Yahya Sinwar du Hamas préside une réunion avec les dirigeants des factions palestiniennes dans son bureau de la ville de Gaza, le 13 avril 2022.
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Yayha Sinwar est une figure centrale du Hamas depuis des décennies et la personne la plus importante derrière l’attaque du 7 octobre 2023 contre Israël et le conflit sanglant à Gaza qui a suivi au cours de l’année qui a suivi.
Petit homme nerveux aux cheveux coupés court devenus blancs, Sinwar était connu pour son niveau obsessionnel de secret et de précautions de sécurité, et a été qualifié de psychopathe par les politiciens et les responsables de la sécurité israéliens.
La mort de Sinwar lors d’une attaque israélienne à Gaza a respecté une promesse faite par les dirigeants israéliens l’année dernière, y compris le ministre de la Défense Yoav Gallant, qui avait juré de l’assassiner en représailles à la vague de meurtres et de prises d’otages qui a horrifié Israël il y a un an.
Sinwar était largement considéré comme responsable de la décision de ramener les captifs vers le territoire palestinien, une décision qui a irrévocablement changé le cours de l’histoire israélo-palestinienne.
Il avait passé plus de deux décennies en Israël prisonsavant d’obtenir sa liberté il y a 12 ans grâce à une transaction de rançon d’otage du type qu’il espérait négocier pendant le conflit actuel.
L’attaque du 7 octobre de l’année dernière a gagné le Hamas soutien parmi de nombreux Palestiniens, dont beaucoup considèrent qu’il résiste à des décennies d’asservissement israélien.
Au cours des 12 derniers mois, la plupart des Palestiniens et des Israéliens imaginaient que Sinwar restait en grande partie sous terre dans une partie du vaste réseau de tunnels qui a tourmenté l’armée israélienne lors de ses opérations à l’intérieur de Gaza.
Mais son rôle lors de séries répétées de pourparlers de cessez-le-feu entre le Hamas et Israël – négociés par les États-Unis, l’Égypte et le Qatar – lui a conféré une influence significative, alors qu’il continuait à tenter de déjouer Israël et de survivre.
Né le 29 octobre 1962, selon le Hamas, Sinwar a contribué à la création de l’appareil de sécurité intérieure du groupe à la fin des années 1980. Il a gagné un surnom parmi les Palestiniens : le boucher de Khan Younis, où il a grandi dans le sud de Gaza. Son rôle au sein du Hamas pendant des années a été d’aider à éliminer les informateurs palestiniens présumés pour Israël.
Il a été emprisonné en Israël à quatre reprises à perpétuité en 1988, accusé d’avoir joué un rôle dans le meurtre de soldats israéliens et de quatre collaborateurs palestiniens présumés avec Israël.
« Il [has] tant de secrets”, déclare son ancien compagnon de prison, Esmat Mansour, aujourd’hui commentateur de l’actualité dans les médias arabophones.
Mansour se souvient que Sinwar avait réuni une petite équipe de confidents qui introduisaient clandestinement des téléphones portables en prison, interrogeaient les nouveaux prisonniers sur la façon dont ils avaient été surpris en train de préparer une attaque contre Israël et arrêtaient les détenus palestiniens servant d’informateurs pour Israël.
“Tant d’espions”, a déclaré Mansour lors d’une conversation avec NPR dans la ville palestinienne de Ramallah.
En 2006, le soldat israélien Gilad Shalit a été capturé par le Hamas et retenu en otage à Gaza pendant cinq ans. L’homme qui gardait le soldat captif n’était autre que le propre frère de Sinwar, Mohammed.
En 2011, le Hamas a libéré le soldat captif en échange de plus de 1 000 prisonniers palestiniens. Le frère de Sinwar s’est assuré que Sinwar était parmi eux.
“Tous les prisonniers [looked] le considère comme un homme qui peut décider de sa vie”, dit Mansour.
Son statut de VIP en prison et son retour à Gaza avec les prisonniers libérés ont aidé Sinwar à gravir les échelons pour diriger la branche gazaouie du groupe, désignée comme organisation terroriste par plusieurs pays, dont les États-Unis.
Mais au fil des années, il est apparu très rarement en public, ne rencontrant des groupes de journalistes étrangers qu’à deux reprises, en période de conflit avec Israël.
Chris McGrath/Getty Images Europe
« Votre présence pour nous est une grande réussite et un atout pour notre peuple et notre cause », a-t-il déclaré aux journalistes en visite lors d’une conférence de presse de deux heures dans la ville de Gaza en 2018.
À l’époque, le Hamas détenait deux citoyens israéliens et les corps de deux soldats israéliens tués. Lorsque NPR a interrogé Sinwar à propos des captifs, il a répondu qu’il s’agissait d’un dossier confidentiel dont il n’était pas prêt à parler.
