Manchester City se rendra cette semaine à Copenhague en huitièmes de finale de l’UEFA Champions League, l’équipe de Pep Guardiola tentant de conserver son titre européen.
City a participé à la Ligue des champions pendant 13 saisons consécutives depuis ses débuts en 2011/12, mais le gros prix s’est avéré insaisissable.
Cela s’est produit de manière de plus en plus exaspérante sous Guardiola, avec une défaite molle contre Chelsea en finale de 2021, suivie par le Real Madrid qui a réussi une remontada pour les âges en demi-finale un an plus tard.
En juin dernier, le dernier tir de Guardiola vers sa première couronne en Ligue des champions depuis plus d’une décennie et le premier de City dans son histoire est arrivé contre l’Inter Milan.
Voici comment les champions de Premier League ont accompli leur travail au stade olympique Atatürk d’Istanbul, réalisant un triplé historique.
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Comment Man City et l’Inter Milan ont-ils atteint la finale de l’UEFA Champions League 2023 ?
Après avoir battu le RB Leipzig 7-0 lors du match retour des huitièmes de finale – où Erling Haaland a marqué cinq buts – City a battu deux redoutables poids lourds de la Ligue des champions en quarts de finale et en demi-finale.
Rodri a ouvert le score contre le Bayern Munich lors d’une première mi-temps bien jouée au stade Etihad avant que les buts de Bernardo Silva et Haaland n’aident City à se retirer au cours de la deuxième période. Un match nul 1-1 à l’Allianz Arena a confirmé leur progression vers une troisième demi-finale consécutive et ce score a été reproduit contre le Real Madrid au Santiago Bernabeu, alors que Vinicius Jr. et Kevin De Bruyne ont échangé de fabuleuses frappes à longue distance.
Au retour à Manchester une semaine plus tard, Madrid a été brutalement époustouflé, avec un doublé en première mi-temps de l’effervescent Silva qui a permis une victoire éclatante 4-0.
Même si ces performances ont fait la une des journaux, une équipe de la qualité de City atteignant la finale n’était pas vraiment une surprise. A l’inverse, l’Inter de Simone Inzaghi a profité d’un tirage favorable pour surprendre tout le monde.
Les Nerazzurri ont battu Porto 1-0 au total en huitièmes de finale avant de battre leurs compatriotes portugais Benfica de manière plus libre.
Cela a organisé une confrontation en demi-finale pour les âges entre l’Inter et son féroce rival, l’AC Milan. L’Inter a prospéré au milieu du chaudron de San Siro – le stade emblématique que partagent les clubs milanais – alors qu’Edin Dzeko et Henrikh Mkhitaryan les ont envoyés prendre une avance de 2-0 en 11 minutes.
L’Inter s’est imposé 1-0 au match retour pour réserver son rendez-vous à Istanbul.
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Que s’est-il passé lors de Man City contre l’Inter Milan en finale de la Ligue des champions 2023 ?
City a commencé du bon pied comme prévu, Silva soutenant Federico Dimarco pour s’écarter du deuxième poteau à la cinquième minute, bien que le dégagement errant d’Ederson vers Nicolo Barella ait trahi leurs nerfs. Guardiola a crié à ses joueurs “DÉTENDEZ-VOUS !” tout en semblant totalement indifférent à ses propres conseils.
Haaland a réalisé un arrêt intelligent d’Andre Onana, en route pour Manchester United, avant la demi-heure, à la fin d’un ballon traversant de marque De Bruyne. Il s’agissait de la dernière participation du meneur de jeu belge, victime d’une grave blessure aux ischio-jambiers.
Le match est resté vierge à l’approche de l’heure et City a obtenu un énorme relâchement. Manuel Akanji a laissé passer une passe de Silva en direction d’Ederson mais son gardien n’a pas reçu le mémo. Face à Lautaro Martinez alors que Guardiola s’effondrait à genoux sur la ligne de touche, le gardien brésilien a superbement sauvé.
Se débarrassant de cette frayeur, Akanji et Silva ont été fortement impliqués dans le moment décisif du match à la 68e minute. Le défenseur suisse s’est avancé après avoir pris possession du remplaçant de De Bruyne, Phil Foden, pour glisser une passe dans le canal droit.
Le centre bas de Silva a été dévié sur le chemin de Rodri alors que les défenseurs de l’Inter étaient préoccupés par Haaland et que le milieu de terrain rentrait chez lui infailliblement. Cependant, cela s’est avéré tout sauf un voyage serein jusqu’à la ligne d’arrivée pour City.
Qu’a fait Romelu Lukaku en finale de l’UCL ?
Romelu Lukaku avait remplacé Dzeko au moment où City a pris l’avantage et l’ancien attaquant de Chelsea et de Manchester United a été impliqué par inadvertance peu de temps après le but de Rodri.
Foden a ensuite transformé Dimarco avec une habileté séduisante. Haaland a ouvert la voie au jeune attaquant pour faire tomber la maison, mais il a tiré trop près d’Onana.
Tous les arrêts significatifs à partir de ce moment ont été réalisés par Ederson : d’abord, lorsque Lukaku s’est dirigé de manière improbable vers lui à bout portant et que Ruben Dias a dégagé derrière ; puis, dans le dernier acte du match, Ederson a réalisé un arrêt bondissant de la tête au premier poteau de Robin Goosens dans un corner de l’aile droite.
Le ballon a tourné derrière le capitaine de l’Inter Marcelo Brozovic pour un coup de pied de but, l’arbitre Szymon Marciniak a sifflé et les joueurs de City ont alternativement déchiré le terrain en délirant ou se sont effondrés sur le gazon dans des flots de larmes.
Les discussions sur les triples s’intensifient à nouveau cette saison, Guardiola déclarant avant la victoire 2-0 en Premier League contre Everton qu’il était “à 99,99 pour cent” certain que son équipe ne répéterait pas l’exploit. C’est en partie une façon de gérer les attentes, mais il est facile d’oublier à quel point City a dû se battre à Istanbul et à quel point la meilleure équipe européenne de ces dernières années a failli échouer à nouveau.