Qu’est-ce qui étincelle dans un cierge magique ?

Avec ses étincelles en forme d’étoile qu’il projette dans toutes les directions, un cierge magique en feu attire rapidement l’attention. Avant de s’enflammer, la fine tige métallique, dont la partie supérieure est recouverte d’une substance majoritairement grise, semble tout sauf brillante. Il y a essentiellement quatre substances différentes dans la couverture discrète.

Tout d’abord, de la poudre de fer pour l’effet pyrotechnique proprement dit du cierge magique. Puis de la poudre d’aluminium comme sorte de carburant qui entraîne la combustion de la poudre de fer. Pour que l’aluminium puisse brûler, un agent oxydant – principalement du nitrate de baryum – est ajouté comme fournisseur d’oxygène. Et enfin, un liant est nécessaire pour relier fermement le tout. Cette fonction est généralement assurée par l’amidon. Lors de la production, les substances sont mélangées pour obtenir une pâte et les tiges d’acier encore nues sont ensuite brièvement plongées dans la masse résultante. Une fois le revêtement sec, le miracle peut commencer.

Des températures allant jusqu’à 1600 degrés Celsius

Lorsqu’un cierge magique est allumé, le nitrate de baryum se divise en oxyde de baryum, azote et oxygène sous l’effet de la chaleur. L’oxygène dégagé est important car il permet de brûler la poudre d’aluminium. Ce dernier commence à brûler à environ 650 degrés Celsius, une température que la flamme d’une allumette ou d’un briquet peut facilement atteindre.

La combustion de l’aluminium génère des températures de 750 à 850 degrés Celsius, suffisamment élevées pour enflammer la poudre de fer. La chaleur qui en résulte amène le carbone, contenu dans de petites quantités de fer, à se combiner aux molécules d’oxygène pour former du dioxyde de carbone. Cette réaction chimique est presque explosive, le gaz résultant se dilatant et catapultant les particules de fer enflammées hors du cierge magique.

De nombreux grains de fer incandescents ne quittent pas le cierge magique individuellement, mais plutôt agglutinés avec d’autres particules. Pendant le vol, ces petits amas se brisent en plusieurs étincelles, qui s’envolent ensuite en forme d’étoile. Lorsque la poudre de fer brûle, des températures pouvant atteindre 1 600 degrés Celsius apparaissent. Le cierge lumineux doit donc être manipulé avec prudence – il peut provoquer des brûlures et déclencher des incendies.

Les étincelles volantes, en revanche, se refroidissent rapidement car les minuscules particules de fer – généralement de quelques millièmes de millimètre seulement – ​​n’ont qu’une petite quantité d’énergie thermique. Les étincelles ne provoquent pas de brûlures, même sur une peau non protégée. Cependant, soyez prudent : les matériaux hautement inflammables tels que le papier ou les feuilles sèches peuvent s’enflammer à cause des particules incandescentes. Et les étincelles sont également dangereuses pour les parties sensibles du corps, comme nos yeux. Alors gardez toujours les cierges magiques loin de votre visage.