Qu’est-ce qui aurait pu mal tourner avec le Titan, le submersible disparu dans l’Atlantique

Le vaste opération de recherche et de sauvetage du Titan, un submersible commercial disparu lors d’une plongée sur l’épave du Titanic.

Selon les garde-côtes américains, le contact avec le submersible a été perdu après une heure et 45 minutes d’immersion, avec cinq personnes à bord. le bateau était déclaré perdu à 21h13 heure locale le dimanche 18 juin.

L’expédition était dirigée par la société américaine OceanGate et faisait partie d’un voyage de huit jours au cours duquel les participants ont payé 250 000 $ par personne pour visiter l’épave. Lundi après-midi, le contre-amiral John Mauger des garde-côtes américains a déclaré que le navire disposait probablement de 70 à 96 heures d’oxygène pour les passagers. Le temps presse.

Les restes du Titanic reposent à une profondeur de 3 800 mètres dans l’Atlantique, à 700 km au sud de St John’s, Terre-Neuve. Trouver un véhicule sous-marin de la taille d’un petit bus dans cette vaste et lointaine étendue d’océan n’est pas une mince affaire. C’est ce à quoi les équipes de recherche et de sauvetage sont confrontées.

Le submersible Titan d’OceanGate disparaît

Les submersibles sont des navires habités qui se déplacent de la même manière que les sous-marins, mais dans un rayon d’action beaucoup plus limité. Ils sont souvent utilisés pour la recherche et l’exploration. Contrairement aux sous-marins, ils ont généralement une fenêtre qui permet aux passagers de regarder à l’extérieur et des caméras extérieures qui offrent une vue plus large du submersible.

Le submersible manquant en question est une motomarine OceanGate nommée Titan pouvant transporter cinq personnes à des profondeurs allant jusqu’à 4 000 m. Le Titan mesure environ 6 mètres de long et atteint une vitesse d’environ 5,5 km par heure. Bien que les submersibles soient généralement attachés à un engin de surface via un câble d’attache, la vidéo et les photos suggèrent que le Titan a probablement fonctionné indépendamment de l’engin de surface.

Selon le site Web d’OceanGate, le Titan est utilisé «pour l’étude et la reconnaissance du site, la recherche et la collecte de données, la production de films et de médias et les tests de matériel y logiciel en eau profonde.”

Il dispose également d’un “système de surveillance de l’état du casque en temps réel (RTM)”. Il comprendra probablement des jauges de contrainte pour surveiller la santé de la coque en fibre de carbone du Titan. Une jauge de contrainte est un type de capteur qui peut mesurer la force appliquée et les petites déformations du matériau résultant de changements de pression, de contrainte et de poids.

La coque en fibre de carbone de Titan relie deux dômes en titane composite, un matériau capable de résister aux pressions des grands fonds. À 3 800 mètres sous le niveau de la mer (la profondeur du Titanic), vous pouvez vous attendre à des pressions environ 380 fois supérieures à la pression atmosphérique à laquelle nous sommes habitués à la surface de la Terre.

Communication et sauvetage

Le Titan aurait une liaison acoustique avec son navire de surface, établie via un transpondeur (un appareil permettant de recevoir un signal sonar) à son extrémité, et un émetteur-récepteur (un appareil pouvant à la fois émettre et recevoir des communications) en surface.

Ce lien permet le positionnement acoustique sous-marin ainsi que l’envoi de courts messages texte dans les deux sens au navire de surface. Mais la quantité de données pouvant être partagées est limitée et comprend souvent des informations de télémétrie et d’état de base.

Le Titan est un navire alimenté par batterie. Puisque vous avez perdu tout contact avec votre navire de surface, il est possible que vous ayez subi une panne électrique. Idéalement, une source d’alimentation de secours d’urgence (telle qu’une batterie autonome) serait disponible pour entretenir l’équipement d’urgence et de survie, mais il n’est pas clair si le Titan en avait une.

Selon les rapports, au moins deux avions, un sous-marin et des bouées sonar sont utilisés pour le localiser. Ces bouées écoutent les bruits sous-marins, y compris les balises de détresse qui peuvent avoir été déclenchées.

L’un des principaux défis des efforts de sauvetage sera de faire face aux conditions météorologiques, ce qui réduira encore la fenêtre de recherche déjà étroite.

Qu’est-ce qui aurait pu se passer ?

Au mieux, le Titan aura peut-être perdu de la puissance et disposera d’un système de sécurité intégré pour l’aider à revenir à la surface. Par exemple, il peut être équipé de poids supplémentaires qui seraient largués pour augmenter instantanément sa flottabilité et le ramener à la surface.

Une autre possibilité est que le bateau ait perdu de la puissance et se soit retrouvé au fond de l’océan. Ce serait un résultat plus problématique.

Dans le pire des cas, il aura subi une défaillance catastrophique de son enveloppe pressurisée. Bien que la coque composite de Titan soit construite pour résister aux pressions intenses des profondeurs, tout défaut de forme ou de construction pourrait compromettre son intégrité, auquel cas il existe un risque d’implosion.

Une autre possibilité est qu’un incendie se soit déclaré à bord, par exemple à cause d’un court-circuit électrique. Cela pourrait compromettre les systèmes électroniques du véhicule utilisés pour la navigation et le contrôle du bateau. Les incendies sont désastreux dans les environnements sous-marins fermés et peuvent neutraliser l’équipage et les passagers.

Le temps presse. Les équipes de recherche et de sauvetage devront trouver le navire avant que leurs stocks ne soient épuisés. fournitures limitées d’oxygène et d’eau.

Dans les cercles scientifiques, un débat est en cours sur les mérites relatifs des submersibles habités, dans lesquels chaque déploiement comporte un risque pour la sécurité, et la sécurité de l’équipage et des passagers est primordiale.

Aujourd’hui, la plupart des recherches sous-marines et des travaux industriels offshore sont effectués avec des véhicules robotisés et sans pilote. La perte de l’un de ces véhicules peut compromettre le travail en cours, mais au moins des vies ne sont pas en jeu.

À la lumière de ces développements, il y aura probablement un débat intense sur les risques associés à l’utilisation de ces systèmes pour soutenir le tourisme en haute mer.