Qui était Joaquín Murrieta, le bandit latino qui a « terrorisé » la Californie dans les années 1850 ?

La légende de Murrieta a commencé à grandir peu de temps après, grâce à un roman de fiction de 1854 qui l’a popularisé et a été traduit en plusieurs langues, dont une version française qui a servi de base à une cantate de Pablo Neruda en l’honneur du bandit, à qui il attribua la nationalité chilienne.

Désormais, la société de production Amazon Prime vient de sortir une série en espagnol, “La tête de Joaquín Murrieta”, qui aborde la légende et ajoute d’autres aspects au mythe.

“C’est un personnage très intéressant, car pour les Mexicains c’est un héros et pour les Américains [estadounidenses] C’est un méchant”, a déclaré Diego Ramírez Schremmp, co-créateur et producteur de la série, à BBC Mundo.

Toute la vie de Murrieta est enveloppée dans un voile d’ambiguïté, des faits contradictoires et des preuves d’origine incertaine. Alors qui était ?

En réalité, on sait peu de choses sur cet individu. La plupart des sources disent qu’il est né quelque part dans l’État de Sonora, peut-être Hermosillo, dans le nord du Mexique.

Il décida d’émigrer en Californie en 1849, après avoir reçu une lettre de son demi-frère qui vivait dans cet État et lui parla de l’or qui y avait été découvert.

Il semble y avoir un consensus sur le fait que Murrieta a obtenu une concession pour développer une riche mine d’or, mais a été confrontée à la discrimination et à la brutalité avec lesquelles les colons américains traitaient couramment les Mexicains et les Californiens (les premiers colons espagnols).

Dès lors, sa carrière est sombre. Il peut s’être engagé dans le commerce de chevaux, ou avoir été un voleur occasionnel, ou même devenir un bandit.

Un article dans le journal La Chronique de San Franciscode 2017, cite les aveux d’un homme du nom de Teodoro Vásquez, qui a déclaré être un compagnon de cellule du prétendu beau-frère de Murrieta.

Selon lui, Joaquín Murrieta était le chef d’un sanguinaria gang composé de Mexicains, de Californiens et d’Américains responsables d’une vague aveugle de vols et de meurtres dans tout l’État.

Ses raids comprenaient la décapitation des victimes et à une occasion, dans le comté de Calaveras, en 1853, massacré des dizaines de personnesBeaucoup d’entre eux d’origine chinoise.

L’indignation publique a incité les autorités à offrir une récompense pour sa capture. Il a été accusé d’appartenir au gang “Cinco Joaquines” et un gang spécial a été créé – le Rangers de Californie– pour les chasser.

L’État leur versait 150 dollars par mois et leur promettait une récompense de 1 000 dollars s’ils attrapaient les hors-la-loi.

Le 25 juillet 1853, le gang retrouve le gang dans la ville de Coalinga, dans le centre de la Californie. Après une fusillade, ils ont tué trois Mexicains, dont l’un, selon eux, était Murrieta et l’autre son acolyte Manuel García, connu sous le nom de Jack Three Fingers.

Comme preuve de cela et pour réclamer la récompense, ils ont décapité Murrieta et ont gardé sa tête dans une bouteille d’alcool. Ils firent de même avec la main de Garcia, à laquelle il manquait deux doigts.

Bien que certains journaux aient mis en doute la véracité des faits et, des années plus tard, la propre sœur de Murrieta ait mis en doute l’authenticité de l’horrible trophée, la tête préservée du bandit présumé a été exposée dans toute la Californie pour 1 $ US le billet.

Cela n’a donné que plus de force au mythe de Joaquín Murrieta. Il y avait même des rapports selon lesquels il avait réussi à s’échapper et avait été vu beaucoup plus tard par un vieil homme.

Un an après sa mort, le personnage apparaît dans un roman écrit en 1854 par John Rollin Ridge, un Amérindien connu sous son nom indien. Oiseau jaune (Oiseau jaune).

“La vie et les aventures de Joaquín Murieta : le célèbre bandit californien”, décrit le hors-la-loi légendaire en termes plus romantiques.

Dans le roman, Murrieta est un citoyen mexicain respectable, admirateur de l’esprit d’entreprise de ses voisins du nord, qui se rend en Californie pendant la ruée vers l’or.

Pourtant, il y confronte le racisme des Blancs anglo-saxons et l’injustice des lois américaines contre les immigrés.

