Questions-réponses avec la géophysicienne française et lauréate du prix Vetlesen 2020 Anny Cazenave
La géophysicienne française Anny Cazenave a passé plus de deux décennies à étudier les sciences du climat et de l’environnement à l’aide de satellites, en se concentrant sur l’élévation du niveau de la mer et l’hydrologie. Avant cela, Cazenave était un pionnier dans le domaine de la géodésie spatiale, utilisant des satellites pour mesurer les propriétés fondamentales de la Terre, notamment sa forme, son orientation dans l’espace et son champ de gravité.
Pour ses travaux novateurs en sciences de la Terre, Cazenave sera célébré et présenté avec le prestigieux 2020 Prix Vetlesen à l’Université de Columbia en avril (après un retard de trois ans dû au COVID-19).
Anny Cazenave, récipiendaire du prix Vetlesen 2020 pour ses réalisations en sciences de la terre. (Avec l’aimable autorisation d’Anny Cazenave)
Scientifique émérite du Laboratoire d’études géophysiques et océanographiques spatiales en France et ancien directeur des sciences de la Terre à l’Institut international des sciences spatiales en Suisse, Cazenave partagera également la scène avec le lauréat 2023, le physicien David Kohlstedt. Le prix Vetlesen est administré par École climatique de Columbiac’est Observatoire de la Terre Lamont-Doherty.
En l’honneur de la Journée internationale des femmes et des filles dans la science, une journée désignée par l’ONU appelant à un meilleur accès et à une participation équitable des femmes et des filles à la science, nous avons parlé avec Cazenave de son parcours professionnel, du prix Vetlesen et des moyens d’encourager davantage les femmes et les filles à entrer sur le terrain.
L’interview suivante a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.
Qu’est-ce qui vous a poussé à poursuivre des recherches en sciences de la Terre et sur le climat ?
J’ai d’abord voulu être astronome, quand j’étais encore étudiant à l’université. Mais au lieu de regarder vers le ciel, j’ai passé le travail de ma vie à regarder la Terre vers le bas. Et je n’ai jamais regretté cela. Dans les années 1970, j’ai obtenu un doctorat étudiant la rotation de la Terre, et j’ai été recruté pour travailler au CNES, le Centre Spatial Français. Les agences spatiales de l’époque travaillaient à quantifier les forces agissant sur les satellites artificiels afin de calculer avec précision leurs orbites. J’ai commencé mes recherches en utilisant différents espaces géodésie techniques pour déterminer le champ de gravité terrestre.
Je voulais encore approfondir ces recherches, j’ai donc également étudié l’origine des anomalies du champ de gravité, comme celles de la structure interne de la Terre. Lorsque les techniques de géodésie spatiale se sont améliorées avec le temps, cela m’a donné la chance d’étudier d’autres processus terrestres solides, comme les mouvements verticaux de la croûte terrestre, les déformations tectoniques à grande échelle, les mouvements du centre de masse de la Terre, les hauts et les bas de la surface moyenne de la mer. , et leur lien avec la topographie des fonds marins.
Le lancement de TOPEX/Poséidon, la première mission d’altimétrie de haute précision utilisant des altimètres embarqués conçus pour mesurer avec précision la topographie de la surface de la mer et les courants océaniques, a été développé conjointement par la NASA et le CNES, et a inauguré une ère « d’océanographie depuis l’espace » en le début des années 1990. J’ai choisi d’entrer dans ce nouveau domaine et j’ai commencé à utiliser l’altimétrie par satellite pour mesurer l’élévation du niveau de la mer liée au climat et ses causes. J’ai également travaillé avec l’altimétrie satellitaire (une technique qui peut également mesurer les variations du niveau des rivières et des lacs) et la gravimétrie spatiale (qui fournit des mesures des changements de stockage de l’eau sur terre) pour étudier l’hydrologie terrestre et le cycle global de l’eau. Mes recherches au cours de ces deux dernières décennies ont été principalement centrées sur les sciences du climat et de l’environnement à l’aide de satellites. Passer à ce tout nouveau domaine il y a 20 ans a été pour moi un processus difficile mais très gratifiant.
Sur quels projets travaillez-vous en ce moment ?
Je travaille actuellement sur l’élévation du niveau de la mer et le changement climatique. Avec mes collègues, nous mesurons régulièrement le changement du niveau de la mer de l’échelle mondiale à l’échelle locale (côtière) à l’aide de satellites altimètres. Nous travaillons également à quantifier les processus à l’origine de l’élévation du niveau de la mer, à savoir le réchauffement des océans et la perte de glace terrestre. En parallèle, nous étudions l’élévation du niveau de la mer dans les zones côtières mondiales et les impacts associés.
Je suis également co-chercheur principal d’un projet du Conseil européen de la recherche dédié à l’étude de l’intérieur profond de la Terre à l’aide de mesures observables globales telles que les champs magnétiques et gravitationnels de la Terre et les observations de la rotation de la Terre.
