Qui est Ismail Haniya, le professeur devenu leader du Hamas

L’actuel chef du Hamas, réélu en août 2021 après avoir servi depuis 2017, est né en 1963 dans le camp de réfugiés de Shati, à l’ouest de la ville de Gaza. Des années plus tard, il s’inscrit à l’Université islamique de Gaza, un centre influencé par les principes religieux et politiques des Frères musulmans avec une prédominance de sentiment anti-israélien, où il obtient son diplôme de littérature arabe en 1987. La même année, il participe à l’Université islamique de Gaza. Intifada et rejoint le Hamas. Il a également été arrêté lors des émeutes et a fini en prison.

Ce ne serait pas la première fois. En 1988, il retourne en prison et, l’année suivante, peu après avoir obtenu la liberté, il retourne en prison jusqu’en 1992 pour purger une peine pour subversion. Immédiatement après sa libération, les autorités israéliennes l’ont expulsé vers le sud du Liban avec d’autres dirigeants du mouvement et quelque 400 militants. En 1993, il retourne à Gaza et devient doyen de l’Université islamique. À cette époque, le Hamas a acquis une notoriété dramatique grâce aux actions de sa branche militaire dans les villes d’Israël, avec de fréquents attentats-suicides à l’explosif visant des marchés, des bâtiments remplis de civils ou des bus. Loin de les considérer comme des actes de terrorisme, le mouvement a qualifié ces attentats d’opérations militaires de résistance.

Dose de modération

En 2003, Haniya a subi une frappe aérienne aux côtés du fondateur et chef spirituel du Hamas, Ahmed Yassin, qui l’avait chargé de son bureau à Gaza, dans une tentative d’Israël d’éliminer les deux hauts responsables du Hamas. Yassin était considéré par l’armée israélienne comme l’un des principaux idéologues des attentats terroristes. Les deux dirigeants, ainsi qu’une douzaine d’autres dirigeants, ont réussi à s’en sortir indemnes, même si Yassin serait tué un an plus tard dans un autre bombardement de précision israélien.

Pourtant, ce n’est qu’en janvier 2006, année au cours de laquelle le Hamas a remporté les élections législatives palestiniennes, que Haniya a commencé à gagner en popularité. En fait, au cours de son ascension dans la hiérarchie, il a toujours essayé de rester en retrait, avec peu d’apparitions publiques et renonçant aux discours les plus incendiaires, une habitude qui s’est accentuée après avoir vu la détermination d’Israël à éliminer les principaux dirigeants du Hamas. Contrairement à d’autres collègues, il se distingue par une certaine modération qui lui vaut d’être considéré comme “l’un des hommes politiques les plus ouverts au dialogue avec Israël au sein de l’organisation islamiste”.

Cette victoire lui a permis de prendre ses fonctions de Premier ministre palestinien, mais pas pour longtemps. Il a été limogé en 2007 par le président et chef du Fatah, Mahmoud Abbas, bien qu’il ait continué à gouverner la bande de Gaza après en avoir pris le contrôle la même année.

Ismail a été réélu en août 2021 à la tête du Hamas, poste qu’il occupait depuis mai 2017. Le Conseil général de la Choura a choisi de renouveler son mandat et de maintenir Saleh al Arouri au poste de vice-président. L’une de ses fonctions a été de se comporter comme un funambule sur le fil : il a essayé de faire preuve de pragmatisme, pour tenter de briser l’isolement international auquel est soumis le mouvement, mais sans perturber la ligne dure.

Israël, les États-Unis et l’Union européenne considèrent le Hamas comme un groupe terroriste. Ismail tente de les convaincre de l’existence d’un tournant politique. En 2017, l’organisation a introduit une série d’amendements à sa Charte fondatrice de 1988. Même si elle a conservé son esprit originel et certainement extrémiste pour éviter une confrontation avec le noyau le plus ultra, Haniya annonce déjà un certain glissement vers des positions moins radicales : l’acceptation de la création d’un État de Palestine aux frontières d’avant la guerre de 1967, quelque chose de tabou dans le texte original. Le Hamas a rompu avec les Frères musulmans et a été rejeté par le Jihad islamique. Personne ne sait comment Haniya va désormais expliquer la violente incursion de ses miliciens en Israël.