Qu’est-ce que RoverTito, le véhicule argentin qui pourrait explorer la Lune

Contrairement à ce qui se passe sur Terre, il n’y a pas de vent sur la Lune, ni d’océans ni de rivières qui érodent sa surface. Il n’y a pas non plus de rythme des saisons ni d’atmosphère dense qui la protège des météorites qui la frappent sous tous les angles depuis des millions d’années. Voilà à quoi ressemble la Lune aujourd’hui, et une équipe de jeunes argentins développe un véhicule à très faible coût pour l’explorer.

Le véhicule a déjà un nom, il s’appelle “RoverTito”. C’est une innovation sur laquelle travaille l’équipe composée de professionnels de l’ingénierie, de la chimie, de la géologie, du design industriel, entre autres disciplines. Ils ont été lauréats du concours Open Space en 2021 : le défi était de concevoir un mini rover open source pesant moins de 2 kilogrammes et la capacité d’effectuer des tâches de recherche à la surface de la Lune. L’équipe – connue sous le nom de “SpaceBee Technologies” – a gagné et avance maintenant dans son développement.

L’année dernière, SpaceBee a également été récompensé par l’agence américaine NASA lors du concours International Space Apps Challenge parmi plus de 58 000 participants venus de 185 pays, avec la plus grande catégorie : « Meilleure utilisation de la technologie ». Ils ont participé à un autre projet : l’application web Aónikenk, qui consiste en une carte interactive des tremblements de terre lunaires.

L’agence NASA dispose de véhicules pour aller explorer la Lune, qui font partie de son programme Artemis, qui a parmi ses objectifs d’établir une présence permanente sur la Lune à long terme. Mais l’équipe SpaceBee mène un autre projet.

Ce qui distinguera RoverTito

En dialogue avec Diario FLEUVE NOIRSol Maldonado Betanzo, qui a étudié l’ingénierie électronique à l’Université nationale San Juan Bosco, avec une maîtrise en systèmes radar de l’Institut Balseiro, a commenté : “Notre rover est conçu pour être à très faible coût. Cela signifie qu’il s’agira d’un mini rover léger afin que le coût de lancement soit aussi bas que possible.

De plus, souligne l’ingénieur, « nous le concevons avec des matériaux connus sous le nom de composants commerciaux disponibles dans le commerce. Cela signifie que la durée de la mission sera d’un mois et que ses capacités sont plus limitées que celles des autres véhicules. L’idée de ce premier rover est de faire une preuve de concept et de tester ces composants, peu coûteux, dans l’environnement lunaire.

L’équipe voit grand. « L’idée future est le travail collaboratif des rovers, comme s’ils étaient des « abeilles ». C’est pourquoi le nom de l’équipe est Spacebee. “Nous voulons que notre véhicule fonctionne à l’avenir avec des rovers de plus grande capacité”, a-t-il déclaré.

Actuellement, ils finalisent le modèle technique, ce qui permettra de le tester sur Terre avec les mêmes conceptions électroniques et mécaniques, et des composants représentatifs du modèle final (ou comme on l’appelle dans l’industrie, de vol).

Les prochaines étapes

“L’objectif de cette année est de finaliser le modèle d’ingénierie, de le tester et de le présenter à différentes entités et entreprises pour trouver des sponsors, obtenir les matériaux pour le modèle de vol et financer le lancement”, a déclaré l’ingénieur qui travaille chez Invap.

La date estimée dépend beaucoup du point précédent, mais elle pointe vers les années 2026/2027.

« Nous concevons actuellement le véhicule comme une plate-forme ouverte afin qu’il puisse transporter différentes charges utiles.. Notre proposition initiale concernant les charges visait à rechercher des tubes de lave avec un radar pénétrant dans le sol et de l’eau avec des détecteurs de neutrons. Mais pour l’instant, nous avons décidé de nous concentrer sur la conception de la plateforme. Cette année, nous allons commencer avec la première charge utile proposée, qui est un radar », a-t-il assuré.

Outre l’ingénieur Maldonado Betanzo, l’équipe est composée de Fabian Burgos, Lautaro Mendieta, Thomas Liendro, Dolores Avalis, Franco Bozzetto, Ignacio Leguizamon, Lara Gauna, Mariano Tassin, Miguel Pagliaro, Daniel Ulloa, Benjamin Tapia et Juan Manuel Losarcos.