Un an après les difficultés financières qui ont conduit à un plan de sauvetage du gouvernement de 15 millions d’euros pour le Peter McVerry Trust, un rapport d’inspecteurs sur la plus grande organisation caritative irlandaise chargée du logement porte un nouveau coup dur.
Au centre des critiques du rapport se trouve l’incapacité du conseil d’administration du trust, présidé par l’avocate Deirdre-Ann Barr, à exercer un contrôle sur les dépenses capricieuses et les procédures bâclées.
Le rapport est sombre.
La fiducie a conclu un accord juridique contraignant pour dépenser 4,3 millions d’euros provenant d’un don d’un ordre capucin pour acquérir cinq propriétés spécifiques dans un but particulier, mais possédait déjà quatre de ces propriétés.
Sans surveillance du conseil d’administration, la fiducie a transféré 2 millions d’euros d’un « fonds d’amortissement » réservé à l’entretien de la propriété, utilisant l’argent pour payer les entrepreneurs et ne laissant que 125 € dans le fonds. Il a accumulé une dette fiscale de 8,2 millions d’euros sans l’approbation du conseil d’administration – et les comptes n’ont pas indiqué les sommes dues aux débiteurs, aux créanciers ou le montant du financement par emprunt.
Il y en a plus, mais le tableau est clair. De multiples manquements sont mis en évidence par les enquêteurs du Charities Regulator. Ils dénoncent une mauvaise gouvernance généralisée au sein d’un organisme qui a reçu 164,3 millions d’euros de l’État entre 2018 et 2022 et 72,6 millions d’euros de dons. Cela menace la pérennité du trust et de son conseil d’administration.
« Il est très difficile d’entrevoir un avenir pour eux », a déclaré un haut responsable du logement.
Alors, comment en est-on arrivé là ?
Dans un communiqué publié lundi, le Charities Regulator a déclaré que les administrateurs des organismes de bienfaisance doivent s’assurer que les dons, fonds ou subventions accordés à des fins caritatives spécifiques sont utilisés à cette seule fin. Les fiduciaires doivent également s’assurer qu’ils disposent des informations nécessaires pour superviser toutes les activités.
Cela ne s’est pas produit. Les enquêteurs ont découvert « de nombreuses défaillances clés en matière de conformité et de gouvernance ».
Bien que la loi oblige les organismes de bienfaisance à respecter les restrictions relatives aux fonds des donateurs, le régulateur a constaté un non-respect des intentions des donateurs.
“Les inspecteurs ont identifié de nombreux cas de transferts inappropriés et de mélange de fonds entre fonds affectés et non affectés, ainsi que l’utilisation non autorisée de fonds affectés à des fins opérationnelles.”
Les dons en 2022 comprenaient 4,73 millions d’euros du Capuchin Day Center – 4,3 millions d’euros pour acheter les cinq propriétés et les 430 000 € restants réservés au fonds d’amortissement.
“[The trust] “Nous n’avons pas utilisé les dons restreints aux fins pour lesquelles ils avaient été donnés, mais les avons plutôt utilisés pour effectuer des paiements, principalement aux créanciers”, indique le rapport.
Le Centre de jour des Capucins, qui fait partie de l’ordre franciscain capucin, a refusé de commenter le rapport « car l’affaire est avec nos avocats ».
Le père Peter McVerry a créé l’association en 1983. Le prêtre jésuite avait ouvert son premier foyer pour garçons sans abri en 1979, cinq ans après avoir commencé à travailler avec des personnes défavorisées à Summerhill, dans le centre de Dublin. C’est devenu la mission d’une vie.
Le père Peter McVerry a refusé de commenter les conclusions. Photographie : Alan Betson
La fiducie fournit des services de logement, de prévention des sans-abri et de traitement de la toxicomanie à des milliers de personnes. Elle possède un immeuble en pleine propriété valorisé 162,3 M€ en 2022 et un actif net valorisé à 49,5 M€. Aujourd’hui, de graves défaillances sont apparues dans la manière dont l’association gère son argent et ses actifs.
Le père McVerry, membre à vie du conseil d’administration et son secrétaire, a refusé de commenter les conclusions.
Ensuite, il y a Pat Doyle, le directeur général depuis 18 ans qui a quitté l’entreprise en mai 2023 alors que les problèmes de trésorerie et les problèmes d’endettement se sont multipliés. Il avait été administrateur d’une société tierce qui a reçu 350 000 € des fonds Capucins du Peter McVerry Trust, autorisant le transfert en décembre 2022 « sans déclarer le conflit d’intérêts au conseil d’administration ». L’argent a été remboursé en 2023.
Doyle, qui n’a pas répondu à un appel téléphonique du Irish Times sollicitant des commentaires, a déclaré aux enquêteurs qu’il avait agi en tant que directeur financier pendant la majeure partie de son mandat. Fait extraordinaire, les enquêteurs ont déclaré qu’aucun chiffre sur les flux de trésorerie, l’encaisse, l’actif ou le passif n’avait été fourni au comité d’audit ou au conseil d’administration jusqu’à deux mois après le départ de Doyle.
Le conseil d’administration l’a-t-il déjà contesté à ce sujet ? Si non, pourquoi pas ? La fiducie n’a pas commenté. Il a imputé les difficultés financières à une croissance « non durable » et à « un investissement insuffisant dans les ressources du siège social ».
