Bradley Beal a aidé les Suns à grimper au classement de la Conférence Ouest depuis son retour dans l’alignement le 27 décembre.
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À bien des égards, Bradley Beal est dans une bonne position et, d’un point de vue compétitif, nettement meilleur que l’endroit qu’il a quitté l’été dernier.
La vie de basketteur à Phoenix est bien plus prometteuse que celle qu’il a eue à Washington, du moins au cours des dernières saisons de son séjour par ailleurs productif de 11 ans avec les Wizards. Les Suns sont alimentés par une puissance de feu en tant que soi-disant super équipe, et c’est le championnat ou l’échec.
Beal accepte cette désignation. Jouant aux côtés de Kevin Durant et Devin Booker, deux buteurs certifiés et All-Stars, Beal a hâte de voir ce que l’avenir immédiat leur réserve à tous les trois.
Et cet avenir pourrait être solide, même dans le cadre d’une Conférence occidentale très compétitive. Beal a raté essentiellement les deux premiers mois de la saison avant de revenir peu après Noël. Depuis son premier match le 27 décembre, les Suns ont une fiche de 19-7 – la quatrième meilleure note de la NBA sur cette période et la deuxième place de la Conférence Ouest derrière les LA Clippers (18-5).
Dans l’ensemble, Beal et les Suns (33-22) vont dans la bonne direction et pourraient figurer parmi les quatre premières équipes du classement Ouest d’ici la fin de la saison.
Leur sort sera finalement déterminé par ce qui se passera lors des séries éliminatoires. C’est un endroit que Beal, 30 ans, n’a connu qu’une seule fois au cours des cinq dernières années, alors que le plan de reconstruction à Washington échouait.
Il est trois fois All-Star avec une moyenne de points en carrière de 22 points par match, aidé par sa capacité à remporter des seaux aux trois niveaux. Il espère le prouver au printemps et, si tout se passe bien, en juin.
La conversation en tête-à-tête suivante a été condensée et modifiée.
NBA.com : Qu’est-ce qui vous a le plus manqué en jouant à Washington, le cas échéant ?
Bradley Beal : C’est beaucoup. La salle de sport me manque. Une arène amusante dans laquelle il fait bon vivre. L’une des meilleures foules de la NBA. Juste la sensation, le lien que vous avez avec les gens de DC. C’est un endroit spécial. C’est là que j’ai été repêché, j’y suis depuis 11 ans. Cela rendait le départ plus difficile. J’ai été béni. A eu un impact à la fois sur et en dehors du sol. J’ai donné un peu d’amour et j’ai reçu beaucoup d’amour en retour. Aucune plainte.
Les Wizards ont eu de bonnes années avec vous et John Wall. Ensuite, les blessures ont frappé principalement Wall. Puis les pertes ont commencé, suivies par la reconstruction. Comment as-tu réglé ça?
Évidemment, c’était dur. J’ai fait ce que j’ai pu. J’accepte ce que j’ai fait à DC. Je n’aime pas me féliciter. J’accepte la tâche, le défi, quelles que soient les circonstances, bonnes ou mauvaises. J’ai juste fait ce que je pouvais, contrôlé les choses que je pouvais contrôler.
Lorsque les Wizards vous ont approché au sujet d’un échange l’été dernier, quelle a été votre réaction immédiate ?
Eh bien, c’était étrange parce que cela signifiait la fin. Encore une fois, je n’avais connu qu’une seule ville, une seule équipe. C’était dur. Ensuite, je l’ai vu comme une opportunité et en fait un défi. Un nouveau chapitre.
Kevin Durant est originaire du Maryland et a grandi non loin de DC. Lorsqu’il était agent libre en 2016, on avait l’impression – erronée, en fin de compte – qu’il pourrait revenir chez lui et faire équipe avec vous et Wall. Il est plutôt allé chez les Warriors. Mais maintenant, vous êtes enfin coéquipiers. Comment ça s’est passé ?
Irréel. Surréaliste. Chaque jour, je vois l’un des meilleurs toucheurs de ballon vaquer à ses occupations. Son éthique de travail, son souci du détail, il cherche toujours à rendre ses coéquipiers meilleurs. C’est fantastique.
On dirait que tu es un fan de KD. Quelle est sa qualité la plus discrète ?
Il encourage ses coéquipiers. Un leader incroyable. Je pense que c’était une chose trompeuse à son sujet. Il a été incroyable du début à la fin en ce qui concerne cela.
Avec vous, KD et Devin Booker, cela fait beaucoup d’options avec le ballon. Comment y parvenez-vous ?
Évidemment, je dois choisir mes positions pour être agressif, mais aussi comprendre que nous avons beaucoup de gars qui peuvent contribuer. Il faut les faire avancer et leur donner le ballon. Au fil de la saison, je pense que nous faisons du bon travail en prenant quelque chose à chacun, en trouvant des tirs pour tout le monde. Cela vaut pour tout le monde, pas seulement pour moi, Book et KD.
Oui, vous jouez davantage comme meneur à Phoenix, n’est-ce pas ?
Dans cette situation, je dois m’assurer que tout le monde ait sa part du ballon. Je dois faire quelques touches au grand gars (Jusuf Nurkic). Nous avons un groupe vraiment polyvalent. Le plus important, c’est que tout le monde est impliqué. Il n’y a pas de jeu égoïste. Et c’est à cause de KD et Book, ils sont extrêmement altruistes. Au fil de la saison, je pense que nous faisons du bon travail pour trouver des tirs pour tout le monde.
Je ne suis pas venu ici avec un gros ego. Je voulais juste m’intégrer. Je veux dire, nous avons Book et KD. Alors tu veux juste être un bon compliment. Et ils m’ont tous deux dit d’être moi-même. Cela a aidé. Cela montre quel genre de personnes ils sont.
Vous avez dû faire face à des blessures peu de temps après votre arrivée, puis vous avez été dur avec vous-même à votre retour. Était-ce juste un défi pour vous-même ?
Cela commence avec moi. Mon jeu doit être meilleur. Je prends beaucoup de responsabilités. Je dois mieux contribuer en défense. J’avais juste besoin d’avoir un peu de rythme. Je pense que je l’ai compris maintenant. Je suis donc enthousiasmé par ce qui va arriver.
Les Suns avaient une fiche de 19-18 à un moment donné. Quelle est l’importance des prochains mois ?
Nous n’avons pas joué beaucoup de matchs ensemble en bonne santé. Nous avons donc une grosse seconde mi-temps devant nous. Nous devons persévérer ici dans la dernière séquence car après la pause et avant que vous vous en rendiez compte, nous sommes en séries éliminatoires. Je sais que je dois mieux jouer. Je peux mieux jouer pour que cette équipe arrive là où nous pensons pouvoir être : mon jeu, mon changement de rythme, le fait de ne pas retourner le ballon.
Qu’est-ce que ça ferait de gagner un championnat ?
Fou. Je pense que ça peut arriver. C’est bon de savoir que tu as une chance. Cela vous motive. Ce serait évidemment un rêve.
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Shaun Powell couvre la NBA depuis plus de 25 ans. Vous pouvez lui envoyer un e-mail ici, retrouver ses archives ici et suivez-le sur X.
Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA, de ses clubs ou de Warner Bros. Discovery.