Qu’est-ce que ça fait d’être un vainqueur Vetlesen ? Avez-vous hâte de visiter enfin Columbia et d’accepter cet honneur en avril ?
C’est un grand plaisir, un privilège et un immense honneur de recevoir le prix Vetlesen. Quand je regarde la liste des récipiendaires précédents, je me sens très humble par rapport à ces scientifiques de grande renommée. Dans l’ensemble, je suis très heureux et assez fier que notre domaine de recherche soit reconnu. Je remercie chaleureusement les collègues qui m’ont nominé et le jury Vetlesen qui m’a sélectionné. J’attends avec impatience la cérémonie à New York en avril et serai ravie de rencontrer le lauréat de cette année !
À vos débuts, était-ce difficile d’être une femme scientifique ? Pensez-vous que les choses ont beaucoup changé depuis ?
Dans l’ensemble, le nombre de femmes dans les sciences a augmenté au cours des dernières décennies en Europe. Pourtant, il est incroyablement bas dans certains domaines scientifiques et partout aux plus hauts niveaux. Il y a clairement des causes multifactorielles à cela. D’après ma propre expérience sur le terrain, je n’ai pas vu cela comme le résultat de sexisme ou de discrimination. Mais je pense qu’il existe des facteurs culturels et sociétaux complexes qui persuadent inconsciemment les femmes que la recherche scientifique est plus appropriée pour les hommes. Par ailleurs, de nombreuses femmes scientifiques renoncent à accéder à un rôle de recherche de haut niveau car elles y voient un moyen d’exercer un pouvoir, qu’elles considèrent comme quelque chose de réservé aux hommes. Il y a aussi la lutte pour la garde des enfants et les engagements familiaux et leur combinaison avec des obligations de recherche de haut niveau. Trop de femmes ont appris qu’il est naturel d’abandonner leurs propres ambitions scientifiques pour des engagements et des responsabilités familiales.
Dans ma propre vie, j’ai choisi de donner la priorité à la productivité et à l’expertise scientifique par rapport à d’autres responsabilités, tout en équilibrant les exigences familiales et la participation à la recherche au mieux de mes capacités. En France, j’ai bénéficié d’un système gouvernemental qui offre aux femmes un soutien conséquent, notamment des crèches et des centres de loisirs pour emmener les enfants pendant les vacances scolaires. Globalement, je n’ai jamais trouvé qu’être une femme scientifique était un handicap. Pour moi, l’excellence dans la recherche, la curiosité et la passion doivent toujours rester les objectifs principaux, que vous soyez un homme ou une femme.
Sinon, comment pouvons-nous continuer à soutenir les femmes scientifiques ? Avez-vous des conseils pour les jeunes femmes ou les filles qui souhaitent entrer dans le domaine ?
Les femmes scientifiques seniors (comme moi) peuvent aider la jeune génération dans leur cheminement de carrière scientifique. Nous pouvons certainement commencer avec des femmes doctorantes et post-doctorantes au niveau des laboratoires de recherche, en leur enseignant et en les soutenant afin qu’elles développent la confiance, visent l’excellence et travaillent avec passion. Il est également facile et important d’encourager et d’aider les jeunes scientifiques à postuler pour des subventions de recherche, de partager nos propres réseaux scientifiques et de les aider à naviguer et à participer à des réunions et conférences internationales afin qu’ils puissent accroître leur confiance et leur visibilité scientifique. Il est important d’encourager les femmes scientifiques à rejoindre les comités de politique scientifique et à siéger aux groupes et panels qui sélectionnent les lauréats des subventions et des prix et recrutent les candidats, afin que nous puissions augmenter la proportion de femmes dans la prise de décision influente pour le domaine. Il faut une stratégie plus clairement définie pour inclure les candidatures de femmes scientifiques aux prix et récompenses nationaux et internationaux. Nous savons que les programmes de mentorat à la fois dans des domaines spécifiques et à l’échelle nationale sont très utiles pour les jeunes femmes scientifiques, mais ils doivent encore être mieux développés. Je pense que les obstacles les plus difficiles à surmonter sont les barrières culturelles, dès l’enfance. L’éducation précoce devrait apprendre aux enfants à s’éloigner des préjugés et des stéréotypes sexistes et à commencer l’expérimentation scientifique à un jeune âge. De nombreux pays, en particulier dans l’UE, se sont efforcés d’enseigner aux enfants que la science n’est pas réservée aux garçons et que les filles et les garçons ont des capacités intellectuelles similaires. Les femmes scientifiques devraient également envisager d’assister à des réunions et des échanges avec des étudiants plus jeunes et de saisir l’occasion de répondre à leurs questions scientifiques. Je visite des collèges et des lycées plusieurs fois par an et je trouve ces interactions très gratifiantes.