Il raconte que son cheval a été volé, ligoté et fouetté, et enfin sa femme violée sous ses yeux. L’expérience le corrompt et le transforme en un bandit de grand chemin impitoyable..

C’est dans ce sens que se développe la série “La tête de Joaquín Murrieta”, comme l’explique son co-créateur et producteur Diego Ramírez Schremmp.

“Nous avons vu qu’il contenait tous les éléments que nous recherchions pour raconter une bonne histoire au niveau de la série”, dit-il.

En plus d’avoir de l’action et de l’aventure, avec d’autres personnages féminins très intéressants, il précise que c’est “une histoire de vengeance et de rédemption”.

Le genre de la biographie fictive, comme le roman de Rollins était décrit à l’époque, était l’aspect qui attirait le plus les producteurs de la série, selon Ramírez Schremmp. “Voyant que derrière ce personnage il y avait aussi une mythologie, nous avons trouvé très intéressant pour nous de contribuer à la construction de cette histoire et d’y ajouter notre côté, qui est une fiction.”

Dans le cadre de leurs recherches, les producteurs se sont rendus à Sonora, au Mexique, dans l’une des villes où Murrieta serait née et a dirigé un ranch. Ils développaient ainsi la trajectoire d’un personnage historique mexicain qui a affronté les forces américaines lors de la ruée vers l’or en Californie.

Dans le nouvel État de Californie, un groupe d’immigrants, de bandits et d’autochtones unissent leurs forces dans une confrontation violente contre les nouvelles autoritésmineurs et colons anglo-saxons rivaux.

La série est tiraillée entre cupidité, fureur et xénophobieet adopte une perspective latino-américaine claire avec la création du mythe de Joaquín Murrieta, qui est mentionné par certaines sources historiques comme le Robin Hood de l’Ouest.

Cette tournure romantique est quelque chose qui a accompagné la transformation du personnage de Joaquín Murrieta.

On suppose que la légende de Renardun paladin masqué qui a défendu les paysans et les peuples indigènes qui peuplaient alors le Pueblo de Los Angeles contre les forces maléfiques des dirigeants.

Le personnage est apparu pour la première fois dans un roman littéraire bon marché en 1919. Il a ensuite connu le succès en tant que série télévisée Disney. Il a également été porté au cinéma au cours de différentes décennies et, même, dans l’un des films “Le Masque de Zorro”, à partir de 1998, une référence directe à Murrieta est faite.

Le prix Nobel de littérature Pablo Neruda Il a également été séduit par ce personnage et a écrit la pièce dramatique ” Fulgor y muerte de Joaquín Murieta ” mise en musique comme une cantate, dans laquelle il fait du protagoniste un Chilien, convaincu qu’il est né à Quillota et que son acte de naissance avait été perdu dans le tremblement de terre de Valparaiso.

D’un point de vue sociologique et politique, Neruda a particulièrement mis en évidence La condition de l’Amérique latine aux États-Unis du XIXe siècle et son combat contre les conditions de travail et l’exploitation commune de l’époque. Le sous-titre de l’ouvrage est “Chilean bandit injusticado en California el 23 de julio de 1853”.

« Le terrible lévrier vient tuer les enfants bruns ; / la cavalcade arrive, la meute se déchaîne / extermine les Chiliens / et le fusil à la main / ils tirent sur le Mexicain / et tuent le Panaméen / au milieu de son sommeil, / Oh, qu’allons-nous faire !”, lit-on dans un extrait de la cantate.

Ce cadre historique est l’un des aspects sur lesquels se sont concentrés les producteurs de la nouvelle série “La tête de Joaquín Murrieta”, bien qu’il ne soit pas dépourvu de nombreux éléments fictifs.

“Ce que nous essayons de faire de manière très fiable, c’est de représenter le contexte historique”, explique Diego Ramírez Schremmp.

Les événements se déroulent le long de la nouvelle frontière entre le Mexique et la Californie, conséquence de la guerre américano-mexicaine qui a vu le pays d’Amérique latine perdre plus de la moitié de son territoire.

“Les californiens, les gens de Californie, perdent d’un moment à l’autre leur identité. Ils cessent d’être mexicains, mais ils ne sont pas non plus acceptés comme américains”, explique-t-il.

La question de l’identité C’est un thème très important dans la série, dit le producteur, et pertinent pour le public actuel car il est présent d’une manière ou d’une autre.

“La question de l’identité, de l’immigration, de la nation, de la frontière… bien qu’elles soient représentées dans un contexte historique d’il y a 150 ans, elles sont toujours très pertinentes aujourd’hui.”

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