Durant cette période, le Hamas avait encouragé de violentes manifestations le long de la barrière frontalière israélienne de la bande de Gaza sous blocus. Il a déclaré que c’était une stratégie qu’il avait apprise lors de ses grèves de la faim dans les prisons israéliennes, où il a déclaré que les prisonniers palestiniens avaient protesté contre de meilleures conditions de la part de leurs geôliers israéliens.
La stratégie semblait fonctionner.
Le Hamas et Israël, qui ne se parlent pas directement, sont parvenus à un accord indirect connu sous le nom de « silence pour silence ». Le Hamas a accepté de calmer les hostilités et Israël a accepté de réduire le taux de chômage élevé à Gaza, en accordant des permis de travail israéliens tant convoités à des milliers de travailleurs du territoire.
Une guerre entre le Hamas et Israël en 2021 avait torpillé cet accord non officiel. Sinwar a donné une autre conférence de presse aux médias étrangers après la série de combats de 2021, niant que le Hamas ait acheminé l’aide humanitaire internationale vers ses efforts clandestins visant à construire des tunnels souterrains pour les combattants du Hamas.
Les permis accordés par Israël aux travailleurs de Gaza ont repris et ont augmenté jusqu’à atteindre des chiffres plus élevés, tandis que les combats entre Gaza et Israël ont cessé. Le nombre de permis de travail accordés par Israël aux travailleurs de Gaza, avant la guerre actuelle, dépassait les 8 000.
Eyal Hulata, qui a été conseiller à la sécurité nationale d’Israël l’année dernière, pensait que cette stratégie avait permis à Israël de retrouver un peu de calme à la frontière de Gaza.
“Je ne sais pas. Je pensais que nous comprenions quelle était la pensée de Sinwar, et c’était tellement faux”, a déclaré Hulata à NPR lors d’un récent point de presse avec des journalistes.
Lorsque les combattants du Hamas ont pris d’assaut la frontière, tué environ 1 200 personnes et ramené à Gaza au moins 240 prisonniers, selon les responsables israéliens, la société israélienne ainsi que l’élite politique et militaire du pays ont été largement déconcertées et profondément choquées.
En réponse, la campagne militaire israélienne à Gaza a tué plus de 42 400 Palestiniens et blessé plus de 99 000 personnes, selon le ministère de la Santé de Gaza.
Sinwar était le chef du Hamas dans la bande de Gaza au moment de l’attaque du 7 octobre de l’année dernière. En août de cette année, il a pris la direction politique du Hamas après l’assassinat de son leader politique Ismail Haniyeh en Iran, vraisemblablement par Israël.
À l’époque, Sinwar était l’un des rares hauts responsables du Hamas restants après les assassinats de Haniyeh, du chef politique adjoint Salah Arouri en janvier et du commandant militaire en chef Mohammed Deif en juillet. Israël a confirmé le meurtre de Deif et est présumé avoir perpétré les autres assassinats.
David Meidan, le négociateur israélien qui, avec d’autres responsables, avait approuvé la libération de Sinwar de prison en 2011 lors d’un échange au cours duquel des prisonniers palestiniens étaient libérés en échange d’un seul soldat israélien captif, explique la stratégie de Sinwar lors de l’attaque du 7 octobre 2023. était similaire.
“Tout d’abord, capturer un maximum d’otages et les utiliser comme un outil pour libérer ses amis”, explique Meidan.
Sinwar n’a pas réussi à obtenir la libération de ses codétenus avec lesquels il a passé des années derrière les barreaux en Israël. Mais l’année dernière, Israël a libéré plusieurs femmes et mineurs palestiniens emprisonnés au cours des années précédentes, en échange de la libération par le Hamas de certains des otages israéliens emmenés à Gaza en octobre dernier.
Fin novembre 2023, les deux parties ont convenu d’un cessez-le-feu temporaire. Pour chaque tranche de 10 otages libérés par le Hamas par jour, Israël prolongeait le cessez-le-feu d’un jour supplémentaire et libérait 30 prisonniers et détenus palestiniens.
De nombreux Israéliens craignaient qu’une pause dans les combats n’aide les combattants du Hamas à se regrouper et laisse plus de temps à la pression internationale pour s’intensifier contre la reprise par Israël de son assaut militaire. Mais Israël a repris les combats à Gaza, à la suite d’un différend sur le type d’otages que le Hamas avait proposé de libérer et a renouvelé les tirs de roquettes de Gaza sur Israël.
Meidan a déclaré que la pause dans les combats avait aidé Sinwar à gagner du temps – ce qui serait la clé de sa survie. Après la dernière guerre entre Israël et le Hamas en 2021, Sinwar avait défié Israël de l’assassiner et marchait ouvertement dans les rues de Gaza.
Ce n’est pas une démarche qu’il a répétée par la suite, mais il a néanmoins été tué.
NDLR : Il s’agit d’une version mise à jour d’un Yahya Sinwar dans le profil publié le 3 décembre 2023.
