Les États-Unis ont tenté de gagner trois matchs 1-0, et au troisième essai, ils ont finalement réussi.
Et donc les Américains se qualifieront pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde pour affronter les Pays-Bas samedi, malgré une stratégie qui a supplié, osé et cajolé l’Iran d’aller chercher l’égalisation pour les 45 dernières minutes d’un coup de cœur 1- 0 victoire mardi.
Cela a atteint l’attente de base de cette Coupe du monde – une apparition dans la phase à élimination directe. Si les États-Unis veulent aller plus loin, alors il ne peut plus y en avoir.
Plus besoin de se transformer en coquille défensive après avoir grimpé un but. Ne laissez plus déconcertant Giovanni Reyna dépérir sur le banc. Plus d’échecs dans la gestion du jeu – et oui, il s’agit de Haji Wright tirant le ballon au lieu d’aller directement au drapeau de coin tard dans le match de mardi, ce qui a conduit à une dernière chance de l’Iran.
Les États-Unis en ont un — un ! – a tiré au but dans la seconde moitié de ses trois matchs combinés. Ce n’est pas suffisant pour une équipe qui a si bien dominé les 45 premières minutes contre le Pays de Galles et l’Iran, et qui a eu l’Angleterre sur ses talons pendant une grande partie des 90 minutes. Il doit y avoir plus de décision dans le dernier tiers et dans la surface de réparation. Il doit y avoir une volonté de mettre le ballon au but au lieu de chercher le tir parfait. Vous n’obtenez pas de points supplémentaires pour avoir passé le ballon dans un filet ouvert.
Cette équipe n’a pas un grand attaquant en son sein, et cela ne change pas. Josh Sargent a connu une phase de groupes décevante. Haji Wright a fait peu de remarques. Jesus Ferreira, pour une raison quelconque, n’a pas vu le terrain. Pourtant, cette équipe s’est avérée capable de briser les équipes en possession et de livrer le ballon aux positions de buteur – et ce ne sont pas toujours les attaquants qui n’ont pas réussi à capitaliser.
Selon Sam Borden d’ESPN, les États-Unis avaient non seulement leur meilleure marque de buts jamais attendue dans la première moitié d’un match de Coupe du monde depuis 1966 – sa marque de 1,38 était près du double. L’Iran avait zéro. Cela tient en partie à la façon dont l’entraîneur iranien Carlos Quieroz a choisi de constituer son équipe, qui jouait beaucoup pour un match nul 0-0. Mais le seul changement stylistique de l’Iran, forcé lorsque Christian Pulisic a marqué à la 38e minute, n’est pas une excuse pour ce qui s’est passé en 45e de finale.
Les quatre remplacements de l’entraîneur Gregg Berhalter étaient de nature défensive. Même Pulisic, blessé sur son but, a été levé à la moitié pour Brenden Aaronson, nominalement un milieu de terrain, sur Reyna, un autre attaquant. C’était le premier signe que les États-Unis allaient passer la seconde moitié du match dans leur propre camp.
C’est une équipe capable de plus, et c’est la partie frustrante. Avec le plafond que les Américains ont montré contre le Pays de Galles et l’Angleterre, sortir de la phase de groupes n’aurait même pas dû se résumer à ce match. Au lieu de cela, une nation a passé le temps d’arrêt mardi à prier pour le coup de sifflet final.
Les Pays-Bas sont battables, et la rencontre des huitièmes de finale de samedi n’est pas un match qui devrait automatiquement sonner le glas. Mais ce sera le cas si les États-Unis se montrent si incapables de jouer avec une avance.
Bien sûr, la crainte contre les Néerlandais est que les États-Unis n’auront pas d’avance pour commencer. Mais nous savons que c’est une équipe qui n’a pas peur d’emporter le match contre son adversaire, du moins jusqu’au moment précis où elle marque.
Rester assis pendant une si grande partie du match n’aurait même pas dû fonctionner contre l’Iran, qui a eu une série d’occasions tardives qui se sont élevées à peu. Cela ne fonctionnera pas contre les Pays-Bas.
De plus, un manque d’agressivité sur la contre-attaque contre les Néerlandais, qui joueront avec une ligne haute qui les rend vulnérables à cela, défera les Américains.
En fin de compte, les États-Unis ont fait ce qu’ils devaient faire en phase de groupes, mais de justesse. Les KO sont une tabula rasa sans possibilité de jouer pour autre chose qu’une victoire. Ce qui compte, c’est d’y arriver.
Donc, s’ils sont à nouveau en mesure de marcher sur le cou de l’adversaire dans cette Coupe du monde, les États-Unis doivent le faire, au lieu de se demander s’ils vont se relever.
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Jeu de titre de conférence? Peuvent-ils passer ?
