Questions et réponses : le grand Jimmy Rollins des Phillies partage les secrets du succès

Tyler Tynes, critique de la culture sportive du Times et originaire de Philadelphie, s’est entretenu avec Jimmy Rollins, un ancien arrêt-court star des Phillies qui a passé une saison avec les Dodgers avant de finalement devenir analyste de la « MLB sur TBS ». Rollins a grandi à Oakland, est largement connu sous le surnom de « J-Roll » et a de grands espoirs dans les chances des Phillies de remporter une Série mondiale.

L’interview suivante a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

Tynes : Qu’est-ce que ça fait d’être un chat d’Oakland arrivant à Philadelphie en 2000 ? Parce que l’une des premières choses que les gens disaient de vous, qui ne vous connaissaient pas, était l’impression que vous n’étiez pas amical.

Rollins : Donc, Philadelphie a beaucoup changé dans ce sens, mais pas dans d’autres. Vous devez comprendre : nous venons d’un endroit où nous avons perdu environ 90 ou 100 matchs. Je suis issu des mineurs et la première fois que j’ai entendu parler de la presse de Philadelphie n’était pas bonne. Ils étaient durs. Il fallait se tenir devant les caméras, répondre honnêtement aux questions et ne trouver aucune excuse. Mais la meilleure chose à faire est de les éviter. Ne lisez pas le journal. N’allumez pas la radio. Ne regardez pas la télévision, car tout est négatif. … Je ne suis pas du genre à vous laisser entrer dans mon entourage. Tu ne me connais pas. Il a fallu beaucoup de temps pour apprendre à faire confiance aux médias. J’ai aussi appris très tôt que, notamment dans le journalisme sportif, il y a une histoire écrite avant qu’ils n’arrivent au club-house.

Tynes : Plusieurs fois, oui.

Rollins : Tout ce dont ils ont besoin pour vous, en particulier les plus jeunes, c’est d’une citation pour que vous puissiez terminer leur histoire et ils vous posent une question qui correspond à leur histoire. Alors… je ne ferais pas ça. En vieillissant, je suis devenu plus avisé, mais je n’allais tout simplement pas faire ça. Alors, ils pensaient que je n’étais pas amical ou que je ne parlais pas.

Tynes : Est-ce que c’était insultant de subir ce traitement pendant tant d’années ?

Rollins : J’allais être authentique. Je ne vais pas inventer quelque chose. Je ne vais pas essayer de rendre quelque chose de cool. C’est comme ça. J’ai donc été mal compris parce que comme la plupart des athlètes, eh bien, les athlètes noirs, nous sommes censés être humbles et reconnaissants pour ces opportunités comme si nous n’avions pas travaillé aussi dur que la prochaine personne pour arriver ici. Et, en plus de cela, j’ai dû surmonter le fait qu’ils ne le faisaient pas… donc j’ai été incompris et sorti de mon contexte parce qu’ils ne connaissaient pas toute mon histoire. Et c’était bien. J’étais parfaitement d’accord avec ça. J’avais dû m’en occuper. Vous faites simplement ce que vous avez à faire, vous devenez un caméléon et vous vous adaptez.

Tynes : Dans le quartier de la ville où j’ai grandi, on vous appréciait profondément. … Pendant 14 ans, vous avez eu des enfants noirs qui ont grandi et qui voulaient jouer à l’arrêt-court. À ce stade de votre vie, est-ce que ça fait du bien de savoir que vous avez changé quelque chose pour une génération de Black Philadelphia ?

Rollins : Le plus drôle, c’est que ça existe. Nous étions tous des enfants autrefois. Je voulais être Ozzie Smith. Je voulais être Barry Bonds.

Tynes : Tu voulais aussi être Rickey Henderson

Rollins : Je ne voulais pas être Rickey, j’étais Rickey, tu vois ce que je veux dire ? [laughs] … Donc je sais que ça arrive. Je sais que ça existait. C’est tangible. Je ne suis pas un super-héros ou quoi que ce soit, mais c’est tangible. Quand je vois des gens, je vais vous parler, je vais sourire et on va plaisanter. Tout est réel. Et j’ai apprécié ça. Je ne sais pas si je me suis déjà assis là et j’y ai pensé [fully]. Je pense que c’était un peu au-delà de ce que je pensais de moi-même, dans un sens. Je savais que quelqu’un m’admirait, alors j’allais m’assurer que chaque fois qu’ils me rencontreraient, ils rencontraient une vraie personne. Ainsi, chaque fois qu’ils rentraient chez eux, ils pouvaient dire : « Yo, il m’aime bien. » Tu sais ce que je dis? C’était formidable d’entendre ces choses de la part de ces enfants qui portaient le numéro 11 ou qui avaient grandi en voulant jouer à l’arrêt-court comme moi. Mais j’ai toujours dit aux enfants d’être meilleurs que moi. J’avais mes défauts en tant que joueur. Mais j’ai toujours voulu plus pour les enfants que ce qu’ils voyaient en moi.

