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Il est rare qu’une nouveauté soit introduite dans les sports olympiques, surtout si elle peut changer complètement la donne pour les athlètes. Mais ceux qui suivront l’athlétisme cette année à Paris verront justement cela : l’introduction de tours de repêchage dans des courses spécifiques.
Et il n’a pas fallu longtemps pour qu’un athlète américain mette à profit cette nouvelle addition stratégique. Voici ce que vous devez savoir sur les tours de repêchage.
Qu’est-ce qu’un tour de repêchage ?
C’est une seconde chance pour les coureurs. Dans les courses individuelles du 200 mètres au 1 500 mètres, ainsi que dans les 110 mètres et 400 mètres haies, les coureurs qui ne se sont pas qualifiés automatiquement à l’issue de leur premier tour pour les demi-finales auront une autre chance d’atteindre les demi-finales. En termes simples : c’est un mulligan.
Auparavant, les demi-finales de ces courses étaient déterminées par les meilleurs finisseurs de chaque série du premier tour ainsi que par les temps les plus rapides suivants, quelle que soit la série.
Il est à noter que le 100 mètres (épreuve où Julien Alfred a déjà été couronné champion féminin) ne comporte pas de repêchage. De même, les distances plus longues et le steeple-chase n’en comportent pas.
Qu’est-ce que cela signifie pour les coureurs ?
Cela permet aux coureurs d’élite qui auraient pu avoir un mauvais départ ou des difficultés pendant une course, et donc manquer la qualification automatique, d’avoir une deuxième chance de passer aux étapes suivantes. Cependant, cela signifie également que certaines courses sur piste sont désormais passées de trois à quatre étapes, ce qui met une pression supplémentaire, à la fois mentale et physique, sur les athlètes. Mais cela signifie également que chaque athlète qui court du 200 au 1 500 est assuré de participer à au moins deux courses aux Jeux olympiques.
Selon la course, entre deux et six athlètes de chaque tour de repêchage accéderont à la demi-finale.
Pourquoi ce changement a-t-il été effectué ?
Le changement a été annoncé en juillet 2022 par World Athletics, l’organisme directeur de l’athlétisme international.
« Après avoir consulté nos athlètes et nos diffuseurs, nous pensons qu’il s’agit d’une innovation qui facilitera la progression des athlètes dans ces épreuves et suscitera l’intérêt des fans et des diffuseurs », a déclaré le président de World Athletics, Sebastian Coe, au moment de l’annonce dans un communiqué de presse. « Les tours de repêchage donneront plus de visibilité à notre sport pendant la période de pointe des Jeux olympiques et seront soigneusement programmés pour garantir que chaque épreuve de notre programme olympique conserve sa part de projecteur. »
Les coureurs participent au tour de repêchage du 1 500 mètres masculin, une nouvelle épreuve de deuxième chance pour ceux qui ne se sont pas qualifiés à l’issue de leurs séries, samedi aux Jeux olympiques. (Kevin Voigt / Getty Images)
Quand ont lieu les tours de repêchage ?
Les premiers tours de repêchage ont eu lieu samedi, sur le 800 mètres féminin et le 1 500 mètres masculin. Six coureurs se sont qualifiés pour les demi-finales à l’issue du repêchage. Les prochains tours de repêchage auront lieu lundi. Voici le programme complet des épreuves restantes.
Lundi
400 mètres haies femmes : 4 h 50 HE
400 mètres hommes : 5 h 20 HE
200 mètres femmes : 6 h 50 HE
Mardi
110 mètres haies hommes : 4 h 50 HE
400 mètres femmes : 5 h 20 HE
400 mètres haies hommes : 6 h HE
200 mètres hommes : 6 h 30 HE
Mercredi
1 500 mètres femmes : 6 h 45 HE
Jeudi
100 mètres haies femmes : 4 h 35 HE
800 mètres hommes : 6 h HE
Pour les athlètes qui réussissent à passer les tours de repêchage, le changement est rapide. Les demi-finales ont lieu le lendemain soir pour la plupart de ces épreuves. Au 200 mètres féminin, les vainqueurs du repêchage du matin participeront aux demi-finales le soir même.
Cela a-t-il des implications stratégiques ?
Dimanche, le coureur de haies américain Freddie Crittenden s’est immédiatement arrêté dès le premier tour de la course de 110 mètres haies hommes et a franchi la ligne d’arrivée en 18,27 secondes, à près de cinq secondes du leader. Après la course, il a déclaré à Lewis Johnson de NBC qu’il l’avait fait exprès parce qu’il se battait contre une blessure et voulait préserver son corps pour le tour de repêchage.
« C’était un choix intentionnel », a déclaré Crittenden. « Tout le monde se qualifie pour le repêchage. … J’ai donc décidé de ne pas faire de choix émotionnel, de faire un choix intelligent, de donner à mon corps le temps de récupérer un peu de cette aggravation, de m’appuyer sur mes médecins, de m’appuyer sur Dieu, et d’attendre le tour de repêchage, de venir ici et d’essayer de tout donner lors du tour de repêchage. »
Les trois premiers de chaque série accèdent aux demi-finales du 100 mètres. Si Crittenden avait essayé et échoué à se classer parmi les trois premiers, il aurait fini par se retrouver dans le tour de repêchage de toute façon, mais après avoir mis son corps à rude épreuve. En se préservant, il courra théoriquement contre un peloton plus faible, avec tous les coureurs les plus rapides déjà qualifiés, tout en s’épargnant potentiellement un effort supplémentaire à fond.
(Photo du coureur de haies américain Freddie Crittenden faisant une petite promenade sur la piste de haies dimanche aux Jeux olympiques : Hannah Peters / Getty Images)
