Qui est Bill Belichick sans Tom Brady ? Un entraîneur désemparé.

Vous vous souvenez quand Brady contre Belichick était une chose ? C’était censé être un Legacy Bowl convaincant. Qui a eu la plus grande influence sur la dynastie des Patriotes ? La manière dont ils s’en sortiraient réglerait le débat. Cela n’aurait jamais dû être une question.

Le joueur superstar compte toujours le plus. Brady a fait une déclaration catégorique en rejoignant les Buccaneers de Tampa Bay au milieu d’une pandémie et en remportant rapidement son septième championnat. Brady n’avait pas besoin de prouver quoi que ce soit, mais à 43 ans, il l’a quand même fait. Une fois l’émerveillement apaisé, la réaction naturelle a été de scruter l’entraîneur qui a bâti l’organisation qui a aidé le quart-arrière à remporter ses six premiers titres.

Qui est Belichick sans Brady ? C’est une question injuste à laquelle vous connaissez déjà la réponse. Son bilan n’est pas bon : un bilan de 80-92, deux participations en séries éliminatoires, une victoire en séries éliminatoires en tant qu’entraîneur des Cleveland Browns lors de la saison 1994. Avec Brady comme joueur de franchise, les Patriots ont établi un record de la NFL avec 17 saisons consécutives d’au moins 10 victoires, une séquence qui ne s’est terminée que lorsque le quart-arrière est parti.

Au cours des plus de 10 saisons que Belichick a entraîné sans Brady, ses équipes n’ont terminé que trois fois avec des victoires à deux chiffres. Cela inclut une campagne de 11-5 en 2008, lorsque Matt Cassel a débuté 15 matchs après que Brady se soit déchiré le genou gauche. La Nouvelle-Angleterre n’a pas participé aux séries éliminatoires cette saison-là, mais cela a peut-être été le meilleur travail d’entraîneur de Belichick. Cela a intensifié la conviction que les Patriots avaient une façon de fonctionner qui dépassait n’importe quel individu. Cela a peut-être été vrai dans de nombreux cas, mais Brady était indispensable.

La tâche de Belichick était de servir la grandeur persistante de la superstar et de construire un empire au sommet. Alors que l’entraîneur s’effondre sur Terre et tente de marmonner sa vulnérabilité à sa manière typique et brusque, il est facile de se lasser de son acte et de prétendre que Belichick n’a pas eu un impact extraordinaire sur toute cette victoire. Il est facile de se demander si son héritage doit être modifié maintenant. Mais la fondation sur laquelle un public flatteur a créé le piédestal du génie de Belichick était erronée dès le départ. Son histoire devrait être recadrée pour mieux saisir son rôle dans l’activation et le maintien d’une dynastie propulsée par Brady.

Il est insensé de suggérer que Belichick et le personnel d’entraîneurs ont nommé Brady simplement parce qu’il est arrivé en tant que choix de sixième ronde. Quoi qu’il en soit, c’est une fausse représentation de la carrière de Belichick au Temple de la renommée que de minimiser les triomphes et de tirer la conclusion plate que l’entraîneur n’était bon que lorsqu’il avait Brady. Les grands entraîneurs ne créent pas de joueurs légendaires, mais ils les améliorent grâce à leur stratégie et mettent les éléments appropriés autour d’eux pour accentuer leurs compétences. Lorsque Brady est entré dans le groupe pour remplacer Drew Bledsoe sur blessure en 2001, il est né dans la situation parfaite : une équipe de vétérans solide avec un bon équilibre qui avait juste besoin de sang-froid et de compétence de la part du quart-arrière.

Au fur et à mesure que Brady devenait une célébrité, Belichick et le front office ont pu penser différemment aux talents et à la construction de la liste. Ils valorisaient la fiabilité plutôt que l’athlétisme pur. Ils ont été impitoyables dans la gestion du plafond salarial. S’ils avaient des trous en attaque, Brady pourrait les couvrir. S’ils n’étaient pas excellents en défense, Belichick pourrait élaborer un plan de match pour tenter de confondre les quarts adverses et défier les attaques en faisant des efforts exotiques pour leur enlever une force spécifique. Pendant deux décennies, les Patriots ont utilisé tous leurs avantages tactiques et ont prospéré dans l’embrayage. Parfois, ils contournaient les règles. Même si vous ne les aimiez pas, il fallait apprécier leur alignement organisationnel et l’engagement du propriétaire Robert Kraft.

Mais malgré tous les atouts des Patriots, c’est Brady qui les a élevés. A son niveau, il ne s’agit pas d’un système. C’était une superstar unique qui masquait toutes les lacunes.

Maintenant, ils ont ce qui reste de Jones après toutes ces luttes. Au-delà du quart-arrière, la liste est mal construite, ce qui pourrait être le plus gros problème de Belichick. Si le joueur de 71 ans continue au-delà de cette saison, son double rôle d’entraîneur et de haut dirigeant du football doit être revisité. Les Patriots n’avaient qu’un seul joueur professionnel la saison dernière, le retourneur de botté Marcus Jones. Le talent est insuffisant, et sur le terrain, ils ont l’air de plus en plus échevelés chaque saison.

Des erreurs insensées définies la saison dernière. Maintenant, ils se sont tournés vers un territoire compétitif de non-présentation. Les appels au changement se font de plus en plus forts. Il est difficile d’imaginer que Kraft le licencie carrément, surtout en milieu de saison. Mais depuis la débâcle du coordinateur offensif de la saison dernière, je pensais que cette relation se dirigeait vers un accord mutuel de séparation.

Belichick devra se battre pour une fin à l’amiable. Perdre par cinq touchés lors de matchs consécutifs est inacceptable. Lorsqu’il a gémi à cause des références répétées à la nécessité de « recommencer » après la défaite 34-0 à domicile de dimanche contre les Saints de la Nouvelle-Orléans, c’était une façon pour Belichick de reconnaître à quel point la situation est devenue désastreuse.

Alors que Belichick trébuche, vous devez réfléchir à tout son parcours. Il est toujours un cerveau, mais avec Brady parti depuis longtemps, il n’y a personne pour refléter son ingéniosité. L’entraîneur avait plus besoin de ce point d’ancrage qu’il ne l’admettra jamais.