2024-07-28 18:06:01
Jackie Chan dans une image de Drunken Master (1978), une comédie de kung-fu qui a contribué à lancer la carrière de l’acteur. Photo : Golden HarvestLes deux films ont tourné Jackie Chan (qui languissait alors comme un Bruce Lee clone dans la société du réalisateur vétéran Lo Wei) en une star majeure, et a mis Yuen Woo Ping – dont la chorégraphie d’arts martiaux sur Le Poings sanglants (1972), le premier succès de Ng en tant que réalisateur, qu’il avait défendu – sous les projecteurs en tant que réalisateur de films d’arts martiaux.
Ng est un cinéaste cosmopolite qui se tient au courant des sorties étrangères, et il a eu l’idée de Le serpent dans l’ombre de l’aigle à un festival de cinéma.
« Quand j’étais à un festival de cinéma à l’étranger, quelqu’un m’a dit un jour : “Vos films chinois sont trop violents, il y a tellement de sang et de violence, avec des tripes qui se répandent partout ! Ces films ne pourront pas être diffusés en Europe du Nord” », a déclaré Ng aux Archives du film.
« Cela m’a fait réfléchir : pourrions-nous rendre nos films moins violents ? Et si nous conservions l’action et le kung-fu, mais sous forme de comédie ? », a-t-il déclaré. Les deux succès au box-office qui ont résulté de cette réflexion ont répondu à sa question.
(De gauche à droite) Les réalisateurs hongkongais Teddy Robin, Tsui Hark, Alfred Cheung Kin-ting, Ng See-yuen, Wong Jing et Ringo Lam Ling-tung lors d’un événement promotionnel en 1990. Photo : SCMP
Ng est l’un des premiers réalisateurs à avoir brisé l’emprise du puissant système des studios de Hong Kong, dominé par la Shaw Brothers dans les années 1960, notamment par ses films d’arts martiaux « new wave », puis par le studio Golden Harvest dans les années 1970.
Il trouve que travailler pour la Shaw Brothers est étouffant et commence à faire des films de manière indépendante dans les années 1970, en créant la Seasonal Films Company en 1973.
L’une des raisons pour lesquelles les grands studios étaient considérés comme essentiels était que les cinéastes estimaient qu’ils avaient besoin de plateaux de tournage somptueux – et coûteux – qu’eux seuls pouvaient fournir.
Avec des films comme Le Poings sanglants, Ng a travaillé sur place pour éviter le coût de la location d’un plateau de tournage, ce qui a également apporté un certain réalisme à ses films. D’autres producteurs ont suivi son exemple et les maisons de production indépendantes ont prospéré au milieu des années 1970 et 1980.
“Après Les poings sanglants« J’ai continué à tourner des films indépendants en extérieur », a-t-il confié à l’écrivain Liu Shi. « D’autres réalisateurs indépendants ont compris qu’il était possible de réaliser un film à succès sans passer par les studios Shaw Brothers, et à partir de ce moment-là, le tournage en extérieur est devenu très populaire. »
Ng est né à Shanghai en 1944 et a déménagé à Hong Kong avec sa famille en 1961. Il a étudié l’écriture de scénario et la réalisation au sein du groupe Southern Drama de Shaw Brothers et a commencé à travailler au studio en tant que superviseur de scénario.
« Ng a rejoint la Shaw Brothers pour avoir une idée du métier de cinéaste et pour acquérir de l’expérience », écrivait en 1979 le célèbre critique de cinéma hongkongais Mel Tobias. « Il a fait toutes les étapes, passant de scénariste à assistant réalisateur, pour finalement devenir l’un des hommes de production de la Shaw. »
Ng a principalement travaillé avec le réalisateur vétéran Lo Chen, qu’il considère comme son mentor, et l’a également aidé Jimmy Wang Yu sur son film révolutionnaire de kung-fu Boxeur chinois, une expérience qui a piqué son intérêt pour les possibilités offertes par les films d’arts martiaux. Il a quitté Shaw peu de temps après, avec l’intention de se lancer seul.
