Mardi, les dirigeants du Congrès ont passé deux heures à reprocher au PDG de Novo Nordisk, Lars Fruergaard Jørgensen, le prix élevé de ses médicaments contre le diabète et l’obésité, Ozempic et Wegovy. La question est désormais de savoir si ces prix vont changer.
Le sénateur du Vermont, Bernie Sanders, président du comité sénatorial de la santé, a concentré son attention non seulement sur Novo Nordisk, mais aussi sur les forces plus larges qui font augmenter les coûts des soins de santé aux États-Unis. Malgré cela, il est difficile d’imaginer un moyen rapide d’améliorer l’accès et l’abordabilité de ces médicaments.
Les audiences interviennent au milieu de nouvelles données des Centers for Disease Control and Prevention illustrant le caractère insoluble de l’épidémie d’obésité aux États-Unis. Malgré l’attention généralisée portée au problème, les taux d’obésité n’ont pas beaucoup bougé au cours des dernières années, avec plus de 40 % des cas. la population considérée comme obèse.
La perspective que 40 % de la population américaine prenne des médicaments contre l’obésité inquiète tout le monde quant aux coûts pour les assureurs publics et privés. Wegovy de Novo propose un prix catalogue de 1 349 $ par mois. Le volume de la demande pèse sur les assureurs, même avec des rabais – et même dans un contexte de pénurie qui signifie que tous les patients ne peuvent pas exécuter leur ordonnance. Cela a poussé des patients désespérés vers le marché gris pour des versions composées de médicaments contre l’obésité, qui sont moins chers et plus abondants, mais sans aucune garantie de sécurité ou d’efficacité.
C’est cette situation qui a amené Jørgensen devant le comité sénatorial cette semaine. Pourtant, les audiences du Sénat sur le prix des médicaments n’ont pas toujours apporté beaucoup de soulagement aux consommateurs américains de soins de santé. Au contraire, ils servent souvent à éclairer la nature alambiquée du prix des médicaments. Les questions des sénateurs américains montrent clairement que même les dirigeants du Congrès bien informés ont du mal à comprendre le flux d’argent entrant et sortant des poches des différents acteurs.
Cette opacité constitue un bouclier utile pour les fabricants de médicaments (et pour d’autres acteurs du système, comme les assureurs et les pharmacies). Lorsqu’il est confronté au coût élevé des traitements essentiels, tout ce qu’un PDG dans la ligne de mire du Congrès doit faire est de rejeter la faute sur quelqu’un d’autre.
Et c’est exactement ce qu’a fait Jørgensen. Lorsque Sanders lui a demandé à plusieurs reprises d’expliquer pourquoi le coût des thérapies GLP-1 de Novo est bien plus élevé aux États-Unis que dans plusieurs pays européens, Jørgensen a continué à orienter la conversation vers les gestionnaires de prestations pharmaceutiques, ou PBM. Ce sont des intermédiaires entre les fabricants de médicaments, les assureurs et les pharmacies.
Le prix catalogue, a-t-il expliqué, est le point de départ des négociations avec les PBM, et non ce que quiconque (avec au moins une assurance) paie réellement. Baisser ce prix pourrait rendre le sémaglutide moins accessible, au lieu de le rendre plus accessible, a-t-il déclaré. En effet, les PBM gagnent de l’argent grâce à la différence entre ce que Novo facture pour un médicament, le prix négocié qu’un assureur paie pour celui-ci et le montant qu’une pharmacie reçoit réellement de sa vente. Si ces marges se rétrécissent, le PBM pourrait retirer le médicament de sa liste de produits couverts.
Si cela semble scandaleux, c’est effectivement le cas. Les PBM sont récemment devenus le punching-ball préféré face aux prix élevés des médicaments, et ce pour une bonne raison. En théorie, leur travail consiste à marchander avec les sociétés pharmaceutiques pour faire économiser de l’argent aux assureurs. En pratique, ils ont exploité un système obscur et alambiqué pour maximiser les profits tout en augmentant les coûts des soins de santé aux États-Unis. En fait, la Federal Trade Commission a accusé la semaine dernière les PBM de maintenir le prix de l’insuline artificiellement élevé, malgré les efforts des fabricants. pour le baisser.
Certains membres du Congrès ont adhéré au discours de Jørgensen selon lequel les PBM sont entièrement responsables du coût élevé des soins de santé aux États-Unis. Le sénateur du Wyoming, Roger Marshall, est allé jusqu’à dire que « Novo Nordisk n’est pas le méchant dans cette histoire. C’est un héros.
Et Novo a certainement développé un produit révolutionnaire (et, pour être honnête, a investi des ressources importantes dans son développement et sa fabrication). Mais il n’est pas non plus innocent dans ce gâchis. Il suffit de regarder la récente croissance astronomique de ses revenus et de ses bénéfices pour constater qu’Ozempic et Wegovy ont été très bons envers l’entreprise danoise. La majorité des bénéfices proviennent du marché américain, où les prix et la demande sont élevés.
Cela a rendu la situation satisfaisante lorsque Sanders a percé l’argument de Jørgensen avec une révélation dramatique : « Je suis ravi d’annoncer aujourd’hui que j’ai reçu des engagements écrits de la part de tous les principaux PBM selon lesquels si Novo Nordisk réduisait considérablement le prix catalogue d’Ozempic et de Wegovy, ils ne le feraient pas. limiter la couverture », a-t-il déclaré.
La question est maintenant de savoir si quelque chose de réel en résultera. Jørgensen a refusé de s’engager à baisser le prix catalogue d’Ozempic et de Wegovy, mais a indiqué qu’il serait prêt à discuter avec les PBM.
Réunir tout le monde à une même table pour trouver une solution semble génial, mais je suis sceptique. Il est difficile d’imaginer qu’une industrie qui a profité des failles et du manque de transparence se sente soudainement obligée de faire ce qu’il faut pour les patients.
L’accès pourrait être facilité lorsque Medicare sera en mesure de négocier le prix de ces médicaments. Ozempic et Wegovy devraient être ciblés lors du prochain cycle du programme de l’agence gouvernementale. Mais le processus de négociation est lent : la baisse des coûts ne se fera pas sentir avant 2027.
C’est dommage. Comme l’a souligné Sanders, la question de l’accès et de l’accessibilité financière va bien au-delà de la simple question économique. « Il s’agit d’un problème moral profond », a-t-il déclaré, en faisant référence à une étude récente qui suggère qu’Ozempic et Wegovy pourraient sauver plus de 43 000 vies chaque année, tout en améliorant la qualité de vie d’un plus grand nombre de personnes.
Cette déclaration a souligné un résultat positif des auditions : la reconnaissance ouverte que les médicaments contre l’obésité peuvent réellement aider les Américains à vivre une vie plus saine. Il n’y a pas si longtemps, au lieu de remettre en question le prix élevé de ces médicaments, nombreux étaient ceux qui remettaient en question leur utilité. La perception selon laquelle il s’agit de médicaments cosmétiques a finalement changé grâce à des études successives montrant le rôle central qu’ils pourraient jouer dans l’atténuation de maladies comme le diabète de type 2, les maladies cardiaques, les maladies rénales et potentiellement même la maladie d’Alzheimer et la toxicomanie.
Malheureusement, sans réparer le système défaillant de tarification des médicaments dans le pays – pas un seul nœud de la chaîne, mais tous les défauts – l’impact potentiellement profond à long terme sur la santé de notre pays restera hors de portée.
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