Erica Lacerda de Souza, son fils Henrique et son mari Bruce Lee de Souza se détendent dans leur nouvelle maison à Guaianazes, São Paulo. La famille a perdu sa maison lorsque la pandémie a pris leurs moyens de subsistance. Ils ont emménagé il y a environ deux mois après avoir été sans abri, puis avoir obtenu une petite résidence de transition/
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Gabriela Porthilo pour NPR
En août 2023, nous partagé l’histoire d’une famille de trois personnes de São Paulo qui avait tout perdu à cause de la pandémie. Sans travail, sans maison, sans voiture ni nourriture, et avec leur jeune fils placé chez sa grand-mère, ils ont eu du mal à survivre. Ils ont passé leurs nuits par terre dans un centre de transit et ont parfois trouvé un lit dans un refuge.
Un programme appelé Vila Reencontro leur a permis d’emménager dans une petite maison de transition et d’avoir accès à la nourriture et aux services sociaux. Aujourd’hui, réunis, employés et installés dans une location dans un quartier calme près de leur famille, ils se remettent progressivement sur pied.
Nous avons fait un suivi pour voir comment ils allaient maintenant.
Les poings serrés, Henrique se frotte les yeux en fermant la porte de sa chambre et se dirige vers la cuisine pour se préparer le petit-déjeuner. Le garçon de 10 ans marmonne un « bonjour » à ses parents en traversant le salon et gratte son chat gris et blanc, affectueusement appelé Psycho, sur la tête et sous le menton.
Dans la cuisine, il remplit un verre de lait et y verse une grosse cuillerée de chocolat en poudre avant de remuer le tout et de le mettre au micro-ondes.
Henrique, fils d’Érica Lacerda de Souza et de Bruce Lee de Souza, prend son petit-déjeuner sur le canapé de sa nouvelle maison à Guaianazes, São Paulo. Lorsqu’ils ont perdu leur logement en location au début de la pandémie, Henrique est allé vivre chez sa grand-mère.
Gabriela Portilho pour NPR
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« Il prépare toujours son petit-déjeuner lui-même », explique sa mère, Erica Lacerda de Souza, en l’observant depuis la porte de la cuisine, tandis que son mari, Bruce Lee Sousa, hoche la tête en signe d’accord depuis le canapé du salon attenant. « C’est aussi son travail de s’occuper de Psycho. Il lui donne à manger et à boire et s’assure que la litière est propre. Je veux qu’il soit indépendant et responsable. »
À propos de cette série
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Il y a un an à peine, ce trio faisait partie des 37 familles qui vivaient chacune dans une petite maison du quartier d’Anhangabaú, dans le centre de São Paulo. Cette maison faisait partie d’un programme municipal appelé Vila Reencontro, inspiré du programme Housing First de New York des années 1990 et l’un des moyens par lesquels la ville brésilienne de 12 millions d’habitants tentait d’aider son nombre croissant de sans-abri, en particulier pendant la pandémie, à se remettre sur pied. Le programme offre aux familles des petites maisons pendant une période allant jusqu’à 36 mois, ainsi qu’un accès à la nourriture et aux services sociaux.
Tout est perdu
Lorsqu’ils ont dû fermer leur bodega en raison des mesures sanitaires et que leurs autres emplois ont diminué (Lacerda de Souza comme femme de ménage et Lee Sousa comme lave-auto), ils ont perdu la maison qu’ils louaient et presque tout ce qu’elle contenait. Alors qu’Henrique, qui avait alors 6 ans, a été envoyé vivre chez sa grand-mère maternelle, le couple a passé deux semaines à dormir par terre au terminal Barra Funda du centre-ville de São Paulo (un carrefour central des transports en commun de la ville) et des mois à se frayer un chemin dans les refuges et autres systèmes de logement temporaire de la ville avant d’entendre parler de Vila Reencontro et de se voir offrir une petite maison.
Érica Lacerda de Souza aide son fils, Henrique, à se coiffer. Elle explique que c’est l’une des vanités du garçon : il veut s’assurer que ses boucles sont belles avant d’aller à l’école.
Gabriela Portilho pour NPR
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Là, Henrique a pu vivre à nouveau avec eux et ils ont bénéficié d’une multitude d’autres opportunités, notamment de l’aide pour trouver un logement permanent et un emploi.
Six mois seulement après avoir emménagé dans cette maison de 18 mètres carrés, légèrement plus petite qu’un garage, Lee Sousa s’est vu offrir une place dans un programme de travail et a commencé son travail au service d’assainissement de la ville, poste qu’il occupe toujours aujourd’hui, en septembre dernier. Le trio a également bénéficié d’un programme de logement de la ville qui leur a permis de parcourir un catalogue de maisons potentielles disponibles à la location afin de pouvoir choisir celle qui conviendrait le mieux à leur famille.
Un nouveau départ
Après avoir étudié plusieurs options, ils ont décidé d’opter pour leur spacieuse maison située dans le quartier de Guaianases, à l’est du pays, dans laquelle ils vivent depuis environ deux mois. C’est loin du centre-ville, mais Lacerda de Souza dit que c’est ce qu’elle préfère.