Tynes : Selon vous, d’où vient ce genre d’introspection au cours de votre carrière ? Vous regardez votre mère jouer au softball en grandissant ? Voir votre père être bodybuilder et lutteur ou cette famille d’athlètes que vous aviez tous ?

Rollins : Honnêtement, je ne sais pas. Ma mère jouait au softball, et c’est drôle : ce n’est que lorsque j’ai remporté le titre de MVP en 2007 qu’elle a finalement dit : « OK, tu es peut-être le meilleur joueur de baseball de la famille. Même alors, elle ne m’accordait toujours pas tout le mérite. Donc, j’ai appris cette partie de ma mère, comment dire des conneries tout en me présentant. Mon père, c’était tout le contraire. Il allait apparaître en silence comme un assassin et vous crier dans tous les sens pour être sûr que vous sachiez que vous ne pouvez pas vous en prendre à lui. Pas dans un entraînement, ni dans un jeu. Il changerait notre façon de penser la pratique. Il y avait donc une discipline pour les deux, savoir comment en parler, mais aussi le sauvegarder. Cela m’a appris la réalité de ce qu’est la vie et que nous sommes plus grands qu’un simple uniforme.

Jimmy Rollins lance en l’air une balle de baseball du match des étoiles de la MLB 2001.

(Myung J. Chun/Los Angeles Times)

Tynes : Quand pensez-vous en avoir pris conscience pour la première fois ?

Rollins : Cela m’a frappé pour la première fois lorsque nous avons remporté la section de la côte nord au lycée. C’était ma première année de lycée. Nous l’avons gagné et je me souviens avoir traversé le stade en me demandant : « Qu’est-ce que tout cela signifie ? Genre, j’allais toujours à l’école demain. Je dois encore aller chercher des notes. J’ai eu une autre année de lycée. Et je ne gagnerai pas d’argent grâce à ça. … Nous recevons une banderole, nous dînons et puis quoi ? Nous sommes partis. Une perspective m’a alors été donnée. … Quand j’avais 10 ans, je savais que je serais un joueur de baseball professionnel. C’était juste une question de temps. Et à l’époque, si quelqu’un m’offrait un milliard de dollars pour ne pas jouer au baseball pour le reste de ma vie, je ne l’accepterais pas. Je pensais que j’allais juste gagner mon argent en jouant au ballon. Voilà à quel point j’étais dévoué.

Tynes : Alors, qu’est-ce qui vous en a sorti ?

Rollins : J’ai rencontré Dusty Baker. Il [is] de Sacramento. Je ne sais pas qu’il venait de là-bas. Mais c’était un homeboy. Il était à l’époque manager des Giants de San Francisco. Et j’étais le MVP de la Babe Ruth League à Oakland. J’étais donc là avec lui, assis. Nous parlons, parlons, parlons. Et il dit: “Eh bien, vous devez être plutôt bon.” Je me disais : « Je veux dire, je suppose. Ils semblent le penser. Mais ce foutu Dusty Baker m’a dit que j’allais bien. J’avais 10 ans, mais allez. Et nous faisions juste des allers-retours. La dernière chose dont je me souviens qu’il a dit était : « S’ils pensent que vous êtes si bon, si vous continuez, vous serez assez bon pour réussir. » La réalité était la suivante : cet imbécile ne m’a jamais vu jouer. … Mais cette pensée me revenait sans cesse à l’esprit. Dusty Baker ne me connaissait même pas, et il m’a dit que je pourrais devenir un grand joueur. Je me fichais de ce que les autres disaient après ça. Je m’en fichais de gagner à nouveau MVP. Dusty Baker m’a dit que j’étais un grand joueur. J’ai donc dû partir. Je devais y arriver. Je n’avais même plus besoin d’être conduit.

Tynes : Pensez-vous que vous auriez dû remporter un trophée MVP supplémentaire ou quelques honneurs Golden Glove supplémentaires ?

Rollins : J’aurais dû avoir un MVP. Le seul MVP était mérité, même si je n’ai pas pu assister à un All-Star Game l’année où je l’ai gagné. Donc encore un All-Star. J’ai quatre gants dorés. Je devrais en avoir sept. Sept ou huit gants dorés.

