Qui est Rifaat al-Assad, qui sera jugé par la Suisse pour crimes de guerre ?

Les groupes de défense des droits de l’homme font pression sur la Suisse pour qu’elle poursuive les criminels internationaux présumés. Mais le cas de Rifaat al-Assad est compliqué par son retour en Syrie en 2021, après des décennies d’exil en Europe.

Rifaat est né en 1937 dans la ville de Qardaha, dans la province syrienne de Lattaquié. Il est le frère cadet de l’ancien président syrien Hafez al-Assad.

Il fait ses études de base dans son village, puis étudie les sciences politiques à l’Université de Damas, dont il obtient un doctorat en économie en 1977.

En 1952, il rejoint le parti Baas puis rejoint l’armée syrienne, où il gravit les échelons jusqu’à devenir officier supérieur.

Il a joué un rôle de premier plan dans la montée du parti Baas en Syrie, en particulier après le coup d’État de 1963 contre le président Nazim al-Qudsi, mené par le « Comité militaire » et dont Hafez al-Assad était l’un de ses membres.

Puis il participe à la guerre de 1967 qui éclate entre l’Égypte et la Syrie d’un côté et Israël de l’autre, dans laquelle il est responsable du bataillon de chars sur le front de Quneitra.

En 1971, un an après qu’Hafez al-Assad ait accédé à la présidence du pays à la suite d’un conflit au sein du parti Baas, les « Brigades de défense » ont été créées sous la direction de Rifaat, une force militaire irrégulière chargée de protéger le pouvoir en place. . Rifaat était connu à cette époque comme le « deuxième homme » du règne du Baas et le bras droit de son frère.

Accusées de tentative d’assassinat, 15 personnes ont été exécutées en juin 1979 à Damas.

Rifaat a également fondé l’« Association des diplômés supérieurs », qui est devenue une entité étudiante militaire parallèle aux « Brigades de défense », et a ensuite été nommé chef du Bureau de l’enseignement supérieur jusqu’en 1980, coïncidant avec sa nomination à la tête de la Cour constitutionnelle.

En février 1982, en tant que commandant des brigades de défense, Rifaat a dirigé les forces qui ont réprimé une rébellion des Frères musulmans dans la ville de Hama. Ces forces comptaient environ 20 000 soldats.

Selon le ministère public suisse, les entreprises de défense sont « très probablement les principales forces responsables de la répression ».

Les forces de Rifaat al-Assad auraient bombardé la ville, tuant des milliers de ses habitants (le nombre total de morts serait compris entre 10 000 et 40 000) et détruisant la plupart des quartiers de Hama, ce qui a valu à Rifaat le surnom de « boucher de Hama ».

Cependant, dans une interview télévisée avec lui en décembre 2011, Rifaat al-Assad a nié sa responsabilité dans le « massacre de Hama », affirmant qu’il s’agissait d’une accusation et d’un mensonge promu par le « régime syrien », selon lui, et a accusé Le président Hafez al-Assad est responsable de ce qui s’est passé à l’époque.

Fin 1983, Hafez al-Assad souffrait de problèmes cardiaques et a ensuite créé un comité de six membres pour diriger le pays, composé d’Abdul Halim Khaddam, Abdullah al-Ahmar, Mustafa Tlass, Mustafa al-Shihabi, Abdul Raouf al-Qasim, et Zuhair Masharqa. Le comité ne comprenait pas Rifaat, autour duquel de nombreux officiers supérieurs ont commencé à se rassembler, tandis que d’autres sont restés fidèles aux instructions de Hafez.

En mars 1984, les forces de Rifaat, composées de plus de 55 000 personnes, accompagnées de chars, d’artillerie, d’avions et d’hélicoptères, commencèrent à imposer leur contrôle sur Damas.

Un groupe de chars Rifaat était stationné au rond-point central de Kafr Sousse et sur le mont Qasioun surplombant la ville.

