Debout au premier but, Shohei Ohtani s’est tourné vers la pirogue des Angels, a levé les bras comme Rocky Balboa et a secoué les hanches comme Shakira.
Il a gagné.
Ohtani a contribué à transformer les débuts de son rival de longue date dans la ligue majeure en une tragédie nationale dans leur patrie commune, son single chargé de bases sur le mur du champ gauche au Oakland Coliseum faisant partie de la troisième manche de 11 points des Angels.
Les huit premiers points marqués par les Angels lors de leur victoire 13-1 contre les Oakland Athletics ont été imputés à Shintarō Fujinamiun droitier lance-flammes qui était autrefois considéré comme l’égal d’Ohtani.
La rencontre d’Ohtani et de Fujinami sur la plus grande scène du monde était anticipée à partir du moment où ils étaient les deux meilleurs jeunes lanceurs de la ligue japonaise – sauf que ce n’était pas à cela que leur confrontation devait ressembler, l’un d’eux étant reconnu comme le roi. de baseball et l’autre chanceux d’avoir une place dans la pire équipe des majors.
Une rivalité qui a commencé avec la version japonaise de Magic Johnson et Larry Bird est maintenant à peu près aussi compétitive que la bataille de la Nouvelle-Orléans.
Fujinami n’a duré que 2 1/3 manches contre les Angels et a accordé cinq coups sûrs et trois buts sur balles. Sa moyenne de points mérités est de 30,86. Ohtani a été deux en cinq avec deux points produits et un point marqué.
“J’étais content d’avoir pu affronter les meilleurs joueurs du monde, pas seulement Ohtani”, a déclaré Fujinami en japonais.
Ohtani, qui était un pour deux avec un point produit contre Fujinami, était tout aussi réticent à parler de son compatriote.
“Je n’ai pas vu autant de lancers”, a déclaré Ohtani en japonais. “Je pense que la taille de l’échantillon était trop petite pour que je puisse commenter.”
Ohtani et Fujinami se sont rencontrés pour la première fois au tournoi national de baseball des lycées du Japon au printemps 2012, au cours duquel Ohtani a joué pour Hanamaki Higashi et Fujinami pour la centrale Osaka Toin.
Ohtani a fait un circuit contre Fujinami, mais Osaka Toin a écrasé Ohtani pendant neuf points en route vers une victoire 9-2. Osaka Toin a ensuite remporté le titre national et a défendu son championnat dans la version estivale du tournoi.
Le lanceur partant d’Oakland Athletics Shintaro Fujinami, à gauche, livre au frappeur désigné des Angels Shohei Ohtani lors de la victoire 13-1 des Angels samedi.
(D.Ross Cameron / Associated Press)
Ohtani et Fujinami ont ensuite joué ensemble pour l’équipe nationale japonaise des moins de 18 ans et faisaient partie de la même classe de repêchage de Nippon Professional Baseball. Ohtani, qui avait d’abord l’air d’être sur le point de signer avec les Dodgers, est allé chez les Nippon-Ham Fighters. Fujinami a été sélectionné par les Hanshin Tigers, qui jouent au stade Koshien, domicile des championnats nationaux des lycées.
Avec Ohtani essayant de trouver sa voie en tant que joueur à double sens, Fujinami a connu un meilleur début de carrière. Même lorsque Ohtani est devenu une star de bonne foi, Fujinami était considéré comme un aussi bon lanceur, peut-être même un peu mieux.
“Ils étaient 1-A et 1-B”, a déclaré un évaluateur de talent des ligues majeures, qui a parlé sous couvert d’anonymat parce que son équipe ne lui permet pas de partager ses observations.
Quand Ohtani et Fujinami se sont affrontés au lycée, c’est Ohtani qui a eu des problèmes de contrôle. Ohtani en a marché sept et en a frappé quatre autres dans ce match; Fujinami n’en a marché que deux.
La tendance s’est inversée lorsqu’ils sont devenus professionnels. Un incident au début de la saison 2015 a prédit les troubles à venir. Dans un match contre les Hiroshima Carp, Fujinami a affronté Hiroki Kuroda, qui est revenu jouer pour l’équipe du petit marché après une course décorée de sept ans avec les Dodgers et les Yankees de New York. Kuroda a fait face à la carie et Fujinami l’a renversé. Kuroda a fait face à la carie sur le lancer suivant et Fujinami l’a de nouveau renversé. Kuroda cria à Fujinami alors qu’il avançait vers lui. Les bancs se sont dégagés.
Les problèmes de commandement se sont aggravés. Fujinami, qui était un combiné 35-21 lors de ses trois premières saisons avec les Tigers, a régressé. Il a parfois lancé en relief. Il a été envoyé chez les mineurs au cours de chacune de ses six dernières années au Japon.
Pourtant, dans un pays où l’événement sportif le plus populaire est le tournoi national de baseball des lycées, Fujinami est resté un joueur de renom en raison de son héroïsme à Osaka Toin. Il était la réponse du Japon à Tim Tebow.
Pendant ce temps, les équipes des ligues majeures restaient intéressées par lui en raison de son avantage. Il ne savait peut-être pas où allait la balle, mais il pouvait toujours enregistrer des chiffres à trois chiffres sur le pistolet radar.
Les bons et les mauvais côtés de Fujinami ont été exposés samedi lorsqu’il a lancé pour la première fois pour l’Athlétisme, qui l’a signé pour un contrat d’un an de 3,25 millions de dollars.
Avec sa mère, Akemi, dans les gradins du stade délabré, les mains jointes en prière, Fujinami a été parfait pendant deux manches, en retirant quatre. Il a forcé Ohtani à se retirer dans la première manche.
“Il était splendide au début”, a déclaré Ohtani.
Cependant, Fujinami s’est effondré après avoir marché Luis Rengifo pour commencer la troisième manche. Plus tard dans la manche, avec les Angels devant 2-0, Fujinami a affronté Ohtani avec les bases chargées. Le deuxième lancer du bâton était une balle rapide à 99 mph sur la partie extérieure de la plaque. Ohtani a giflé avec désinvolture le ballon dans le sens opposé et a presque dégagé le mur du champ gauche, se contentant d’un simple à long terme.
Au moment où Fujinami a été retiré du jeu, l’Athlétisme était en baisse, 6-0. Le releveur Adam Oller a permis à deux de ses coureurs hérités de marquer.
L’écart entre Ohtani et Fujinami était encore plus grand maintenant qu’il ne l’était avant le match.
