Qui est Ben O’Connor et pourquoi pourrait-il être la pire erreur de Roglic et compagnie ?

Il est normal que beaucoup de gens regardent le cyclisme uniquement dans les grands tours et c’est pourquoi il est compréhensible qu’ils ignorent Ben O’Connor, le nouveau leader de la Vuelta a España. Ce qu’on ne comprend pas, c’est comment le peloton lui a donné la tête avec un tel avantage.

Que l’Australien mène désormais le classement général avec 4:51 d’avance pourrait devenir la pire erreur des leaders, notamment Primoz Roglic et son effectif, dans une édition qui s’annonce bien pour le Slovène, sans la présence des autres stars.

Pour évaluer correctement ces déclarations, le plus simple est de présenter les références d’O’Connor, ainsi que quelques éléments de contexte qui aideront à comprendre la gravité de ce qu’ont fait les blocages généraux aujourd’hui.

Deux fois 4e sur des épreuves de trois semaines – une fois sur le Tour et une autre cette année sur le Giro – et 7e sur une Vuelta, l’Australien est un sérieux voltomane. Cela parle d’un coureur de fond qui grimpe avec les meilleurs et, dans son cas, qui se défend dans les contre-la-montre.

Dans la Corsa Rosa susmentionnée, en retirant Pogacar de l’équation, Ben était à 2:11 de Dani Martínez, le meilleur des humains ; Sur le Tour 2021, il était à moins de 5 minutes du deuxième, un extraterrestre comme Vingegaard, et à 2h59 de Carapaz, qui complétait le podium.

Ce sont des exemples de grands sur lesquels il s’est concentré dans le classement général et il est clair qu’en éliminant les monstres, il est un de plus dans l’énorme groupe de coqs qui vient par derrière et qui, par hasard, sont ceux qui sont en Espagne. aujourd’hui. Dans les deux situations, il n’a même pas livré trois minutes.

Ses mauvaises performances ne sont pas non plus des échecs : lorsqu’il n’abandonne pas (à deux reprises) ou ne termine pas dans le top dix, il est 32e, 25e ou 17e. Quiconque connaît le cyclisme comprend que ces généraux sont typiques d’un coureur de fond.

Un autre exemple intéressant à citer est celui du Giro 2020, alors qu’il était au bord du chômage. Sachant cela, il est allé briller là-bas et a remporté une étape de montagne quelques heures après avoir terminé 2ème dans une autre et après avoir découvert en pleine compétition que son avenir économique était en jeu. Si l’on ajoute plusieurs fuites supplémentaires au cours de la troisième semaine, le portrait parle d’un homme avec une mentalité de fer lorsqu’il se décide à quelque chose, et avec des jambes pour le soutenir.

De retour au présent, O’Connor a déjà assuré son avenir et ira chez Jayco ; Il a fait un super Giro et maintenant on ne parle que de lui sur la Vuelta : il a fait l’année. Cela lui enlève de la pression, quelque chose qui retombera sur ses adversaires, notamment Roglic.

De plus, il aura un sommet grégaire en la personne de Félix Gall, un autre qui sait ce que c’est que d’être dans le top 10 de la Grande Boucle, il a donc une aide garantie en montagne. Il y aura aussi Paret-Peintre, qui a remporté une étape du Giro et réalise une saison exceptionnelle. Bref, vous ne serez pas seul.

On parle généralement de rafales et de traînées ; Eh bien, Decathlon AG2R est sur son meilleur parcours depuis une décennie et ce n’est pas encore fini. L’année dernière, Jumbo a été radical et ses résultats ont été contagieux, et en 2024, la tendance s’est inversée. Pour les Français c’est l’inverse et ils sont au sommet.

Bien sûr, il est terrestre et a connu des défaites. Pour autant, il n’y a pas d’effondrement majeur dans sa mémoire (peut-être seulement la 13e étape du Tour 2023) et ses fluctuations au classement soutiennent sa solidité. Nous verrons comment il réagira lors de ce qui sera son deuxième grand match en un an, ce qui n’est pas habituel pour lui.

Evidemment, il n’y a pas de choses si positives : tout le monde se présentera contre lui et les attaques pleuvent sur lui. Il n’a pas préparé la manche hispanique comme objectif et il a fait de son mieux sur le Giro, donc d’un point de vue physique, ils vont le mettre à l’épreuve.

Mais aussi peu qu’il doive limiter les dégâts, un partenaire qui le soutient et le soutient mentalement sera un dur à cuire. Peut-être un de plus dans l’histoire des outsiders qui en ont pris un gros ou s’en sont approchés, grâce à une fuite imprudente. Des gens comme Kuss, Arroyo, Pereiro, Voeckler ou Alaphilippe.

Ben O’Connor est leader de la Vuelta avec près de cinq minutes d’avance et deux semaines d’avance. Il aura bientôt son épreuve du feu, la scène qu’il a lui-même posée comme test pour décider s’il vise le classement général ou s’il rend simplement ce – pour l’instant – qu’il a emprunté à Primoz Roglic.

Pablo Palerme

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