Maria Callas (1923-1977) est souvent saluée comme l’une des plus grandes sopranos du XXe siècle. Elle est surtout connue pour ses performances dans les opéras Médée, Tosca et La Traviataet lorsque TIME l’a mise en couverture du numéro du 29 octobre 1956, le magazine l’a surnommée « la reine incontestée de l’opéra mondial ».
Mais Marie, le biopic Netflix mettant en vedette Angelina Jolie dans le rôle de Callas, sorti aujourd’hui (11 décembre), ne se déroule pas au sommet de sa carrière. Cela se produit plutôt au point le plus bas. Situé dans la dernière semaine de la vie de Callas, elle vit à Paris et regarde beaucoup en arrière parce qu’elle a l’impression de n’avoir rien à espérer.
Un biopic sur sa vie serait peut-être un rêve devenu réalité pour la chanteuse née à New York, étant donné qu’elle aimait être au centre de l’attention, selon les biographes de Callas. Mais le film ne glorifie pas Callas, mais la dépeint comme triste et renfermée. TIME a exploré pourquoi elle se trouvait dans un endroit très sombre à la fin de sa vie.
La santé mentale de Callas
Callas était connu pour avoir un gros ego. Dans une scène, elle proclame : « Je viens au restaurant pour être adorée ». Elle dit à tout le monde qu’elle est en train d’écrire une autobiographie et un air, ce qu’elle n’a fait ni l’un ni l’autre dans la vraie vie.
Lors de ses performances, elle avait tendance à créer une scène. « Elle était connue pour se pencher et serrer le poing lorsque les gens sifflaient ou huaient », explique Lyndsy Spence, auteur de Cast a Diva : La vie cachée de Maria Callas. Elle avait un caractère épouvantable et il y a beaucoup de scènes dans Marie où son personnage a peu de patience avec les gens.
Tout au long du film, Callas hallucine que les caméras de télévision la suivent et se comporte comme si elle était interviewée alors que personne n’est là. Dans le film, elle prend périodiquement du Mandrax, un sédatif hautement addictif qui peut provoquer des hallucinations, et elle était en effet accro à cette drogue dans la vraie vie.
Après avoir parlé à la fille du neurologue de Callas, Spence pense que le chanteur pourrait avoir une maladie neurologique du spectre de la sclérose en plaques. Vers la fin de sa vie, Callas « ne peut physiquement pas contrôler sa voix ni avoir la force de chanter, et cela arrive évidemment à un point où elle ne peut plus vivre avec », dit Spence. “À la fin des années 1970, elle a commencé à se soigner elle-même pour tenter de soulager les symptômes et, malheureusement, elle est devenue dépendante des médicaments sur ordonnance, dont le Mandrax.”
Paul Wink, professeur de psychologie au Wellesley College et auteur de Prima Donna : La psychologie de Maria Callas, affirme qu’on lui diagnostiquerait probablement aujourd’hui une dépression et une toxicomanie. « Elle est morte dépendante et désespérée » dit-il.
Callas et Aristote Onassis
La relation de Callas avec Aristote Onassis, le magnat grec du transport maritime, pourrait constituer l’intrigue d’un opéra. En fait, il détestait l’opéra, mais aimait la scène et le glamour de tout cela.
“Ce qu’il aimait, c’était la fête qui suivait, quand lui et elle étaient au centre de l’attention dans les coulisses”, explique John Louis DiGaetani, auteur de La diva définitive : la vie et la carrière de Maria Callas.
Callas voulait qu’il l’épouse, mais il l’a quittée pour Jacquline Kennedy, la veuve du président assassiné John F. Kennedy. Comme le montre le film, Callas l’a réellement découvert en regardant les informations télévisées à Paris.
« C’est un collectionneur de femmes riches et célèbres », dit Spence.
La rumeur disait que Callas était enceinte de l’enfant d’Onassis à un moment donné. Les biographes avec lesquels TIME s’est entretenu affirment qu’il n’y a aucune preuve que tel était le cas, mais que si elle portait l’enfant de quelqu’un, ce serait celui d’Onassis.
Dans le film, Callas apprend : « Jackie était sa femme mais tu étais sa vie. » Le mariage entre Onassis et Kennedy n’a pas été heureux. Au moment où Onassis réalisa que Callas était l’amour de sa vie, il était trop tard pour raviver leur relation. Il est décédé en 1975. Callas ne s’est jamais remis de cette perte.
Callas à la fin de sa vie
Callas était « seule, désillusionnée, pratiquement marre », comme Spence décrit la chanteuse dans ses derniers jours.
Dans le film, comme dans la vraie vie, elle passait la plupart de son temps à jouer aux cartes avec son majordome et sa femme de chambre et à s’occuper de ses chiens.
Elle était éloignée de sa famille. Sa mère était une mère de scène qui l’a poussée à se lancer dans l’opéra, désespérée de gagner de l’argent grâce à la voix de sa fille. Dans une scène du film, sa mère lui demande de l’argent, et il y a du vrai là-dedans. Selon Spence, son père a prétendu un jour qu’il était en train de mourir d’un cancer et qu’il avait besoin de son aide pour payer ses factures médicales.
Elle a eu du mal à trouver un but à sa vie au-delà de l’opéra. “Quand elle a développé une relation avec Onassis, l’opéra n’était plus sa vie, Onassis était sa vie”, explique Wink. « Cela aurait été bien pour elle de trouver son propre sentiment d’identité, mais elle n’y est pas parvenue. C’est pourquoi elle vivait dans le désespoir. C’est pourquoi elle a pris Mandrax et est devenue recluse.
Callas a été retrouvée morte dans son appartement parisien à l’âge de 53 ans. La cause du décès était une crise cardiaque.