Les États-Unis ont libéré un proche allié du président vénézuélien Nicolás Maduro en échange de la libération de 10 Américains emprisonnés dans ce pays d’Amérique du Sud et du retour de l’entrepreneur de défense en fuite Leonard Francis, connu sous le nom de « Fat Leonard ». Francis est au centre d’un énorme scandale de corruption au Pentagone, a annoncé mercredi l’administration Biden.
Service des Marshals américains/via AP
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Service des Marshals américains/via AP
Les États-Unis ont libéré un proche allié du président vénézuélien Nicolás Maduro en échange de la libération de 10 Américains emprisonnés dans ce pays d’Amérique du Sud et du retour de l’entrepreneur de défense en fuite Leonard Francis, connu sous le nom de « Fat Leonard ». Francis est au centre d’un énorme scandale de corruption au Pentagone, a annoncé mercredi l’administration Biden.
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Le célèbre et autrefois corpulent entrepreneur de défense connu sous le nom de « Fat Leonard », qui a escroqué des millions de dollars à la marine américaine pendant plus d’une décennie, est en train d’être extradé vers les États-Unis dans le cadre d’un accord d’échange de prisonniers avec le Venezuela, a annoncé la Maison Blanche. mercredi.
Leonard Glenn Francis, aujourd’hui âgé de 59 ans, s’est échappé de son assignation à résidence à San Diego en septembre 2022 après avoir coupé un bracelet de suivi de la cheville peu avant un procès pour déterminer sa peine pour son rôle dans l’un des plus grands scandales de corruption de l’histoire militaire du pays qui a pris au piège plus de deux douzaines de personnes. Des responsables de la marine américaine. Mais sa vie en fuite fut de courte durée. Francis a été capturé quelques semaines plus tard par les autorités vénézuéliennes où il est resté en détention jusqu’à présent.
“Son retour aux États-Unis garantira désormais qu’il sera tenu pleinement responsable de son crime, ainsi que de sa tentative d’échapper à la justice”, a déclaré mercredi un haut responsable de l’administration Biden, ajoutant que Francis serait envoyé dans un établissement fédéral. centre de détention en attendant sa condamnation différée.
Qu’a fait « Gros Leonard » ?
En 2015, Francis a plaidé coupable d’avoir fait payer plus de 30 fonctionnaires, dont plus de deux douzaines d’officiers de marine, à une multitude de pots-de-vin afin d’obtenir des contrats lucratifs pour sa société Glenn Defence Marine Asia Ltd, basée à Singapour.
Selon le ministère de la Justice, les policiers ont reçu un pot-pourri criminel composé d’argent liquide, de prostituées, de fêtes et de voyages de luxe et d’articles tels que “des cigares cubains, du bœuf de Kobe et du cochon de lait espagnol”.
Francis a également admis avoir surfacturé le Pentagone pour des services inventés. Au total, le ministère de la Justice a déclaré qu’il avait escroqué 35 millions de dollars à la Marine, ce qui a conduit les responsables à qualifier cela de “l’un des complots de corruption les plus éhontés de l’histoire de la Marine américaine”.
En échange, les officiers ont remis du matériel classifié et d’autres documents sensibles à la société de Francis, qui avait un contrat pour réapprovisionner et entretenir les navires de la Marine en Asie.
Comment François s’est-il enfui ?
Après avoir plaidé coupable des accusations de fraude et de corruption portées contre lui, l’homme d’affaires malaisien en disgrâce a été autorisé à rester assigné à résidence en raison de son mauvais état de santé à l’époque. Aux termes de l’accord de plaidoyer, il pourrait recevoir des soins médicaux pour un cancer du rein avancé à condition qu’il conserve une sécurité privée 24 heures sur 24 et qu’il coopère avec le ministère de la Justice. Stars and Stripes a rapporté que Francis avait fourni « des preuves incriminantes contre des centaines de membres de la Marine ».
Mais le 4 septembre 2022, trois semaines avant sa condamnation, Francis a coupé le dispositif de localisation GPS autour de sa cheville, censé garantir qu’il ne puisse pas fuir. Des voisins du quartier animé de Francis ont déclaré plus tard qu’ils avaient vu des véhicules U-Haul aller et venir de la maison dans les jours qui ont précédé son évasion, a rapporté l’Associated Press. Et lorsque les fonctionnaires sont arrivés au domicile du fugitif, ils n’ont trouvé aucun agent de sécurité à la résidence.
Francis a réussi à traverser la frontière avec le Mexique, puis a pris un vol pour Cuba. Selon Stars and Stripes, les autorités cubaines ont refusé de le laisser rester dans le pays insulaire, alors il s’est rendu au Venezuela. Francis a ensuite demandé l’asile à l’ambassade de Russie à Caracas, a rapporté le média. Il n’avait pas encore reçu de réponse de Moscou lorsqu’il a été arrêté alors qu’il tentait de monter à bord d’un vol à destination de la Russie à l’aéroport de Caracas le 20 septembre 2022.
Sans relations diplomatiques entre les États-Unis et le Venezuela, François se retrouve coincé dans l’incertitude alors que le Département d’État et les responsables des Nations Unies tentent d’obtenir sa libération.
Que se passe-t-il ensuite ?
Pour l’instant, aucune date n’a été fixée pour la condamnation de Francis.
Son accord de plaidoyer prévoyait qu’il risquait jusqu’à 25 ans de prison, même si l’on s’attendait généralement à ce que cette peine soit considérablement réduite en raison de sa coopération avec les procureurs. Mais quelle que soit la clémence qu’il a pu mériter, il est probable qu’elle soit inexistante après avoir embarrassé le gouvernement américain avec son élan pour la liberté, qui a à son tour déclenché une chasse à l’homme internationale.
