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Mike Lynch, un entrepreneur technologique britannique, et sa fille Hannah sont portés disparus après le naufrage d’un yacht de luxe au large des côtes de l’île italienne de Sicile.
Après avoir cofondé l’entreprise technologique britannique Autonomy en 1996 et soutenu plusieurs entreprises technologiques à succès, l’homme d’affaires était considéré par certains comme la réponse britannique au fondateur de Microsoft, Bill Gates.
Une personne est morte et six sont portées disparues après le naufrage d’un superyacht de 56 mètres appelé Bayesian, qui a été lié à la famille de M. Lynch, à la suite du mauvais temps.
Son épouse, Angela Bacares, a été sauvée.
Le magnat britannique de la technologie a fait fortune en vendant sa société Autonomy au géant américain de l’informatique Hewlett-Packard (HP) en 2011 pour 11 milliards de dollars (8,6 milliards de livres sterling).
Mais une intense bataille juridique a pesé sur M. Lynch pendant plus d’une décennie suite à cette acquisition très médiatisée.
Il a été acquitté en juin aux États-Unis de plusieurs accusations de fraude, pour lesquelles il risquait deux décennies de prison.
Dans une interview sur BBC Radio 4 en août, M. Lynch a déclaré qu’il pensait avoir pu prouver son innocence devant un tribunal américain uniquement grâce à sa richesse.
Le naufrage du yacht est survenu le jour même où le coaccusé de M. Lynch dans l’affaire de fraude, Stephen Chamberlain, a été confirmé par son avocat comme étant décédé après avoir été heurté par une voiture dans le Cambridgeshire samedi.
Cambridge et l’autonomie
Né le 16 juin 1965, M. Lynch est le fils d’une infirmière et d’un pompier et a grandi près de Chelmsford dans l’Essex.
Il a étudié les sciences naturelles à l’Université de Cambridge, où il a obtenu un doctorat en informatique mathématique, et a ensuite bénéficié d’une bourse de recherche.
En 1991, M. Lynch a contribué à la création de Cambridge Neurodynamics, une entreprise spécialisée dans l’utilisation de la détection et de la reconnaissance informatisées des empreintes digitales.
Son entreprise technologique Autonomy a été créée cinq ans plus tard, en utilisant une méthode statistique connue sous le nom d’« inférence bayésienne » au cœur de son logiciel.
La croissance rapide et le succès de l’entreprise à la fin des années 1990 et au début des années 2000 ont permis à M. Lynch de remporter de nombreux prix et distinctions.
En 2006, il a reçu un OBE en reconnaissance de ses services aux entreprises britanniques.
Il a siégé au conseil d’administration de la BBC en tant qu’administrateur non exécutif et, en 2011, a été nommé au conseil gouvernemental pour la science et la technologie, conseillant le Premier ministre de l’époque, David Cameron, sur les risques et les possibilités du développement de l’IA.
Après la vente d’Autonomy à HP en 2011 – dont M. Lynch aurait tiré 500 millions de livres sterling -, il a créé la société d’investissement technologique Invoke Capital.
Le fonds de capital-risque a investi dans la création de la société britannique de cybersécurité Darktrace en 2013.
M. Lynch, actionnaire de l’entreprise, siégeait à son conseil d’administration jusqu’au début de cette année.
Amis et famille
M. Lynch et son épouse Angela Bacares ont deux filles et vivent dans le domaine de Loudham Hall dans le Suffolk.
Sa fille Hannah, 18 ans, se trouvait également sur le yacht qui a coulé.
Le directeur général de l’agence de protection civile de Sicile, Salvatore Cocina, a déclaré à la BBC que M. Lynch, sa fille et le chef du yacht figuraient parmi les disparus.
BBC Verify a examiné les registres de l’entreprise et a découvert que la propriété de Bayesian est liée à la famille.
Des sources proches du dossier ont confirmé à la BBC que Mme Bacares avait été secourue.
Pendant ce temps, Stephen Chamberlain, le coaccusé de M. Lynch dans le procès Autonomy, est également décédé après avoir été heurté par une voiture.
M. Chamberlain courait dans le Cambridgeshire samedi lorsqu’il a été mortellement heurté par le véhicule.
Vente à Hewlett-Packard
Autonomy est devenu un succès grâce à la capacité de son logiciel à extraire des informations utiles à partir de données telles que les appels téléphoniques, les e-mails et les vidéos.
Il utiliserait ensuite ces données pour faire des choses comme suggérer des réponses à un opérateur de centre d’appels ou surveiller les chaînes de télévision à la recherche de mots ou de sujets.
Avant son rachat par HP en 2011, Autonomy avait des sièges sociaux à San Francisco et à Cambridge.
Mais le prix a été scruté après la vente et la valeur d’Autonomy a été réduite de plusieurs milliards à peine un an plus tard.
En 2018, des procureurs américains ont porté plainte contre M. Lynch, l’accusant d’avoir gonflé artificiellement la valeur de l’entreprise.
Ils ont affirmé qu’il avait dissimulé les activités déficitaires de l’entreprise consistant à revendre du matériel informatique et l’ont également accusé d’avoir intimidé ou payé des personnes qui avaient exprimé des inquiétudes.
M. Lynch a déclaré à BBC Radio 4 au début du mois d’août que, bien que convaincu de son innocence tout au long du long procès, il a estimé qu’il n’était en mesure de prouver cela devant un tribunal américain qu’en raison de sa richesse.
« En tant que citoyen britannique, vous ne devriez pas avoir besoin de fonds pour vous protéger », a-t-il déclaré.
« La raison pour laquelle je suis assis ici, soyons honnêtes, n’est pas seulement parce que j’étais innocent… mais parce que j’avais assez d’argent pour ne pas être emporté par un processus mis en place pour vous balayer. »
Il a ajouté qu’après cette longue saga judiciaire, il souhaitait « revenir à ce que j’aime faire, c’est-à-dire innover ».