Bien que ce soit la semaine du championnat de football universitaire, nous sommes confrontés à une semaine rare où personne ne joue pour gagner quoi que ce soit, du moins en ce qui concerne les éliminatoires de football universitaire. Géorgie, Michigan, TCU et USC — les quatre premiers actuels – jouent dans des matchs de championnat de conférence. Ohio State et Alabama, classés cinquième et sixième, ne le sont pas. Cela signifie que si l’un des quatre premiers tombe des séries éliminatoires, ce sera parce qu’il a joué un match supplémentaire par rapport à l’équipe qui le dépasse.
Il figure que la Géorgie et le Michigan sont en sécurité quoi qu’il arrive. Les deux sont invaincus et ont joué les horaires SEC et Big Ten. Ils sont également les moins susceptibles des quatre de perdre leurs matchs pour le titre de conférence, du moins si les lignes de Vegas – la Géorgie est favorisée par 17,5 sur LSU, le Michigan est favorisée par 16,5 sur Purdue – sont quelque chose à continuer.
Pour les grenouilles cornues, cependant, ce serait un scénario particulièrement cruel. N’oublions pas que TCU a été exclu des séries éliminatoires en 2014 parce que le Big 12 n’avait pas de match de championnat de conférence, ce qui a conduit la conférence à en ajouter un. Cette saison-là, TCU est entré dans la dernière semaine de matchs au quatrième rang, a battu l’Iowa State 55-3, puis est tombé au sixième parce que l’Ohio State avait remporté son match pour le titre de conférence et que TCU n’a pas joué de match pour le titre de conférence. Les Buckeyes ont remporté le titre national, il y a donc peu de souvenirs, en dehors de Fort Worth, de la manière illogique dont ils y sont arrivés.
Mais considérez ceci: si TCU perd contre l’État du Kansas ce week-end, il y a soudainement un cas pour laisser de côté les grenouilles cornues en faveur de… l’État de l’Ohio à nouveau! Seulement cette fois, c’est l’inverse – les Buckeyes entreraient parce qu’ils n’avaient même pas fait leur match pour le titre de conférence, et TCU serait exclu parce qu’ils devaient jouer un match supplémentaire.
Le même scénario existe pour l’USC, mais c’est un peu plus acceptable, du moins dans le sens où les Troyens ont déjà une défaite sur leur CV (d’un point contre Utah, leur adversaire vendredi soir). Si vous vouliez faire un argument pour l’Ohio State sur l’USC maintenant, vous le pouviez. (Ce ne serait pas un bon argument, mais il existe au moins.)
S’il y a déjà eu une semaine pour illustrer pourquoi les jeux de titre de conférence sont uniquement une prise d’argent, c’est celle-ci: la semaine où en jouer un est un désavantage actif.
Le dernier combat de Léo
Il y a deux ans, presque jour pour jour, lorsque Diego Maradona est décédé, l’effusion de chagrin en Argentine était quelque chose à voir. Le gouvernement argentin a déclaré trois jours de deuil national, des milliers de personnes se sont rassemblées à Buenos Aires — au centre-ville, à La Bombonera, où il a joué pour Boca Juniors ; à Villa Fiorito, le quartier où il a grandi.
Il est difficile, en tant qu’Américain, de bien comprendre ce que signifie gagner la Coupe du monde pour une nation comme l’Argentine, mais c’est le genre de fardeau que Lionel Messi portera mercredi, lorsque les Argentins risquent d’être éliminés contre la Pologne. C’est la dernière Coupe du monde de Messi, 35 ans, sa dernière chance d’égaler l’exploit de victoire de Maradona en 1986, et l’Argentine est entrée dans le tournoi comme l’un des favoris.
Une défaite catastrophique contre l’Arabie saoudite plus tard et ils ont besoin d’un résultat lors du dernier match de la phase de groupes pour se qualifier. Il est possible, selon ce que feront les Saoudiens face au Mexique, qu’un match nul ne suffise pas.
Messi a toujours été comparé défavorablement à Maradona à la maison pour une litanie de raisons trop vastes pour entrer ici et trop locales en Argentine pour résumer avec précision à des milliers de kilomètres. Le relatif manque de succès de l’équipe nationale avec Messi comme talisman est cependant le plus important et le plus évident.
Messi a finalement mené son pays à un trophée majeur en 2021, lorsque le but d’Ángel Di María les a fait passer devant le Brésil en Copa América. L’Argentine avait perdu la finale de ce tournoi particulier à trois reprises avec Messi dans l’équipe (2007 contre le Brésil, 2015 et 2016 contre le Chili), et avait perdu la finale de la Coupe du monde en 2014 contre l’Allemagne sur le vainqueur du temps supplémentaire de Mario Götze.
Messi a remporté d’innombrables trophées de club de plus que Maradona, qui a joué en Europe pendant 10 saisons relativement courtes et n’a jamais remporté de Coupe d’Europe avec Naples ou Barcelone. Mais cela ne lui a pas valu le genre d’adoration à la maison que Maradona avait.
Une seule chose le peut, et il risque de perdre sa dernière chance mercredi.
