Le métapneumovirus humain (HMPV) est une maladie respiratoire qui provoque des symptômes s’apparentant à ceux de la grippe ou du rhume, mais qui peut augmenter les risques ou entraîner des complications plus graves comme une bronchite ou une pneumonie, en particulier chez les personnes âgées, les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées.
La maladie appartient à la même famille que le virus respiratoire syncytial (VRS) et existe depuis au moins 2001, date à laquelle elle a été identifiée pour la première fois aux Pays-Bas. Ses foyers se concentrent pendant les saisons les plus froides.
Pourquoi le HMPV fait-il la une des journaux ?
Les cas ont augmenté dans le nord de la Chine, en particulier chez les enfants, selon les autorités locales. Le Centre national de contrôle des maladies (CDC) a a averti les gens de prendre des précautions avec la santé et l’hygiène, mais a également repoussé les affirmations en ligne selon lesquelles les hôpitaux sont débordés et les craintes d’une autre pandémie de type Covid.
“Les infections respiratoires ont tendance à culminer pendant la saison hivernale”, a déclaré vendredi le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning.
L’augmentation apparente des cas est probablement due en partie à la nouvelle technologie permettant de détecter et d’identifier plus facilement le HMPV, ont déclaré des experts au Guardian.
En outre, « je pense que nous sommes désormais plus prudents face aux épidémies », a déclaré le Dr Jacqueline Stephens, maître de conférences en santé publique à l’Université Flinders en Australie. “Tout le monde est hypervigilant, et vous entendez ce terme métapneumovirus humain et cela semble plutôt effrayant.”
Quelle est la gravité du HMPV ?
Les symptômes du HMPV sont similaires à ceux d’un rhume ou d’une grippe, et il s’agit d’un virus parmi plusieurs virus souvent regroupés sous une définition large du « rhume », a déclaré Stephens. Ce n’est pas une maladie à déclaration obligatoire comme le Covid-19 ou la grippe.
« Il y en a toute une série d’autres… qui ne doivent pas être notifiés parce qu’ils sont très courants et que beaucoup de gens en sont atteints. Ils nous font nous sentir mal pendant quelques jours, mais si nous nous reposons et récupérons pendant quelques jours, nous nous améliorerons », a déclaré Stephens.
Qui est le plus à risque ?
Le HMPV peut entraîner des maladies plus graves comme la bronchite et la pneumonie chez les personnes âgées, les très jeunes enfants et les personnes immunodéprimées.
“Cela peut certainement causer et provoque des maladies graves, c’est pourquoi je pense qu’il est important que les gens sachent qu’il existe”, a déclaré le professeur Paul Griffin, directeur des maladies infectieuses au Mater Health Services à Brisbane.
“Le défi est qu’à l’heure actuelle, nous ne pouvons pas faire grand-chose à part éduquer les gens. [that] il s’agit de réduire la transmission. Il n’existe pas de vaccin ni d’antiviraux, même si certains vaccins sont en cours de développement », a déclaré Griffin.
À quel point devrions-nous nous inquiéter ?
Le HMPV n’est pas comme le Covid-19, dans le sens où il existe depuis plusieurs décennies et où il existe un certain niveau d’immunité dans la population mondiale contre les infections passées, ont déclaré les experts. Le Covid-19 était une nouvelle maladie qui n’avait jamais infecté d’humains auparavant, entraînant une propagation pandémique.
“Je ne pense pas que nous soyons nécessairement préoccupés par une pandémie avec ce virus, mais l’augmentation du nombre de cas et son impact sont significatifs”, a déclaré Griffin. « Une bonne leçon peut être tirée [from the pandemic] pour réduire la propagation, d’autant plus que nous n’avons ni vaccins ni antiviraux contre le HMPV.
Que devrions-nous faire à ce sujet ?
«Depuis plusieurs années [during Covid] nous avons pris de bonnes précautions pour réduire les chiffres, maintenant nous en faisons moins et nous constatons un rebond », a déclaré Griffin.
“Je ne suggère certainement pas que nous revenions aux restrictions strictes de Covid, mais rester à la maison, pratiquer une bonne étiquette en matière de toux et d’éternuements et l’hygiène des mains sont si importants pendant la saison hivernale.”
Les deux experts ont également exhorté les gens à ne pas aller travailler lorsqu’ils sont malades, et Stephens a suggéré de porter un masque si vous devez vous rendre dans la communauté, afin d’éviter d’infecter davantage les autres, en particulier ceux à risque plus élevé.
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