Tynes : Vous avez quitté Philadelphie en 2014 et êtes venu ici à Los Angeles pour jouer pour les Dodgers. Qu’avez-vous ressenti en arrivant enfin à un nouvel endroit dans votre carrière, surtout alors qu’elle touchait à sa fin ?

Rollins : Ça me convenait. Écoutez, ils m’ont demandé un échange au début de la saison. Ils m’ont dit que si jamais je voulais aller quelque part, je devais le leur faire savoir. Je me suis dit : « De quoi tu parles ? Quatorze ans plus tard, de quoi tu parles ? C’était comme: “Non, je vais bien.” Conversation rapide. Puis, juste après la pause All-Star, ils sont revenus vers moi. M’a emmené déjeuner, m’a dit qu’ils allaient reconstruire et que si jamais je voulais aller quelque part, je n’aurais pas besoin d’être là pour ça… juste en guise de « merci ».

Tynes : Comme c’est gentil …

Rollins : J’étais à la fin de ma carrière, peu importe comment on la considère. J’étais à la fin et nous avons eu une conversation. Je leur ai dit que j’y réfléchirais, juste pour les apaiser. La saison s’est terminée, ils m’ont amené au bureau, j’ai cru que c’était un entretien de sortie. Et ils disaient : « Jimmy… » Non, c’est du baseball, il n’y a pas trois strikes. Je leur ai dit, tout de suite, tu m’emmènes chez les Dodgers. Je voulais porter le numéro 42 dans un uniforme des Dodgers le jour de Jackie Robinson. Je ne pensais pas que je quitterais un jour Philadelphie, mais quand on m’a demandé une troisième fois…

Tynes : Je n’ai pas hésité, hein ?

Rollins : Je veux dire, nous sommes restés là-dedans pendant sept minutes, peut-être. Je leur ai dit que s’ils pouvaient m’emmener à Los Angeles, appelez-moi simplement lorsque l’échange sera terminé. Si c’était ailleurs, j’avais une clause de non-échange. J’avais encore un an de contrat et je venais de le terminer. Mais Los Angeles ? Si tu peux m’emmener à Los Angeles, je le prendrai. J’étais là pour combler un poste. C’était la première fois de ma carrière où je pouvais vraiment jouer au baseball.

Tynes : Avez-vous déjà pensé que vous finiriez par faire ce truc de diffusion ?

L’ancien arrêt-court des Phillies Jimmy Rollins, désormais analyste de la MLB sur TBS, aime les chances de son ancienne équipe de se battre pour une victoire dans les World Series.

(Myung J. Chun/Los Angeles Times)

Rollins : Sûrement pas [laughs]. C’était ringard ! Chaque athlète a arrêté de jouer et est allé diffuser des émissions. Je n’allais pas faire ça. J’allais faire tout ce que je voulais faire. Et puis quand [retirement] arrivé, plus vous vous rapprochez, plus vous commencez à réfléchir à des moyens. Du moins, je l’ai fait. Comment rester connecté au jeu ? Je ne veux pas travailler pour l’organisation. J’ai une famille, j’ai des filles. J’avais déjà fait quelques émissions pendant que je jouais, couvrant les World Series en 2013 avec Fox Sports 1.

Tynes : Que pensez-vous des chances des Phillies dans les prochaines années ?

Rollins : J’aime ce qu’ils construisent. Il n’a pas été construit jusqu’à ce que vous posiez cette dernière pierre également. Il leur manque encore un étage, mais ils sont solides. C’est différent, un jeu différent ces jours-ci. Je ne comprends pas certains de leurs mouvements, notamment leur alignement. Mais ça marche. La seule chose qui compte le plus, c’est ce que pensent les gars de ce club-house et ce qu’ils ont adopté pour leur façon de fonctionner. Donc, j’aime ça. C’est une équipe passionnante, une équipe vraiment passionnante. L’enclos des releveurs me rappelle le nôtre, même si nous avions un enclos des releveurs solide, la plupart du temps, nous n’avions que les mains blanches jusqu’au bout. C’est le même sentiment ici.

Ma seule préoccupation est [Atlanta]. Ce sera Atlanta-Phillies ou Phillies-Dodgers. Vous regardez ces chats sur papier, et position par position, [the Phillies] avoir des gars excitants. Ils sembler comme s’ils étaient meilleurs. Oui, ils le font. … Alors, j’aime le [Phillies’] chances. S’ils sortent du premier tour, ils peuvent diriger le classement comme ils l’ont fait l’année dernière et battre Atlanta.