Un ancien conseiller principal de deux gouverneurs de l’État de New York a été accusé par les autorités américaines d’avoir agi en tant qu’agent secret pour le compte du gouvernement chinois.
Linda Sun, ancienne chef de cabinet adjointe du gouverneur de New York Kathy Hochul et de l’ancien gouverneur Andrew Cuomo, a été inculpée de plusieurs chefs d’accusation avec son mari et coaccusé, Chris Hu, Selon le procureur général des États-UnisLe couple est naturalisé citoyen américain.
Cette déclaration intervient dans un contexte de surveillance croissante aux États-Unis à l’égard des opérations d’influence étrangères qui ont été rejetées par la Chine.
Quels sont les frais ?
Sun, 41 ans, a été accusé de violation et de complot en vue de violer la loi sur l’enregistrement des agents étrangers, de fraude aux visas, de trafic d’étrangers et de complot de blanchiment d’argent, selon une copie non scellée de l’acte d’accusation de 64 pages.
Hu, son mari de 40 ans, a également été accusé de complot de blanchiment d’argent et de complot en vue de commettre une fraude bancaire ainsi que d’utilisation abusive de moyens d’identification, selon les procureurs.
La maison du couple à Long Island a été perquisitionnée par des enquêteurs fédéraux en juillet, et Sun a été licencié du bureau du gouverneur pendant plus d’un an après que les autorités ont été alertées d’une activité suspecte.
Les deux hommes ont plaidé non coupable et devraient être libérés après avoir versé une caution de 1,5 million de dollars pour Sun et de 500 000 dollars pour Hu. Ils ont reçu pour instruction de ne pas avoir de contact avec le consulat et l’ambassade de Chine, et leurs déplacements sont limités à New York, Long Island, le Maine et le New Hampshire.
Les accusés et leur avocat quittent le tribunal de New York mardi [Kent J Edwards/Reuters]
De quoi est-elle accusée exactement ?
Sun a travaillé au sein du gouvernement de l’État américain pendant environ 15 ans, occupant des postes dans l’administration de Cuomo avant de devenir chef de cabinet adjoint de Hochul, selon les dossiers d’emploi publics et son profil LinkedIn.
Elle a agi en tant qu’agent non divulgué de la République populaire de Chine et du Parti communiste chinois et s’est engagée dans des activités politiques pour promouvoir les intérêts chinois, selon le bureau du procureur américain à New York.
Sun a obtenu des « lettres d’invitation non autorisées » du bureau du gouverneur qui ont été utilisées pour faire venir des responsables du gouvernement chinois aux États-Unis afin de rencontrer des responsables de l’État de New York, selon l’acte d’accusation.
Certaines de ses infractions présumées tournent autour de Taïwan et de la pandémie de COVID-19, qui a vu de nombreux responsables américains attaquer la Chine à la suite de la découverte et de la propagation du virus à Wuhan, en Chine.
Les autorités ont déclaré que Sun avait empêché les représentants du gouvernement taïwanais d’accéder aux hauts fonctionnaires de l’État de New York et avait modifié les « messages de Cuomo et de Hochul concernant les questions importantes » pour le gouvernement chinois.
Après la pandémie, Sun a veillé à ce que Cuomo remercie publiquement les responsables du gouvernement chinois pour avoir envoyé 1 000 respirateurs et autres équipements médicaux à la ville, tout en bloquant simultanément un effort de Taïwan visant à obtenir une reconnaissance publique pour la remise de masques.
Sun aurait également veillé à ce que les discours publics ne mentionnent pas la détention des Ouïghours en Chine et, dans un cas, aurait ajouté un responsable chinois à une conférence téléphonique privée du gouvernement de New York concernant la réponse de santé publique à la pandémie.
Comment le couple en a-t-il bénéficié ?
Selon les autorités américaines, Sun et son mari ont bénéficié de manière considérable des opérations d’influence menées à l’intérieur comme à l’extérieur du pays. Sun est accusée d’avoir orchestré des transactions commerciales d’une valeur de plusieurs millions de dollars pour la société de son mari, liée à la Chine.
Le couple aurait pu acheter sa maison de 4,1 millions de dollars dans une communauté fermée à Manhasset, à Long Island – que les autorités ont perquisitionnée en juillet – en utilisant les avantages, selon les documents judiciaires.
Ils auraient également utilisé l’argent pour acheter un condominium à Honolulu d’une valeur de 2,1 millions de dollars et un certain nombre de voitures de luxe, dont une Ferrari 2024.
Les procureurs ont déclaré avoir reçu des billets pour des événements, un emploi pour le cousin de Sun en Chine et des canards salés à la manière de Nanjing préparés par le chef personnel d’un fonctionnaire du gouvernement chinois qui ont été livrés au domicile des parents de Sun.
Comment tout le monde réagit à cela ?
Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington, a rejeté ces allégations et déclaré que les autorités américaines avaient déjà porté des affaires similaires dans le passé, pour ensuite les voir échouer.
« Je ne connais pas les détails précis, mais ces dernières années, le gouvernement américain et les médias ont souvent exagéré les rumeurs concernant les soi-disant « agents chinois », dont beaucoup se sont révélées fausses », a-t-il déclaré.
« La Chine exige de ses citoyens à l’étranger qu’ils se conforment aux lois et réglementations du pays hôte, et nous nous opposons fermement aux calomnies et aux diffamations sans fondement visant la Chine. »
Hochul a déclaré mardi soir à une station de radio locale qu’elle était choquée et indignée par ce comportement présumé.
« C’était une trahison de confiance », a déclaré Hochul à WNYC à propos des allégations contre Sun. La gouverneure a déclaré que son bureau avait licencié Sun en mars 2023, « dès que nous avons découvert certains niveaux de mauvaise conduite » et alerté les autorités, mais n’a pas divulgué plus de détails.
Rich Azzopardi, porte-parole de Cuomo, a déclaré dans un communiqué que la sécurité nationale « doit être libre de toute influence étrangère ».
« Bien que Mme Sun ait été promue au poste de chef de cabinet adjoint dans l’administration suivante, elle a travaillé pendant notre mandat dans une poignée d’agences et était l’une des nombreuses liaisons communautaires qui avaient peu ou pas d’interaction avec le gouverneur. »
Comment les États-Unis et la Chine s’accusent-ils mutuellement ?
Les accusations d’espionnage et de trafic d’influence entre les États-Unis et la Chine ne sont pas nouvelles, les deux puissances affirmant que l’autre tente depuis des décennies de recueillir des informations et d’influencer la prise de décision.
La rhétorique de la Chine n’a fait que s’amplifier à mesure que son influence mondiale s’accroît et qu’elle émerge comme une puissance rivalisant avec Washington. Les deux parties ont multiplié les arrestations d’individus accusés de travailler pour des gouvernements étrangers, les secteurs militaire et technologique étant également de plus en plus surveillés pour détecter des activités d’espionnage.
Le conflit le plus récent et le plus médiatisé a eu lieu l’année dernière, lorsque les États-Unis ont déclaré que les ballons chinois survolant leur territoire étaient « clairement » destinés à la surveillance des services de renseignement. La Chine a déclaré qu’il s’agissait de ballons météorologiques et a également accusé les États-Unis de faire voler leurs propres ballons à haute altitude au-dessus de l’espace aérien chinois.
Le ministère chinois de la Sécurité d’État a réagi en affirmant que la CIA avait plus que doublé le pourcentage de son budget global consacré à la Chine au cours des deux dernières années seulement, affirmant que Washington embauche et forme davantage de locuteurs du mandarin et « étend la confrontation contre la Chine ».