Ce mois de février sera un peu plus long que d’habitude. C’est un année bissextileet en 2024, le jour bissextile tombe le vendredi 29 février. La bizarrerie du calendrier signifie que cette année dure en réalité 366 jours, au lieu des 365 habituels.
Voici pourquoi les années bissextiles se produisent.
A quoi sert une année bissextile ?
Les années bissextiles existent car, même si le monde suit un calendrier grégorien de 365 jours, il faut en réalité un peu plus d’un an à la planète pour orbiter autour du soleil. Selon la NASA, il faut à la Terre 365 jours, 5 heures, 48 minutes et 46 secondes pour orbiter autour du soleil – et même si ce chiffre est arrondi aux 365 jours que nous reconnaissons comme une année typique, ces près de six heures supplémentaires ne disparaissent pas.
Au lieu de cela, les années bissextiles sont ajoutées pour tenir compte de la différence. Le jour supplémentaire empêche les calendriers et les saisons de se désynchroniser progressivement et d’avoir un impact sur la récolte, la plantation et d’autres cycles basés sur les saisons. Sans les jours bissextiles, dans 100 ans, les calendriers seraient de 24 jours, a rapporté CBS Minnesota, et dans 700 ans, les étés de l’hémisphère Nord commenceraient en décembre.
“Par exemple, disons que juillet est un mois d’été chaud là où vous vivez. Si nous n’avions jamais eu d’années bissextiles, toutes ces heures manquantes se transformeraient en jours, semaines et même mois”, NASA dit en ligne. “En fin de compte, dans quelques centaines d’années, juillet aurait lieu pendant les mois froids de l’hiver !”
Pourquoi y a-t-il un jour bissextile en février ?
C’est à cause de l’histoire romaine antique que le jour bissextile tombe en février.
“C’est surtout que les Romains n’aimaient pas vraiment février”, a déclaré Ben Gold, professeur d’astronomie et de physique à l’Université Hamline de Saint Paul. CBS Minnesota il y a deux années bissextiles, en 2016. À l’époque, au VIIIe siècle avant JC, le calendrier ne comptait que 10 mois, les Romains considérant l’hiver comme une seule période non divisée en mois. Finalement, les Romains établirent janvier et février. Février, le dernier mois, comptait le moins de jours.
Jules César a ensuite ajusté le calendrier pour l’aligner sur le soleil, a expliqué Gold, ajoutant un jour bissextile par décret. Cependant, cela ne rendait toujours pas pleinement compte de la différence de temps. Cela ne serait pas réglé avant des centaines d’années.
En 1582, le pape Grégoire XIII adopte le calendrier grégorien, que nous utilisons aujourd’hui, et précise que toutes les années divisibles par quatre sont bissextiles, à l’exception des années centenaires, qui devraient être divisibles par 400 pour être considérées comme bissextiles. années – ainsi, même si 2000 était une année bissextile, 2100 et 2200 ne le seront pas.
Dans les années 1700, la loi britannique désignait le 29 février comme jour bissextile.
A quand la prochaine année bissextile ?
Les années bissextiles ont lieu tous les quatre ans, sauf si elles tombent sur une année séculaire qui ne peut être divisée par quatre. La prochaine année bissextile aura lieu en 2028. Cette année-là, le jour bissextile sera observé le mardi 29 février. Après cela, la prochaine année bissextile sera 2032, lorsque le jour bissextile tombera le dimanche 29 février.
–Aliza Chasan a contribué au reportage.
Kerry Breen
