Elpídio était un abbé qui vivait en Asie Mineure au IVe siècle et qui finit par devenir un saint catholique.
Mais l’histoire la plus délicieuse sur cette éventuelle inexistence du saint concerne sans aucun doute l’étymologie de son propre nom. “C’est quelque chose de curieux et de très drôle”, commente Maerki. “Son nom serait dérivé de ‘expeditu’, en latin [ou ‘spedito’, no italiano]ce qui signifie expédié, envoyé…”
“C’est précisément ce mot qui était apposé sur certains colis contenant des reliques de saints, à envoyer d’un lieu à un autre, d’une église à une autre”, contextualise-t-il. “Cela a fini par être interprété d’une autre manière, comme s’il s’agissait, par exemple, du nom d’un saint, alors qu’il s’agissait d’un paquet contenant des reliques. Le malentendu aurait donc créé un Saint Expédit.”
“De nombreux chercheurs s’appuient sur cela pour affirmer que le culte de Saint Expédit est en fait un culte plus récent, qui serait apparu au XVIIe siècle. Mais il existe déjà des références à son culte au Moyen Âge”, souligne Maerki.
Maerki dit qu’en raison de tant de controverses, il y a eu au début du 20e siècle un mouvement visant à supprimer le culte religieux. “Beaucoup de choses ont déjà été envisagées, notamment des rumeurs infondées selon lesquelles le culte du saint aurait été interdit”, commente-t-il.
La tradition, comme c’est souvent le cas dans l’Église catholique, continue de parler plus fort. “Ce n’est pas très facile de parler de lui, mais, qu’il ait existé ou non sous ce nom, un soldat romain converti au christianisme et martyrisé donc sanctifié a existé”, affirme Lira. “Son nom ? Qu’importe ? Son témoignage l’a rendu saint.”