Érica Lacerda de Souza a accroché au mur de sa maison la seule photo qu’elle possède de sa famille, prise lors d’une promenade dans le parc Villa Lobos, dans un quartier chic de la ville. Toutes les autres photos qu’elle avait de sa famille ont été perdues lorsque la famille a perdu sa maison.
Gabriela Portilho pour NPR
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« J’aime vivre dans un quartier calme et familial », dit-elle. « Ici, je peux aller au supermarché à pied, il y a une boulangerie au coin de la rue et Henrique n’a pas à aller bien loin pour aller à l’école. Nous sommes aussi beaucoup plus proches de la maison de ma mère maintenant, donc c’est facile pour elle de venir lui rendre visite ou pour Henrique de passer du temps avec elle. »
Le programme de logement paiera leur loyer pour les deux prochaines années et les a déjà aidés à meubler leur nouveau logement, en leur fournissant une table, un lit, des armoires et un réfrigérateur. Ils ont acheté eux-mêmes d’autres objets, comme leur canapé et leur cuisinière, tout en reconstruisant petit à petit ce qu’ils avaient perdu. Après deux ans, la famille devrait être en mesure de payer son loyer.
La famille reçoit la visite toutes les deux semaines d’un travailleur social du programme, qui les a également aidés à accéder aux soins médicaux – Lacerda de Souza souffre de maux de dos dus à deux hernies discales – et à s’adapter à leur nouvelle situation.
« Il y a tellement de petites choses que l’on tient pour acquises », explique Lee Sousa. « Comme savoir comment planifier ses courses mensuelles. Cela fait des années que nous ne sommes plus capables de le faire nous-mêmes. Lorsque vous êtes dans un refuge ou même dans une petite maison, les repas vous sont simplement servis. Maintenant, nous devons réapprendre à budgétiser ce dont nous avons besoin. »
Erica Lacerda de Souza, son fils Henrique et son mari Bruce Lee de Souza se détendent dans leur nouvelle maison à Guaianazes, São Paulo.
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Les trois aiment passer du temps ensemble dans le salon, où ils posent souvent le matelas de la chambre du couple sur le sol pour pouvoir regarder des films et des émissions de télévision ensemble. Lee Sousa a un penchant pour les films indiens, tandis que Lacerda de Souza préfère des émissions comme Surnaturel et Henrique aime regarder Cobra Kai.
Leur nouvelle maison se trouve au sommet d’un long escalier et la famille s’est déjà liée d’amitié avec ses voisins qui vivent dans les trois autres appartements qui se trouvent à côté du long couloir. Lorsque Lee Sousa est au travail et Henrique à l’école, Lacerda de Souza aime discuter autour d’un café avec les deux jeunes femmes qui vivent à côté. Lorsque Lee Sousa arrive, leurs voisins masculins plus jeunes l’attendent souvent pour discuter de quelque chose ou lui demander conseil.
Et Henrique a des résultats exceptionnels à l’école, se fait rapidement de nouveaux amis et ne veut jamais manquer une journée. Chaque matin, il prend son temps pour se coiffer, s’assurer que les boucles sont parfaites, avant que sa mère ne l’accompagne jusqu’au coin de la rue, où elle le regarde remonter la rue parce qu’il ne veut pas que ses amis voient qu’elle est avec lui.
« Je suppose qu’il est déjà trop vieux pour ça », dit-elle en riant.
Un renouveau religieux
Leur maison, dit Lacerda de Souza, est rarement vide désormais, et est devenue un centre non seulement pour la famille – les soirées pâtes du week-end sont un événement favori – mais aussi pour leur communauté religieuse.
La foi de la famille repose sur la religion afro-brésilienne appelée Quimbanda, l’une des religions les plus stigmatisées du pays. En raison d’incompréhensions culturelles et de stéréotypes négatifs, ils ont eu du mal à la pratiquer alors qu’ils vivaient dans des refuges et des maisons minuscules, de peur que les autres ne les comprennent pas.
Érica Lacerda de Souza offre du cognac à l’une des entités spirituelles de sa maison. Érica est une « mãe de santo », une prêtresse religieuse de l’Umbanda, une religion afro-brésilienne. Aujourd’hui, chez elle, elle et son mari pratiquent les rituels de l’Umbanda et accueillent d’autres croyants.
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Mais un petit espace à côté du salon de leur nouvelle maison leur a permis de reprendre la pratique de leur foi, où des statues de saints et d’autres objets sacrés sont exposés pour qu’ils puissent prier et méditer, toujours avec les rideaux tirés. D’autres membres de la communauté sont souvent là pour faire de même, et certains restent dans la nouvelle maison de la famille lorsqu’ils n’ont nulle part où aller.
« Avoir son propre espace est essentiel », affirme Lacerda de Souza. « C’est libérateur. Et je suis toujours heureuse d’aider les autres. Où serions-nous si personne ne nous avait aidés ? »
Jill Langlois est une journaliste indépendante basée à São Paulo, au Brésil. Depuis 2010, elle travaille en freelance dans la plus grande ville de l’hémisphère occidental, où elle écrit et fait des reportages pour des publications comme National Geographic, Le New York Times, Le Guardian et Temps. Ses travaux portent sur les droits de l’homme, l’environnement et l’impact des questions socioéconomiques sur la vie des gens.
