2023-04-28 22:29:14
Lorsqu’elle était au lycée, Paula Canny ne rentrait pas dans le moule. C’était à la fin des années 60 dans une école catholique pour filles, et elle buvait et se droguait. Elle a également exprimé son soutien au droit des femmes à l’avortement et au contrôle des naissances.
« C’était une école catholique. Tu n’étais pas censé parler comme ça alors », dit Canny.
Finalement, son comportement l’a fait expulser. Elle a envisagé d’accepter son sort, mais finalement de profuses excuses l’ont ramenée au Georgetown Visitation College Preparatory, à Washington, DC.
« Je suis la seule personne dans l’histoire de l’école à avoir été expulsée de l’école et à être diplômée de l’école », dit-elle fièrement. De plus, lors de ses 50 ans de retrouvailles ce week-end, elle recevra en fait une mention élogieuse pour sa générosité.
Juste au cas où Dieu serait catholique, dit Canny, elle fait ce qu’elle peut pour aider.
Ce jeune fauteur de troubles est depuis devenu un formidable avocat de la défense pénale et des droits civils, qui s’occupe d’affaires judiciaires très médiatisées dans la région de la baie, et représente maintenant Nima Momeni, l’homme accusé d’avoir poignardé le fondateur de Cash App et directeur de la technologie, Bob Lee , à mort plus tôt ce mois-ci à San Francisco.
Canny dirige un cabinet privé à Burlingame avec son frère. Certains de ses anciens clients incluent Greg Anderson, l’entraîneur personnel qui a refusé de témoigner contre son stagiaire, la star des Giants de San Francisco Barry Bonds, et Eliana Lopez Urbina, l’épouse de l’ancien shérif de San Francisco Ross Mirkarimi accusé de violence domestique.
Lorsque nous parlons le lendemain de sa comparution devant le tribunal avec Momeni cette semaine, Canny, 68 ans, est déjà sur la côte Est, où elle dénonce l’incapacité de l’État à garantir l’accès à des produits menstruels gratuits dans les prisons – une expansion sur les nombreux poursuites civiles qu’elle a intentées pour réformer le système de justice pénale.
Ce travail, qu’elle a commencé en Californie en poursuivant tous les comtés de l’État qui n’offraient pas de tampons gratuits aux détenues, elle appelle « ce que j’ai préféré faire en tant qu’avocat ».
Mais au début de sa carrière juridique, Canny a joué un rôle très différent. Dans les années 80, elle a travaillé comme “baby DA” poursuivant des affaires dans les comtés de San Mateo et Ventura.
“J’ai arrêté parce que je me détestais, parce que je me sentais tellement hypocrite”, dit-elle. “J’ai probablement commis plus de crimes que j’en ai poursuivis”, a-t-elle déclaré en se référant à ses antécédents avec la drogue et l’alcool.
Canny a déclaré qu’elle avait lutté pendant des années avec un problème de toxicomanie qui avait commencé lorsqu’elle était à l’école primaire. Ce n’est que lorsqu’elle s’est soudainement retrouvée pleine d’argent d’une affaire qu’elle avait traitée alors qu’elle était à la faculté de droit de l’Université de San Francisco au début des années 80, qu’elle a décidé de s’inscrire en cure de désintoxication.
“C’était juste aléatoire”, dit Canny. À 31 ans, elle est allée chez Betty Ford, “la cure de désintoxication où tout le monde est allé dans les années 80 et 90”, aux côtés de stars comme Tammy Wynette et Stevie Nicks. Malgré le prestige de l’établissement, Canny dit que le processus n’a pas été facile – elle considère que c’est un cadeau chanceux qu’elle soit devenue sobre.
Ayant enduré une éducation tumultueuse et elle-même confrontée aux affres de la dépendance, Canny tient à souligner l’importance du contexte pour les personnes accusées de crimes.
“Au cours de ma carrière, je pense que la plupart des personnes que je représente et qui sont accusées de crimes sont bonnes”, déclare Canny. “Ils peuvent avoir un défaut, c’est généralement la conséquence d’un traumatisme.”
À cette fin, Canny a évoqué cette semaine les «tribulations» que la famille de Momeni a vécues en Iran, où sa mère et sa sœur ont été victimes de l’apartheid sexuel. Lors d’une conférence de presse impromptue, elle a déclaré aux journalistes que le passé “difficile” de son client l’avait mentalement préparé à faire face à son poste actuel – en prison pour meurtre.
Comme un chien sur un os
Dans ce cas, Canny a du pain sur la planche. Le bureau du procureur du district de San Francisco a allégué que des images de caméras de surveillance montrent Momeni quittant une fête avec Lee peu de temps avant sa mort, et qu’on peut le voir se précipiter sur Lee avant de s’enfuir dans sa BMW. Les enquêteurs auraient également trouvé l’arme du crime, un couteau de cuisine de quatre pouces, sur les lieux; les procureurs affirment que le choix d’une lame de cuisine montrait une préméditation – il ne s’agissait pas, selon eux, d’un couteau à cran d’arrêt ou d’un couteau de poche utilisé dans une explosion émotionnelle.
Et pourtant, Canny insiste sur le fait que Momeni plaidera “non coupable”.
L’avocat de la défense, Mark Geragos, a déclaré que Canny avait déjà présenté des arguments convaincants contre l’accusation de meurtre de Momeni en introduisant l’idée que Momeni avait une “préoccupation légitime” pour sa sœur. Cela, a déclaré Geragos, ouvre la voie à une accusation d’homicide involontaire.
