Qu’est-ce qui différencie les humains des autres mammifères ? Les génomes de 240 espèces donnent quelques indices

Les êtres humains (ou plutôt, ‘sapiens’) Nous ne sommes qu’une des plus de 6 000 espèces de mammifères qui peuplent la planète.. Mais, au-delà de l’évidence, qu’est-ce qui différencie les humains de ces milliers d’autres espèces d’animaux ? Y a-t-il quelque chose qui nous rend vraiment spéciaux ou, au contraire, qui nous nuit (évolutivement parlant) ? Il carte la plus complète à ce jour du génome des mammifèresbaptisée du nom de ‘Zoonomia’, donne quelques pistes pour aborder ce débat. Et oui, certaines de ses conclusions nous éloignent un peu de l’endroit où nous pensions être sur l’arbre évolutif.

L’étude est publiée ce jeudi dans la revue scientifique ‘Science’ et comprend l’analyse la plus complète et la plus détaillée à ce jour des gènes de 240 espèces de mammifères qui, pris ensemble, représentent plus de 80% des familles connues. Cela suppose quatre fois plus que dans les études les plus détaillées réalisées jusqu’à présent, sur la base de ces seules données, le projet lui-même marque un tournant. Comme l’explique l’équipe de scientifiques qui a mené ce travail, qui comprend des chercheurs espagnols, l’analyse de toutes ces données a permis d’identifier quelles zones du génome que nous partageons avec d’autres espèces, qui ont donné un avantage évolutif à ‘sapiens ‘ et qui, au contraire, peut être un handicap pour nous.

10% de gènes en commun

L’analyse de ce gigantesque carte génétique a révélé, par exemple, que tTous les mammifères partagent au moins 10% de notre génome. C’est humains, chiens, souris, chimpanzés et chauves-souris nous avons au moins un dixième de notre code génétique en commun. Sans exception. Cette similitude, selon les experts, s’observe dans plus de 4 500 éléments qui sont conservés dans le génome de 98 % des espèces étudiées. Ces régions d’ADN que nous partageons avec d’autres espèces sont axé sur la régulation de l’information génétique.

Pour comprendre l’importance de cette découverte, le chercheur Arcadi Navarrol’un des experts qui a participé à cette étude, explique ce qui suit : “Si une région est conservée, c’est parce qu’elle a une certaine utilité. et s’ils disparaissent, c’est soit parce qu’ils n’ont apporté aucun avantage évolutif, soit parce que le milieu a changé”. Dans le cas des mammifères, les zones les mieux conservées sont celles qui participent au développement embryonnaire et la Régulation de l’ARN. Les plus variables, en revanche, sont celles qui régulent la réponse immunitaire, ainsi que le développement de la peau, de l’odorat et du goût.

La recherche, à laquelle ont participé plus de 50 centres scientifiques du monde entier, tels que le Institut de biologie évolutive (IBE-CSIC-UPF), a également réussi à identifier “caractéristiques exceptionnelles” dans le génome de certains mammifères comme, par exemple, des parties de l’ADN qui donnent aux animaux des cerveaux extraordinairement gros, un odorat supérieur ou la capacité d’hiberner.” Toutes ces données nous aident à accomprendre à la fois l’évolution des espèces comme des aspects aussi fondamentaux que l’origine des maladies humaines”, souligne l’étude publiée ce jeudi dans plusieurs articles du magazine ‘Science’.

ce qui nous rend unique

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De manière générale, comme d’autres études l’ont également souligné, plus de 90% des gènes que possèdent les humains se retrouvent également dans certaines espèces. Ce qui nous rend “unique”, alors, c’est quelque chose qui est inscrit dans moins de 10% de notre ADN. On sait que, parmi ceux-ci, les gènes liés à la taille et à la complexité du cerveau ou à certains des iimpliqué dans la compétence linguistique. Certains “gènes uniques” ont également été observés, tels que ceux liés à l’immunité, à la réponse au stress ou à d’autres processus biologiques.

Dans tout ce paquet génétique qui n’appartient qu’à notre espèce il y en a aussi qui, envers et contre tout, nous nuisent. C’est le cas, par exemple, de ceux qui nous exposent à des maladies aussi courantes que le cancer ou aussi rares que des pathologies génétiques considérées comme rares. Une étude publiée ce jeudi, par exemple, identifie un série de mutations trouvées uniquement chez l’homme et que probablement pourrait jouer un rôle clé dans le développement de certaines tumeurs cérébrales. “Ces informations nous aident à comprendre quelles sont les modifications génétiques à l’origine de certaines maladies et quelles stratégies nous pouvons adopter pour trouver un remède”, expliquent les experts qui ont dirigé ces travaux.