Qu’est-ce que le Novitchok, l’agent neurotoxique qui aurait pu tuer Navalny – Corriere.it

En russe, Novichok signifie « nouveau venu » et est le nom donné à un groupe d’agents neurotoxiques technologies avancées développées par l’Union soviétique dans les années 1970 et 1980.

L’agent a été utilisé lors de l’empoisonnement en 2018 du couple britannique, l’ancien espion russe Sergei Skripal et sa fille Yulia, à Salisbury, en Grande-Bretagne. Et encore une fois, en 2020, lors de la précédente tentative d’empoisonnement du dissident russe Alexeï Navalny
, à travers une tasse de thé contaminée. Aujourd’hui – 19 février – quelques jours après sa mort, l’épouse de Navalny affirme que “le corps” de l’opposant est désormais caché “en attendant que disparaissent les traces d’un autre Novitchok de Poutine”.

Il a été classé comme arme chimique de quatrième génération et a été développé dans le cadre d’un programme soviétique appelé Foliant. Ce sont des agents beaucoup plus toxiques que ceux produits auparavant. En particulier, le Novichok A-230 est cinq à huit fois plus puissant que l’agent neurotoxique VX, celui utilisé pour tuer le demi-frère de Kim Jong-un en 2017.

À quelle classe chimique appartient-il ?

«Il semble que de nombreuses molécules appartenant à cette classe de substances aient été produites, probablement quelques centaines – explique-t-il. Carlo Locatellidirecteur du Centre Antipoison de l’Institut Clinique Scientifique Maugeri de Pavie — : parmi ceux-ci, seuls quelques-uns semblent avoir été définitivement testés et produits comme agents neurotoxiques. La structure chimique La nature précise de ces molécules n’est pas totalement connue, du moins dans le secteur de la santé. Cependant, à notre connaissance, il s’agit d’agents neurotoxiques qui partagent le mécanisme d’action d’autres agents neurotoxiques connus dans le passé (Sarin, Soman, Tabun, VX, etc.)”.

Le mécanisme « d’attaque »

« Les agents neurotoxiques agissent comme des inhibiteurs d’une enzyme de notre organisme (appelée acétylcholinestérase) : ils partagent donc les mêmes effets que les autres agents neurotoxiques, même s’ils semblent avoir une plus grande puissance par rapport à ceux connus précédemment”, ajoute Locatelli.

Leur action empêche le métabolisme du neurotransmetteur acétylcholine. Par conséquent, la concentration d’acétylcholine dans les récepteurs neuromusculaires augmente, et par conséquent la contraction involontaire de tous les muscles, conduisant à un arrêt respiratoire et cardiaque, et finalement à la mort.

Les nerfs de notre corps envoient des signaux chimiques aux organes et aux tissus, mais l’agent neurotoxique interrompt cette signalisation, entraînant une surcharge de signaux. Cette surcharge de signaux fait perdre le contrôle aux muscles. Cela peut entraîner des difficultés respiratoires, une perte de contrôle des fonctions corporelles, une augmentation de la salivation, des convulsions, une paralysie et finalement la mort.

Cela fonctionne très rapidement : de 30 secondes à 2 minutes

Le Novitchok e
Il se présente sous forme liquide et solide. Il peut donc également se présenter sous la forme d’une poudre très fine. Certains de ces agents sont également qualifiés d’« armes binaires », ce qui signifie qu’ils sont généralement stockés dans deux ingrédients chimiques moins toxiques et plus faciles à transporter, à manipuler et à stocker. Une fois mélangés, ils réagissent pour produire l’agent toxique actif.

Il est inodore et peut agir très rapidement, de 30 secondes à deux minutes, et peut être inhalé et absorbé par la peau. Les symptômes sont similaires à ceux d’autres agents neurotoxiques : il agit en bloquant les synapses et provoquant ainsi l’effondrement de nombreuses fonctions corporelles.

Quels sont les symptômes

Le Dr Locelli explique : « Les premiers symptômes des agents neurotoxiques sont ceux caractéristiques de mécanisme d’action toxique, c’est-à-dire une augmentation de toutes les sécrétions de l’organisme. Donc larmoiement important, salivationaugmentation des liquides dans les bronches et les poumons et difficultés respiratoires dues à la constriction des bronches : ce dernier effet sur les poumons et les voies respiratoires constitue la première et la plus rapide cause de décès en cas d’intoxication aiguë par des agents neurotoxiques. Ceci est ensuite suivi par d’autres effets sur le cœur, le système nerveux central, les muscles et d’autres organes. »

La personne intoxiquée souffre souvent de spasmes et de convulsions – comme celles qu’aurait eues Navalny –, de pertes d’urine et de selles. Enfin, le coma et la mort.

Les antidotes

Existe-t-il des antidotes contre le Novitchok ? «L’atropine est l’antidote de première minute en cas d’intoxication par des agents neurotoxiques – répond le directeur du Centre Antipoison de l’Institut Clinique Scientifique Maugeri de Pavie -. Il doit être utilisé très rapidement et à des doses efficaces pour contrecarrer ses premiers effets potentiellement mortels. Il existe également d’autres antidotes qui s’utilisent après l’atropine et qui permettent réactiver, au moins en partie, les enzymes bloquées e donc d’améliorer certains des effets toxiques et de raccourcir la durée de l’intoxication. Cependant, en ce qui concerne l’expérience limitée en matière d’intoxication par des agents neurotoxiques dans cette famille, le doute demeure que les antidotes utilisés dans le passé pour les intoxications par d’autres agents neurotoxiques pourraient ne pas fonctionner parfaitement.

Les dangers pour la population

Cela pourrait-il constituer un danger pour la population ? L’effet le plus important se produit sur les personnes qui ont reçu la dose la plus élevée ou qui ont été exposées la plus longtemps à la substance. L’effet sur la population générale c’est donc très limité si des mesures de confinement sont prises immédiatement.

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