Ses forces ont également mis en place des points de contrôle et des barrages routiers, placé des affiches le représentant dans les bâtiments de l’État, désarmé les forces régulières, arrêté arbitrairement des soldats de l’armée régulière et occupé et saisi des commissariats de police, des bâtiments des services de renseignement et des bâtiments de l’État.

Les compagnies de défense se multiplient rapidement et prennent le contrôle des forces spéciales et de la Garde républicaine.

Même si Damas était divisée entre deux armées et semblait au bord de la guerre, la rencontre entre Hafez et Rifaat a déjoué le coup d’État.

Au milieu de l’année 1984, Hafez al-Assad s’était remis de sa maladie et avait repris ses fonctions, et la plupart des officiers se sont ralliés à lui.

Au début, il semblait que Rifaat serait jugé et qu’il serait même confronté à un interrogatoire diffusé à la télévision. Cependant, le président syrien a eu recours à un compromis en nommant Rifaat comme son adjoint chargé des affaires de sécurité, mais ce poste est resté une figure de proue.

Le commandement des compagnies de défense, qui avaient été réduites à la taille d’une division blindée, fut ensuite transféré à un autre officier, et finalement l’ensemble de l’unité fut dissous et absorbé dans d’autres unités. Rifaat fut ensuite envoyé en Union soviétique sur un « vol ouvert ». visite de travail.”

Ses partisans les plus proches et d’autres qui n’ont pas réussi à prouver leur loyauté envers Hafez ont été exclus de l’armée et du parti Baas dans les années qui ont suivi.

À son départ, Rifaat a reçu 300 millions de dollars d’argent public, dont un prêt de 100 millions de dollars du dirigeant libyen Mouammar Kadhafi. Il passa les années suivantes résidant principalement entre la France et l’Espagne.

Après la mort de Hafez al-Assad en 2000, les relations de Rifaat avec son neveu, Bachar al-Assad, se sont compliquées.

Alors que Rifaat a initialement soutenu l’accession au pouvoir de Bashar, leurs relations se sont détériorées au fil du temps en raison de désaccords sur des questions politiques et familiales.

Rifaat s’est opposé au leadership de Bachar et a critiqué sa gestion de la guerre civile syrienne qui a débuté en 2011.

Rifaat a poursuivi son opposition au régime de Bachar jusqu’à ce qu’il se présente en mai 2021 à l’ambassade syrienne à Paris pour voter à l’élection présidentielle, puis envoie un télégramme de félicitations à son neveu à l’occasion de sa réélection.

En 2020, le tribunal de première instance français l’a condamné à 4 ans de prison et à la confiscation des biens immobiliers qu’il possède en France, évalués à cent millions de dollars. La cour d’appel de Paris l’a également condamné pour fraude fiscale et emploi illégal. en 2021, et a ordonné son emprisonnement et la confiscation de tous ses biens immobiliers qu’il possédait, estimant qu’il les avait obtenus par fraude.

En Grande-Bretagne, le parquet britannique a rendu une décision visant à geler les avoirs d’une valeur de plusieurs millions de livres sterling appartenant à Rifaat al-Assad en Grande-Bretagne et à l’empêcher de vendre une maison qu’il possède dans la région de Mayfair, d’une valeur de 4,7 millions de livres sterling.

Les autorités espagnoles ont également ordonné la confiscation des biens de la famille de Rifaat al-Assad et le gel de leurs comptes bancaires, dans le cadre d’une enquête menée contre lui pour blanchiment d’argent.

En mai 2023, l’Union européenne a imposé des sanctions liées au trafic de drogue et aux violations des droits humains à l’encontre de son fils, Mudar, de son épouse, Amira al-Assad.

Il convient de noter que Rifaat al-Assad est rentré en Syrie en octobre 2021 et qu’une photo de famille a été prise de lui avec Bashar et le reste de la famille quelques jours après son retour dans le pays.