Image tirée du film Chinese Boxer (1970), réalisé par Jimmy Wang Yu, auquel Ng a participé. Photo : Shaw Brothers Studio
Le premier film de Ng en tant que réalisateur n’est pas crédité – il a tourné Tueur fou (1971) mais il a été attribué à Lo Chen.
Le film a été soutenu par une petite société qui avait proposé le film à Lo, qui était sous contrat avec Shaw, et qui a transmis le film à Ng. Ses bailleurs de fonds pensaient qu’avoir un réalisateur inconnu nuirait à son potentiel de vente en Asie et ont quand même crédité Lo.
Ng a fait sa marque un an plus tard avec Les poings sanglantsun film de kung-fu percutant avec une star de premier plan Chen Kuan-taiCela a donné lieu à d’autres films de kung-fu, dont aucun n’a pu égaler son premier grand succès.
« Au début, Seasonal réalisait des films pour tirer profit du marché mourant du kung-fu de manière sporadique », écrit Tobias.
De gauche à droite : l’acteur et producteur John Shum Kin-fun, Ng See-yuen (au centre) et le cinéaste Derek Yee Tung-sing lors d’une conférence de presse en 2012. Photo : SCMP
C’était le film policier de 1975 Lutte contre la corruption qui a rendu Ng célèbre. Le film a démontré qu’il avait compris que le public de Hong Kong voulait toujours quelque chose de nouveau – une conviction qui lui a été très utile tout au long de sa carrière.
Lutte contre la corruption il n’y avait aucune star pour limiter le budget, et ses prises de vue en extérieur lui donnaient un aspect documentaire qui a trouvé un écho auprès des téléspectateurs de Hong Kong.
« À l’époque, je regardais beaucoup de films étrangers, notamment [Costa-Gavras’ political film] Zqui a été filmé dans un style documentaire de type programme d’information, ce qui n’avait jamais été tenté dans le cinéma de Hong Kong », a-t-il déclaré aux Archives du film.
« Avec la création de la Commission indépendante contre la corruption (ICAC) en 1974, j’ai eu l’idée de réaliser un film comme celui-ci. »
Lutte contre la corruption Le film est l’un des premiers films de Hong Kong à être basé sur l’actualité. Il s’inspire de l’arrestation et du procès très médiatisés du policier corrompu de Hong Kong Peter Fitzroy Godber. Le gouvernement colonial a tenté de l’interdire, mais bien que sa sortie ait été retardée, Ng a finalement réussi à le faire sortir dans les cinémas.
L’année suivante, Ng a fait Un million de dollars à l’arrachéqui était basé sur un grand vol de la banque Hang Seng.
Ng a toujours donné à ses réalisateurs la liberté de réaliser leur vision – une approche très différente de celle de Tsui, qui est connu pour prendre en charge le tournage des films qu’il produit.
(De gauche à droite) Tsui Siu-ling, Lau Siu-ming et Michelle Yim dans une image tirée de The Butterfly Murders (1979), produit par Ng et réalisé par Tsui Hark. Photo : Seasonal Film Corporation
Cette approche l’a brûlé lors de la sortie originale de Les meurtres des papillons.
Ng a déclaré : « Quand le film est sorti pour la première fois, les chiffres du box-office pour la projection de minuit étaient mauvais… J’ai dit à Tsui : “Je respecte tout ce que tu fais, mais peux-tu m’écouter pour une fois ? Peux-tu donner à Lau Siu-ming un dernier combat dans la séquence de fin ?”
« Tsui n’a pas voulu écouter et a refusé de filmer cette scène. Si j’avais insisté, le film aurait été un succès commercial. »
Ng s’est consolé en se disant que même si ce n’était pas un grand succès, Tsui avait livré un film exceptionnel. Et c’est cet amour du cinéma qui a soutenu Ng tout au long de sa longue et variée carrière.
Dans cette série régulière sur le meilleur du cinéma de Hong Kong, nous examinons l’héritage des films classiques, réévaluons la carrière de ses plus grandes stars et revisitons certains des aspects les moins connus de cette industrie bien-aimée.
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