Qu’est-ce qu’un pruneau et comment manger ce délicieux superaliment

Qu’est-ce qu’un pruneau ? Il y a de fortes chances que vous n’ayez pas trop réfléchi à cette question – après tout, quand des aliments sont aussi familiers que ce fruit séché, nous supposons que nous savons tout à leur sujet – et pourtant, ce n’est peut-être pas le cas. Il se trouve que les pruneaux sont souvent négligés, en partie parce que de nombreux cuisiniers à domicile ne les utilisent pas toujours à leur plein potentiel. Nous avons contacté des experts et des passionnés de pruneaux et avons découvert de délicieuses façons de savourer cet outsider du rayon des fruits secs.

Qu’est-ce qu’un pruneau ?

“Les pruneaux sont en fait des prunes séchées, très similaires aux raisins secs issus de raisins de table sans pépins”, explique Mark A. Fields, vice-président senior et directeur commercial de Sun-Maid Growers of California. La déshydratation préserve et prolonge la durée de conservation de ce fruit rouge brunâtre foncé.

Il existe de nombreuses variétés de ce fruit à noyau, cultivées dans plusieurs régions du monde, ajoute Fields, mais elles ne sont pas toutes destinées à devenir des pruneaux. “Il est important de savoir que même si tous les pruneaux sont des prunes, tous les cépages de prunes ne donneront pas de délicieux pruneaux. Il existe donc un calcul pour garantir que les bonnes variétés sont sélectionnées.”

Une prune en particulier convient bien au pruneau. “La Californie, responsable d’environ 99 pour cent de la production totale de pruneaux aux États-Unis, cultive exclusivement la variété française améliorée, une émanation de la légendaire prune Petit d’Agen, cultivée spécifiquement pour le séchage”, explique Kiaran Locy, directeur de la marque et communications de l’industrie pour le California Prune Board, une organisation à but non lucratif qui s’efforce de faire connaître les pruneaux de Californie.

Cette prune spéciale a été importée de France aux États-Unis pendant la ruée vers l’or et greffée sur des plants de pruniers sauvages américains. Contrairement à d’autres types, la prune entière mûrit sur les arbres et sa forte teneur en sucre l’empêche de fermenter.

Avantages nutritionnels

Considérés comme un superaliment, les pruneaux sont une bonne source de fibres, aidant à faciliter la digestion et la constipation, et leurs propriétés anti-inflammatoires favorisent la santé des os. Riches en antioxydants, ils regorgent également de vitamines et de minéraux, notamment du potassium, du manganèse, du cuivre et des vitamines A, B6, C et K.

Goût et texture du pruneau

Les pruneaux sont souvent loués pour leurs bienfaits en matière de fibres, mais ils sont parfois négligés pour des attributs tels que leur profil de saveur complexe et leurs pouvoirs de transformation en pâtisserie et en cuisine, explique Fields.

“Beaucoup de gens ne réalisent pas à quel point les pruneaux peuvent être polyvalents”, ajoute Britney Brown-Chamberlain, cuisinière, boulangère et auteur de Cuire jusqu’à ce qu’il soit doré.

Naturellement sucrés, les pruneaux ont une saveur profondément riche de caramel et de mélasse, explique Brown-Chamberlain. “Ils ont un goût un peu comme un croisement entre un abricot sec (floral et terreux) et un raisin sec (doux et piquant) mais plus sucré, sans goût sucré”, dit-elle.

Les pruneaux sont souvent comparés à d’autres fruits secs en termes de texture, mais Brown-Chamberlain constate qu’il existe des variations. “La texture peut aller de douce et moelleuse à légèrement ferme et collante, ce qui en fait un vrai plaisir à mordre.”

Utiliser des pruneaux à la place des figues et des dattes

Lorsqu’il s’agit de collations salées-sucrées, les pruneaux rejoignent la gamme de figues et de dattes, complétant les charcuteries et les fromages, un peu comme les figues enveloppées de prosciutto et les dattes farcies au fromage bleu.

“Les pruneaux peuvent facilement remplacer les dattes ou les figues dans les recettes, mais l’inverse ne fonctionne pas vraiment”, explique Brown-Chamberlain. Les pruneaux ont une teneur en humidité plus élevée que les dattes, tandis que les figues ont plus d’humidité que les pruneaux, ce qui rend le remplacement de l’un par l’autre quelque peu délicat. “Il est important de noter que même si les pruneaux fournissent des sucres naturels intrinsèques aux recettes, tout comme les dattes, ils ne constituent pas nécessairement un remplacement un pour un”, explique Fields.

Comment manger des pruneaux

Les pruneaux peuvent être consommés crus comme collation ou cuits dans de l’eau avec des arômes tels que le sirop d’érable jusqu’à ce qu’ils soient tendres. Ils peuvent également être associés à des ingrédients inattendus, élargissant comme par magie le répertoire de tout cuisinier amateur. “Bien que les pruneaux soient régulièrement utilisés dans des produits de boulangerie plus sucrés, comme les pains aux fruits classiques et les puddings britanniques, ils constituent une entrée polyvalente pour tout, des sauces aux accents de salade”, explique Fields. Voici comment les experts les utilisent :

• Remplacement du sucre: “Les pruneaux sont un substitut exceptionnel au sucre et à l’huile dans les produits de boulangerie car ils ajoutent à la fois douceur et humidité”, explique Brown-Chamberlain. Côté salé, ils peuvent supplanter le sucre de canne dans la sauce barbecue ou le ketchup maison, apportant une douceur et une saveur naturelles, ajoute-t-elle. Expérimentez avec notre sauce barbecue rapide.
• Agent cohésif: Les pruneaux peuvent être un liant dans les friandises sans cuisson comme les bouchées énergétiques ou nos barres granola végétaliennes.
• Coup de pouce Umami: Les pruneaux conviennent également aux aliments aux riches notes umami, comme le miso, dit Fields.
• Garnitures: Les pruneaux sont délicieux comme garnitures pour les pains et les pâtisseries comme le hamentashen, appréciés pendant la fête juive de Pourim.
• Planches de pâturage: “Avec un léger zeste d’orange ou de citron et une pincée de sel marin, les pruneaux peuvent facilement accentuer et rehausser votre plateau de charcuterie, car ils se marient bien avec les fromages, en particulier les variétés au lait de chèvre et de brebis”, explique Fields. Brown-Chamberlain est d’accord, partageant son itération préférée. “Faites-moi confiance sur ce combo : prosciutto, pruneaux, fromage Manchego et pacanes confites – c’est littéralement ma bouchée parfaite”, dit-elle.
• Plats principaux: Le canard rôti aux pruneaux est un classique français et il existe de nombreuses façons d’incorporer des pruneaux dans les plats du dîner. Associée à des protéines comme le poulet ou le poisson, la richesse des pruneaux crée une juxtaposition entre des saveurs sucrées, salées et même épicées, explique Fields. Brown-Chamberlain les ajoute aux tajines marocains, au rôti ou à la farce du filet de porc avec des résultats délicieux. Faites le grand saut avec notre rôtissoire simple.
• Boissons: Brown-Chamberlain cuit les pruneaux, réduit les fruits en purée, puis les utilise dans des cocktails (ajouter du rhum ou du bourbon) ou des smoothies.
• Conserves: Le beurre de pruneaux, une gourmandise à tartiner comme notre beurre de pomme. “Pensez à la gelée, mais plus épaisse”, dit-elle.

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