Selon les documents du tribunal du procureur de district, Lee avait été avec la sœur cadette de Momeni, Khazar Momeni, dans les heures précédant sa mort. Momeni aurait interrogé Lee sur ce que le couple avait fait ensemble, et les deux hommes sont partis de l’appartement luxueux de Khazar Momeni peu de temps avant le coup de couteau.
Geragos connaît Canny grâce à des affaires antérieures. Ensemble, ils représentaient Greg Anderson, l’entraîneur personnel impliqué dans le scandale BALCO autour des médicaments améliorant la performance.
“Elle est très efficace et ne fait aucun prisonnier, pour ainsi dire”, a déclaré Geragos. “Et dans un cas comme celui-ci, elle ne sera pas intimidée par la tonalité et les cris.”
Une autre ancienne collègue, la juge à la retraite de San Mateo Marta Diaz, se souvient de Canny comme d’un avocat implacable, “comme un chien sur un os”. (Canny se réfère à elle-même comme “chien de défense”.)
Les deux mesuraient environ un mètre cinquante et Diaz se souvient que les deux amis étaient souvent sous-estimés – dans les premières années.
Canny s’attend à ce que ceux qui l’entourent s’efforcent d’atteindre les mêmes normes élevées qu’elle.
“Elle peut être irritante, car elle continue d’appuyer”, a déclaré le procureur du district de San Mateo, Steve Wagstaffe, un ancien collègue de Canny dont le bureau se bat souvent contre elle devant les tribunaux.
Mais si cela arrivait, dit Wagstaffe, il engagerait quelqu’un comme Canny pour défendre sa propre famille.
Bien qu’elle ait pris en charge toutes sortes d’affaires criminelles, le meurtre est inhabituel pour elle. Au fil des ans, Canny a défendu une quinzaine de personnes, pour la plupart des hommes, accusées de meurtre. La plupart ont fini par négocier des négociations de plaidoyer.
Amis haut placés
En 1994, Canny se souvient d’avoir rencontré un client à San Quentin qui risquait la peine de mort pour “meurtre criminel” dans un trafic de drogue qui avait mal tourné.
« Il me regarde et il me dit : ‘Qu’est-ce qu’une petite fille blanche comme toi va pouvoir faire pour moi ?’ », raconte Canny. “Et ma réponse a été:” Pas beaucoup, si c’est ta putain d’attitude. “”
Elle a fini par faire annuler la peine de mort et à la place, l’accusé a été condamné à perpétuité sans libération conditionnelle. Bien que l’issue de l’affaire ait été le “résultat le plus triste” de sa carrière, Canny dit qu’ils sont toujours amis.
Les amis viennent clairement à Canny : Greg Anderson, l’entraîneur qu’elle a représenté dans le scandale BALCO, qu’elle a rencontré par l’intermédiaire d’une ex-petite amie olympienne. Les deux restent amis et s’entraînent ensemble aujourd’hui.
L’année où elle a eu un cancer du sein était la même année où elle a représenté Anderson, et elle est allée le voir chaque semaine, peu importe à quel point elle était malade à cause des traitements. (Pendant son temps libre, elle a écrit un livre, “My Breast Year Ever”, où elle a plongé dans sa propre mortalité, avec une perspective humoristique encore évidente aujourd’hui.)
« Leur bébé a été conçu la nuit de ma tumorectomie », dit Canny à propos de son chirurgien et du mari de son chirurgien. “Donc, mon sein gauche est un aphrodisiaque très puissant.”
Même Momeni était une référence par le biais d’amis – sa mère, dit Canny, est l’amie d’un ami.
En plus de poursuivre différentes juridictions à travers le pays pour garantir le droit humain fondamental des détenues aux produits menstruels, Canny a poursuivi les comtés pour pas insonorisé salles de réunion avocat-client dans les prisons, pour espionner les emails avocat-clientou pour des cas plus horribles de inhumain prison conditions.
Parfois, cela fait des ravages. Bien qu’elle ait tendance à voir le bien chez des gens comme Momeni, elle a eu des clients qu’elle “n’aimait vraiment pas”, et même l’affaire de la peine de mort avec le client de San Quentin l’a laissée traumatisée.
“Il y a certainement un phénomène de SSPT secondaire”, dit Canny.
Pour se détendre, elle médite, fait de l’exercice et s’offre beaucoup de vacances : la semaine où Momeni a été arrêtée, Canny était à Paris. Un procureur de district s’est souvenu d’un report de date d’audience parce que Canny s’était brisé l’épaule en nageant avec des dauphins. En octobre, elle se rendra au Népal, où elle s’est rendue une vingtaine de fois depuis son affaire de condamnation à mort en 1994.
“Je ne voulais pas me suicider, boire ou me défoncer, alors je suis allé au Népal pour me calmer”, raconte Canny à propos de ce premier voyage il y a 30 ans.
Naturellement, elle s’est liée d’amitié avec de nombreux sherpas. Et ce n’est pas nécessairement que de l’amusement et des jeux : pendant qu’elle y est, elle vérifiera probablement certains des projets humanitaires auxquels elle participe à l’American Himalayan Foundation.
« Je prie », dit Canny. “Je ne sais pas si je crois en Dieu, mais je prie toujours le Dieu auquel je ne crois pas.”
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