2024-04-23 05:33:56
Ding Junhui entame mardi son 18e Championnat du monde de snooker, toujours à la recherche d’une première couronne insaisissable pour la Chine, mais avec une approche plus saine des attentes qui inclut son bien-aimé Manchester United.
Sans doute le deuxième meilleur joueur, derrière Jimmy White, à ne pas avoir remporté le titre mondial, Ding reste un véritable prétendant dans sa ville natale de longue date, Sheffield, à condition qu’il puisse garder à distance son jeune moi surchargé et parfois torturé.
Le joueur de 37 ans a une silhouette plus détendue ces jours-ci, révélant joyeusement que s’il échoue, il aura plus de chances de se qualifier pour assister à un match à Old Trafford.
Il a déjà rencontré Sir Alex Ferguson, joué au snooker avec des stars de United telles que Marcus Rashford et David de Gea, et a même travaillé sur sa condition physique avec les entraîneurs de la première équipe sur le terrain d’entraînement de Carrington du club.
Un match à Manchester United pourrait attirer Ding après son passage à Sheffield. Photo : Reuters
Ce week-end pourrait signifier le deuxième tour du monde, ou Burnley à domicile.
“Cela a été une partie chargée de la saison de snooker, donc je n’y suis pas allé depuis peut-être cinq mois”, a déclaré Ding. « Je veux y être, j’en parle avec mes amis.
“Je vais voir comment évoluent mes résultats et j’espère que j’irai aux derniers matchs, pas ce samedi.”
De manière appropriée pour un homme que United a reçu une fois un maillot portant le numéro associé à George Best, David Beckham et Cristiano Ronaldo, le natif du Jiangsu entre dans la mêlée du Crucible en tant que numéro 7 mondial.
Son match du premier tour est une peau de banane, alors qu’il affronte Jack Lisowski, un habitué du top 16. Ding, cependant, est heureux de ne pas voir trop grand trop tôt alors qu’il tente d’améliorer sa meilleure performance ici, en 2016, lorsqu’il a perdu la finale 18-14 contre Mark Selby.
“C’est déjà assez difficile de continuer à bien jouer, alors je me concentre uniquement là-dessus”, a-t-il déclaré. “Normalement [in the past]je réfléchirais trop, trop, à terminer le travail dans ce tournoi.
« Cela ne fait qu’ajouter de la pression, et ce n’est pas bon. [Now] J’aime penser à bien jouer. Cela fonctionne beaucoup mieux.
Il est utile de ne pas avoir l’impression que les espoirs de la Chine lui appartiennent seuls. Cette fois, Ding peut se tourner vers Si Jiahui, seulement 21 ans mais demi-finaliste l’année dernière.
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“C’est bien de voir davantage de jeunes joueurs jouer suffisamment bien pour gagner des tournois, et que les fans puissent les suivre”, a-t-il déclaré. «Je veux voir ça, parce que j’ai ça depuis longtemps et je veux diviser l’attention, partager la pression.
« Si est un bon joueur et tellement calme. J’ai regardé ses matchs de qualification et il a si bien joué. Qu’il gagne ou perde, cela ne semble pas faire de différence, et il joue simplement comme il joue.
Ding Junhui (à droite) dit qu’il s’identifie à l’attitude autocritique de Ronnie O’Sullivan. Photo : AFP
Ding tentera d’imiter le calme de Si face à Lisowski. Il est également, après deux décennies en tant que professionnel, toujours à la recherche d’améliorations et veut entendre la vérité brutale ce faisant, concernant les auto-évaluations souvent dédaigneuses de Ronnie O’Sullivan.
“Ronnie est à son niveau, alors comment quelqu’un peut-il [feel able to] tu dis que c’est faux ? », a déclaré Ding. « Les gens pensent que nous sommes à un niveau différent, alors ils peuvent avoir peur de s’exprimer.
“Mais j’accepte quand mes amis disent que je fais de mauvaises choses – j’aime entendre ça, parce que je veux continuer à m’améliorer.”
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