Qu’est-ce qui fait que le temps passe plus vite sur la Lune que sur Terre (et pourquoi c’est désormais la clé de la course à l’espace)

La première chose que vous devez savoir est que le temps s’écoule différemment selon les endroits de l’Univers.

Il n’existe pas de temps universel commun à tous les corps célestes, de même que la force de gravité n’est pas la même pour tous.

Par rapport à la Terre, “la gravité sur la Lune est légèrement plus faible et les horloges fonctionnent différemment”, a déclaré l’astronome Catherine Heymans dans l’émission Today de la BBC Radio 4.

Si vous posiez ces horloges sur la Lune, dans 50 ans, elles fonctionneraient une seconde plus vite.

Aujourd’hui, le temps est mesuré sur Terre par des centaines d’horloges atomiques stationnées autour de notre planète qui suivent l’évolution de l’état énergétique des atomes pour enregistrer le temps à la nanoseconde près.

Kevin Coggins, représentant des communications et de la navigation de la NASA, a expliqué que dans ce contexte, « il est logique que lorsque vous vous dirigez vers un autre corps, comme la Lune ou Mars, chacun ait son propre battement de cœur ».

L’idée selon laquelle le temps est relatif vient de la théorie de la relativité générale. Albert Einstein.

Le postulat est que là où la gravité est plus forte, le temps passe plus lentement.

Et la gravité est d’autant plus forte que la masse d’un objet augmente.

Par exemple, un récipient rempli d’un matériau dense, tel qu’une roche granitique, a plus de masse et donc plus d’attraction gravitationnelle que le même récipient rempli d’eau.

Dans l’espace, la Lune a moins de masse que la Terre, donc la force gravitationnelle de la Lune est inférieure à celle de la Terre.

Cela explique pourquoi une personne pèse moins sur la Lune.

Cette gravité plus faible est la raison pour laquelle nous avons les célèbres images des astronautes d’Apollo faisant « un pas de géant pour l’humanité » à la surface de la Lune.

Ainsi, plus la masse d’un corps est grande, plus sa gravité est grande et plus le temps passera lentement.

Sur Jupiter par exemple, le temps passe plus lentement que sur Terre car la gravité est plus importante.

Mais sur la Lune, le temps passe plus vite car sa force gravitationnelle est moindre.

La Maison Blanche a demandé à l’Agence spatiale américaine (NASA) de développer un nouveau fuseau horaire pour la Lune : il s’appellerait « Heure lunaire coordonnée ».

Leur plan est que le nouveau calendrier les aidera à garantir que les efforts nationaux et privés pour atteindre la Lune ne suivent pas des chemins séparés.

Il ne sera cependant pas facile pour tous les pays de se mettre d’accord sur ce que devrait être ce nouveau système horaire et sur quelle organisation internationale serait chargée de le coordonner.

Actuellement, ce travail est effectué par le Bureau international des poids et mesures pour la météorologie terrestre (BIPM).

De là le “Temps universel coordonné” utilisé par la Station spatiale internationale.

Mais comme la course à l’espace est centrée sur la Lune, la définition du temps utilisée sur la Station spatiale internationale ne serait pas la plus appropriée, selon les experts.

Un autre élément sur lequel les pays devront se mettre d’accord est le moment où commence le nouveau calendrier et jusqu’où il s’étend.

Des pays rivaux comme la Chine, la Russie ou les États-Unis parviendront-ils à se mettre d’accord sur une nouvelle « heure lunaire » ?

Cela ne semble pas si simple au milieu des tensions géopolitiques auxquelles sont soumises les relations internationales.

Les États-Unis souhaitent que leur nouveau calendrier lunaire soit prêt d’ici 2026, juste à temps pour leur mission habitée sur la Lune.

Artemis-3 sera la première mission à revenir à la surface de la Lune depuis Apollo 17 en 1972. Elle devrait atterrir au pôle sud lunaire, qui contiendrait d’importantes réserves de glace d’eau dans des cratères qui ne verront jamais la lumière. du jour, du soleil.

Localiser et diriger cette mission nécessite un précision extrême jusqu’à la nanosecondecar toute erreur de calcul pourrait amener le vaisseau spatial à entrer sur de mauvaises orbites et à entrer en collision.

Si l’heure lunaire n’est pas coordonnée entre les pays et les entreprises privées qui envisagent de descendre vers le satellite, de nouveaux défis pourraient surgir qui, en plus de réduire les chances de succès de la mission, interféreraient avec l’envoi de données et la communication entre les engins spatiaux, les satellites et le Terre.

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