’autres virus respiratoires.
Que fait le HMPV sur le corps ?
Après avoir pénétré dans l’organisme, le virus s’attache aux cellules épithéliales tapissant les voies respiratoires, qui comprennent les voies respiratoires et les poumons.
Ces cellules épithéliales forment une barrière protectrice dans les voies respiratoires, aidant à protéger le système respiratoire tout en éliminant le mucus, la poussière et autres débris.
Le système immunitaire de l’organisme détecte l’infection et lance une réponse inflammatoire pour combattre le virus. Bien qu’essentielle pour éliminer le virus, cette réaction contribue aux symptômes de l’infection, tels que la congestion nasale et la toux.
Des piétons passent devant une fresque murale sensibilisant à l’utilisation de masques faciaux à Bangalore le 6 janvier 2025, au milieu d’inquiétudes et de prétendus reportages dans les médias selon lesquels deux cas de HMPV auraient été détectés dans l’État indien du Karnataka. [Idrees Mohammed/AFP]
Quels pays ont vu une augmentation des cas de HMPV ?
Dans le nord de la Chine, les cas de HMPV sont en augmentation chez les enfants de 14 ans et moins, selon Kan Biao, directeur de l’Institut chinois des maladies infectieuses.
Ce pic coïncide avec les mois froids de l’hiver, au cours desquels les infections respiratoires sont plus répandues.
En réponse à l’augmentation des cas, l’Administration nationale chinoise de contrôle et de prévention des maladies a déclaré qu’elle testait un système de surveillance des pneumonies d’origine inconnue.
Des pays comme l’Inde et le Royaume-Uni ont également signalé des augmentations saisonnières du HMPV depuis fin 2024.
L’Inde a signalé sept cas confirmés de HMPV dans plusieurs États, dont le Karnataka, le Gujarat, le Maharashtra et le Tamil Nadu.
Le gouvernement indien a conseillé aux États de renforcer la surveillance des maladies respiratoires et a conseillé au public de ne pas paniquer et de maintenir les précautions standard telles que se laver régulièrement les mains et éviter tout contact étroit avec les autres.
Les données mondiales précises sur le virus sont rares, car la surveillance et la déclaration du virus ne sont pas aussi solides ou routinières que celles de la grippe ou du COVID-19.
Est-ce contagieux ou mortel ? Qui est le plus à risque ?
Le HMPV se propage facilement, mais il n’est généralement pas mortel chez les individus en bonne santé.
La plupart des gens présentent des symptômes légers ressemblant à un rhume ou à une grippe et se rétablissent complètement en sept à dix jours.
Les taux de mortalité précis ont été difficiles à mesurer en raison du manque de données et du chevauchement avec d’autres maladies respiratoires. Cependant, dans les contextes à faibles ressources où l’accès aux soins de santé est limité, les décès liés au HMPV ont été relativement plus fréquents.
De plus, chez certaines personnes, le virus peut entraîner des complications respiratoires plus graves, telles qu’une bronchite, une inflammation des voies respiratoires menant aux poumons ou une pneumonie, une infection du tissu pulmonaire. Cela inclut les groupes à haut risque tels que les nourrissons, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées.
Les nourrissons, par exemple, ont des voies respiratoires plus petites et plus délicates, qui peuvent facilement s’enflammer ou se bloquer en cas d’infections respiratoires. De plus, leur système immunitaire et leur corps sont encore en développement, ce qui rend plus difficile la lutte contre le virus.
Le vieillissement réduit également la fonction immunitaire, tandis que les problèmes de santé sous-jacents rendent plus difficile l’élimination du virus.
Quels sont les symptômes d’une infection par le HMPV ?
Ces symptômes apparaissent généralement dans les trois à six jours suivant l’infection et comprennent souvent :
- Toux
- Fièvre
- Congestion nasale
- Une respiration sifflante
- Essoufflement
- Mal de gorge
Les groupes vulnérables peuvent ressentir des symptômes plus graves et plus prolongés.
Comment traiter l’infection par le HMPV ?
Il n’existe aucun traitement antiviral ni vaccin conçu uniquement contre le HMPV.
Au lieu de cela, le traitement se concentre sur la gestion des symptômes, tels que l’utilisation de médicaments contre la fièvre, l’hydratation et le repos.
Les cas graves, en particulier ceux impliquant une pneumonie ou une détresse respiratoire importante, peuvent nécessiter une hospitalisation et des soins de soutien comme l’oxygénothérapie.
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