Qu’est-ce qui a conduit ces singes de trois mètres à l’extinction ?

Qu’est-ce qui a pu causer le extinction de ces énormes singes? Existe-t-il une espèce encore plus menaçante que ces animaux ? Comment se fait-il que des animaux aussi majestueux finissent par disparaître de la surface de la Terre ? Eh bien, une recherche publiée ce mercredi dans la revue scientifique ‘Nature’ fournit les premiers indices pour résoudre cette énigme. Et faites attention car l’histoire est passionnante.

L’histoire de ces animaux (ou plutôt leur existence) était découvert il y a plusieurs décennies Lorsqu’une équipe de chercheurs a découvert une série de fossiles qui ont été témoins de leur passage à travers la Terre. Il y avait environ 2 000 dents fossilisées et quatre mâchoires.. La découverte de cette espèce gigantesque a surpris les experts parce que, d’une part, un singe aussi grand n’avait jamais été trouvé et, d’autre part, parce qu’elle soulevait le mystère de ce qui avait pu arriver pour les faire disparaître.

“L’histoire de ‘G. blacki’ est une énigme en paléontologie: Comment une créature aussi puissante a-t-elle pu disparaître à une époque où d’autres primates s’adaptaient et survivaient ? Votre disparition est devenu le Saint Graal de cette discipline“, explique le paléontologue Yingqi Zhang, chercheur à l’Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés de l’Académie chinoise des sciences (IVPP) et co-auteur de cette étude.

Analyse dentaire

Pour résoudre cette énigme, une équipe internationale de chercheurs commencé à collecter des échantillons dans plus de vingt grottes dans la province du Guangxi dans le sud de la Chine où, selon des recherches antérieures, des restes de ces singes gigantesques avaient déjà été découverts. À partir de là, différentes techniques de datation ont été appliquées pour comprendre exactement le âge des restes fossiles trouvéss et des échantillons collectés sur ces sites. Parallèlement, des analyses polliniques ont également été réalisées, ainsi que des reconstitutions de la faune et de la flore qui coexistaient avec ces singes gigantesques.

Toutes ces analyses ont fourni aux chercheurs les Pièces de puzzle comprendre le contexte dans lequel les « G » ont vécu et disparu. noiri’. Mais clé pour assembler ce puzzle Ils ont fini par le retrouver dans les dents de cet animal. “Les fossiles dentaires de ces singes nous ont fourni un aperçu étonnant du comportement de l’espèce: de leur alimentation à leurs comportements”, explique Joannes-Boyaul’un des chercheurs qui a réalisé les analyses d’oligoéléments et de microusures dentaires dans les fossiles de ces animaux gigantesques.

Trop pointilleux

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Les conclusions tirées de ces analyses sont plus qu’étonnantes. Il s’avère que le ‘G. blacki’ a disparu il y a entre 295 000 et 215 000 ans, bien plus tôt qu’on ne le pensait auparavant. En partie parce que Ils ne savaient pas comment adapter leur alimentation à l’environnement changeant de son époque. Et en partie parce qu’à cette époque la planète connaissait des changements environnementaux si brusques qu’ils finissaient par déstabiliser ses habitats et les pousser à disparaître. “‘G. blacki’ avait un comportement trop strict, surtout par rapport à d’autres proches qui ont su s’adapter plus rapidementet c’est ce qui a finalement conduit à son extinction”, explique Zhang.

Les comparaisons sont odieuses mais, dans ce cas, il y en a une qui aide à comprendre la disparition de ces singes de trois mètres. Comme l’expliquent les chercheurs, les orangs-outans (« Pongo »), les plus proches parents de cet animal, « ont adapté leur taille, leur comportement et leurs préférences en matière d’habitat à mesure que les conditions changeaient ». ‘G. Les blacki, en revanche, ne dépendaient que d’une seule source de nourriture (qui était également moins nutritive), se déplaçaient uniquement dans une zone géographique très limitée et, en général, ne faisaient pas très bien face à l’adversité. Et ce, au fil du temps, c’est ce qui a fini par le coincer.