Les allégations d’Israël selon lesquelles 12 employés d’une agence des Nations Unies étaient impliqués dans l’attaque du Hamas du 7 octobre ont conduit plusieurs pays occidentaux à suspendre leur financement et à relancer le débat sur le plus grand fournisseur d’aide humanitaire à Gaza.
L’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens, connue sous le nom d’UNRWA, emploie des milliers de personnes et fournit une aide et des services vitaux à des millions de personnes à travers le Moyen-Orient. À Gaza, elle a été le principal fournisseur de nourriture, d’eau et d’abris aux civils pendant la guerre entre Israël et le Hamas.
Israël s’en prend depuis longtemps à l’agence, l’accusant de tolérer, voire de collaborer avec le Hamas, et de perpétuer la crise des réfugiés palestiniens, vieille de 75 ans. Le gouvernement israélien a accusé le Hamas et d’autres groupes militants de siphonner l’aide et d’utiliser les installations de l’ONU à des fins militaires.
L’UNRWA nie ces allégations et affirme avoir pris des mesures rapides contre les employés accusés d’avoir participé à l’attaque. Les États-Unis et huit autres pays occidentaux, qui assuraient ensemble plus de la moitié du budget de l’UNRWA en 2022, ont néanmoins suspendu leur financement à l’agence.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a déclaré que 2 millions de Palestiniens à Gaza, soit 87 % de la population, dépendent des services de l’UNRWA qui seraient réduits dès février si l’argent n’était pas restitué.
Qu’est-ce que l’UNRWA et pourquoi a-t-il été créé ?
L’Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens au Proche-Orient a été créé pour fournir une aide aux quelque 700 000 Palestiniens qui ont fui ou ont été chassés de ce qui est aujourd’hui Israël pendant la guerre de 1948 qui a entouré la création du pays.
Les Palestiniens affirment que les réfugiés et leurs descendants, qui sont désormais près de 6 millions à travers le Moyen-Orient, ont le droit de rentrer chez eux.
Israël a refusé, car si le droit au retour était pleinement mis en œuvre, cela aboutirait à une majorité palestinienne à l’intérieur de ses frontières. Le sort des réfugiés et de leurs descendants figurait parmi les questions les plus épineuses du processus de paix, interrompu en 2009.
L’UNRWA gère des écoles, des dispensaires, des projets d’infrastructure et des programmes d’aide dans des camps de réfugiés qui ressemblent désormais à des quartiers urbains denses à Gaza, en Cisjordanie occupée par Israël, au Liban, en Syrie et en Jordanie. Elle compte 13 000 employés rien qu’à Gaza, pour la plupart des Palestiniens.
À Gaza, où quelque 85 % des 2,3 millions d’habitants du territoire ont fui leurs foyers, plus d’un million de personnes ont trouvé refuge dans les écoles et autres établissements de l’UNRWA.
Que disent Israël et les autres critiques de l’UNRWA ?
Israël accuse l’UNRWA de fermer les yeux alors que le Hamas, qui dirige Gaza depuis 2007, siphonne l’aide destinée aux civils et se bat dans et autour des installations de l’ONU, dont plusieurs ont été touchées pendant la guerre. Il a également révélé les tunnels du Hamas situés à côté ou sous les installations de l’UNRWA et accuse l’agence d’enseigner la haine d’Israël dans ses écoles.
L’UNRWA nie ces allégations. Il affirme n’avoir aucun lien avec le Hamas ou tout autre groupe militant, et enquête minutieusement sur toute allégation d’actes répréhensibles et demande des comptes à son personnel. Il affirme partager les listes de tout son personnel avec Israël et d’autres pays hôtes.
Les 12 employés auraient participé à l’attaque surprise du 7 octobre au cours de laquelle des combattants du Hamas venus de Gaza ont envahi les vastes défenses frontalières d’Israël. D’autres militants se sont joints aux saccages qui ont suivi dans les communautés voisines, faisant 1 200 morts, pour la plupart des civils. Environ 250 autres personnes, dont des enfants, ont été capturées et entraînées vers Gaza.
Le chef de l’ONU, Guterres, a déclaré que neuf des employés accusés de l’UNRWA avaient été immédiatement licenciés, que l’un d’entre eux avait été confirmé mort et que les deux autres devaient encore être identifiés. Il a déclaré que tous seraient tenus responsables, notamment par le biais de poursuites pénales.
Ni les détails des allégations ni les preuves qui les soutiennent n’ont été rendus publics.
L’UNRWA a condamné l’attaque du 7 octobre et a appelé à la libération de tous les otages. Plus tôt ce mois-ci, avant les dernières allégations, le commissaire général de l’UNRWA, Philippe Lazzarini, a annoncé une étude externe de l’agence pour déterminer quelles accusations sont « vraies ou fausses » et « lesquelles sont politiquement motivées ».
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que l’agence devrait être fermée. Mais son gouvernement a continué à autoriser l’UNRWA à opérer en Cisjordanie et à Gaza, où il fournit des services de base qui autrement relèveraient de la responsabilité d’Israël en tant que puissance occupante. Aucune autre entité ne serait en mesure de combler rapidement le vide si l’UNRWA cessait ses activités.
Que signifient les réductions de financement pour Gaza ?
Les États-Unis, qui ont été le premier pays à suspendre son financement, sont le plus grand donateur de l’UNRWA, lui fournissant 340 millions de dollars en 2022. Le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie, l’Allemagne, l’Italie, les Pays-Bas, la Suisse et la Finlande ont également suspendu leur aide. .
Les neuf pays ont fourni ensemble près de 60 % du budget de l’UNRWA en 2022. Il n’était pas clair dans l’immédiat quand ni comment la suspension de l’aide affecterait les opérations quotidiennes de l’agence. La Norvège et l’Irlande ont déclaré qu’elles continueraient à financer l’UNRWA, tandis que les autres donateurs n’ont pas encore pris de décision.
La guerre a plongé Gaza dans une grave crise humanitaire. Un Palestinien sur quatre dans le territoire risque la famine, selon des responsables de l’ONU, qui affirment que les opérations d’aide sont entravées par les combats et les restrictions israéliennes.
“Notre opération humanitaire, dont dépendent 2 millions de personnes comme bouée de sauvetage à Gaza, s’effondre”, a posté Lazzarini sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.
Il s’est dit choqué que les pays suspendent leur aide “sur la base du comportement présumé de quelques individus et alors que la guerre continue, les besoins s’aggravent et la famine menace”.
La guerre a tué plus de 26 000 Palestiniens, pour la plupart des femmes et des enfants, et en a blessé plus de 64 400 autres, selon le ministère de la Santé de Gaza. Le bilan ne fait pas de différence entre les civils et les combattants, mais affirme que la plupart des personnes tuées étaient des femmes et des enfants.
Le bilan comprend plus de 150 employés de l’UNRWA, soit le plus grand nombre de travailleurs humanitaires que l’ONU ait perdus dans un seul conflit.