Le successeur de Doyle, Francis Doherty, a quitté l’organisme en octobre dernier après quatre mois, affirmant que « des défaillances répétées et de longue date en matière de gouvernance » avaient amené l’organisme de bienfaisance au bord de l’effondrement financier. Dans sa lettre de démission, Doherty a déclaré que Barr lui avait demandé de « ne pas émettre de communications, de correspondance ou de commentaires à un régulateur ou à une autre partie prenante » sans l’approbation du conseil d’administration ou son approbation. Doherty y voyait une « restriction déraisonnable ».
Barr elle-même occupe un poste de réglementation de haut niveau ailleurs, étant membre du comité des décisions réglementaires de la Banque centrale qui applique la loi sur les services financiers. Elle est présidente du conseil d’administration du service irlandais de transfusion sanguine et administratrice du conseil d’administration de la société forestière d’État Coillte.
Elle a rejoint le conseil d’administration de McVerry en septembre 2020, devenant présidente en mai 2022, l’année précédant la crise. Les questions auxquelles le conseil d’administration est désormais confronté portent sur la façon dont il n’a pas réussi à assurer une gestion efficace des affaires de l’organisme de bienfaisance.
Les enquêteurs ont découvert « de nombreuses transactions importantes liées à des achats de propriétés, des transferts de fonds, des prêts et des rachats au cours de la période examinée, qui n’étaient pas connues du conseil d’administration ni approuvées par celui-ci ». Ils ont également critiqué le conseil d’administration pour son « manque de surveillance financière et de prise en compte des intentions des donateurs » sur la manière dont les fonds restreints étaient utilisés. De plus, il n’y avait « aucune preuve suffisante de contrôles financiers adéquats et appropriés » de la part des administrateurs.
De telles découvertes suggèrent que les administrateurs ne savaient pas ce qui se passait réellement, à l’opposé de ce qui est censé se produire.
De plus, le rapport trouve des contradictions dans les documents du conseil d’administration : « Il est noté dans le procès-verbal de la réunion du conseil d’administration du 11 juillet 2023 que le ‘conseil d’administration n’a jamais été informé du volume des créanciers en souffrance’, même s’ils avaient signé le [full-year 2022] états financiers au 11 mai 2023, qui contenaient des créanciers courants et non courants d’un montant d’environ 19,5 millions d’euros.
Un autre rapport du contrôleur et vérificateur général suggère que le dysfonctionnement persiste. Pas plus tard qu’en juin, la fiducie était « incapable de fournir toutes les informations demandées » par le ministère du Logement lorsqu’il lui a posé des questions sur les changements et les effectifs du personnel, les mesures d’économies, les flux de trésorerie et le budget. De plus amples informations sont arrivées en juillet, mais il restait encore des « points en suspens » sur lesquels le trust s’était engagé à travailler.
Lorsqu’on lui a demandé si le conseil d’administration envisageait de rester en fonction et s’il pouvait encore inspirer confiance, le trust n’a pas répondu. La fiducie a simplement déclaré que le conseil d’administration n’avait rien à ajouter à une déclaration de lundi reconnaissant des « déficiences » dans les contrôles financiers et citant un « travail considérable » pour reconstruire l’organisation.
Bien que les inspecteurs aient constaté que la fiducie revendiquait un titre de propriété sur des actifs immobiliers de 5 millions d’euros qui ne lui appartenaient pas, le conseil d’administration a refusé de dire s’il avait pris des mesures pour vérifier la propriété.
Barr elle-même n’a pas répondu à une question demandant si le rapport des inspecteurs avait des implications sur son travail en tant que présidente du State Blood Board, lui-même un organisme de bienfaisance enregistré soumis à la supervision du Charities Regulator.
Le ministre de la Santé, Stephen Donnelly, n’a pas répondu quant à savoir s’il avait toujours confiance en Barr dans ce rôle. Lorsqu’on lui a demandé si le conseil d’administration du Service irlandais de transfusion sanguine avait confiance dans le président, une porte-parole a déclaré : « En ce qui concerne le rôle de président de l’IBTS, le conseil d’administration soutient pleinement Deirdre-Ann Barr en tant que présidente. »
Le bureau du Peter McVerry Trust au 29 Mountjoy Square. Photographie : Alan Betson
Le régulateur a porté le rapport des inspecteurs « à l’attention d’autres organismes et organismes professionnels concernés », de sorte que d’autres mesures pourraient suivre.
L’Association of Chartered Certified Accountants n’a fait aucun commentaire sur les conclusions des inspecteurs concernant l’ancien auditeur de la fiducie, Donal Ryan & Associates de Manor Street à Dublin 7, un comptable agréé. Les inspecteurs ont déclaré que l’auditeur avait « un conflit d’intérêts » lors de la vente de neuf propriétés en 2018 à la fiducie alors qu’il était auditeur. Ryan n’a pas retourné un appel pour demander des commentaires.
Le rapport est en cours d’examen au ministère du logement, la question étant désormais de savoir si l’État décide que les actifs et les services de l’association seraient mieux gérés ailleurs.
Le ministre du Logement, Darragh O’Brien, souhaite que le gouvernement continue de soutenir les services d’urgence et le personnel de première ligne de la fiducie, semble-t-il. Les actifs immobiliers peuvent être regroupés en un corps avec un nouveau nom et une nouvelle structure, mais c’est une question pour un autre jour.
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