UNAlors que la nuit est tombée lundi sur Bagdad, de nombreux Irakiens se sont demandé si leur pays allait se réveiller dans une nouvelle guerre civile. Une grande partie de la ville est restée éveillée sans dormir, écoutant le bruit des tirs de mitrailleuses lourdes, des mortiers et des grenades propulsées par roquettes qui résonnaient dans les rues désertes.
« Le climatiseur explosait, mais nous ne pouvions toujours pas dormir. C’était comme si nous étions sur un champ de bataille », a déclaré Dina al-Saadi, une professeure d’université qui vit dans un quartier proche des combats les plus violents.
L’Irak est sur une trajectoire de collision depuis des mois. Après l’aggravation des tensions politiques entre rivaux Fêtes chiites paralysé la formation d’un nouveau gouvernement, la lutte pour le pouvoir s’est propagée dans les rues alors que de violents combats ont éclaté entre les partisans du populisme chiite religieux Muqtada al-Sadr et des groupes alignés sur l’Iran au cœur de la zone verte, une zone ultra-sécurisée abritant des ambassades et des institutions gouvernementales.
Les affrontements ont réveillé les souvenirs du chaos meurtrier qui a englouti les rues de Bagdad à la suite de l’invasion de 2003, attisant les craintes d’un regain de violence. “Vous repensez immédiatement à 2004”, a déclaré Saadi. « Il n’y a pas de sécurité, il n’y a pas de protection, il n’y a pas d’État. Qui va nous protéger ?
Près de 20 ans après l’invasion américaine, l’Irak lutte toujours pour trouver la paix. La dernière crise a une fois de plus mis à nu la faiblesse de ses institutions et la fragilité de l’ordre politique post-2003.
Au cœur du conflit se trouve une lutte pour le pouvoir entre les élites du pays. Depuis 2003, l’Irak est gouverné par consensus, avec des postes ministériels répartis entre les partis chiites, sunnites et kurdes selon une formule sectaire de partage du pouvoir qui assure un accès équitable aux ressources. Mais cette pratique a institutionnalisé la corruption et évidé une bureaucratie qui fonctionnait autrefois et qui est désormais incapable de fournir les services les plus élémentaires.
Des manifestations de masse ont éclaté en 2019, appelant à une refonte du système politique. En réponse, le gouvernement a organisé des élections anticipées en octobre de l’année dernière. Mais plutôt que d’ouvrir la voie au changement, le vote a provoqué une nouvelle crise.
Sadr est sorti victorieux et, prétendant vouloir une réforme, a tenté de former un gouvernement majoritaire sans ses opposants chiites alignés sur l’Iran. Ses rivaux ont vu dans cette décision une prise de pouvoir, tandis que de nombreux Irakiens accusent les deux parties de se chamailler à propos des postes gouvernementaux aux dépens des citoyens ordinaires.
« Ils ne cherchent tous que leurs propres intérêts. Aucun d’entre eux ne pense à l’Irak », a déclaré Saadi, débitant une liste de griefs, notamment l’état délabré des infrastructures irakiennes et la baisse de la qualité de l’enseignement supérieur.
Les affrontements ont commencé quelques instants après que Sadr a annoncé lundi son retrait de la politique, donnant ainsi à ses partisans carte blanche pour exprimer leur colère. La base dévote de Sadr se compose de centaines de milliers d’Irakiens issus des couches les plus pauvres de la société, mais il commande également une milice appelée Saraya al-Salam. Du côté opposé se trouvent les ailes armées puissantes des partis alignés sur l’Iran, notamment Asa’ib Ahl al-Haq.
Des tirs de mitrailleuses staccato, entrecoupés de bruits sourds de grenades propulsées par fusée, ont continué de retentir dans le centre de Bagdad mardi. Les forces de sécurité étaient stationnées dans les rues principales, mais elles ne semblaient pas intervenir dans les affrontements entre les forces chiites rivales, qui avaient établi des positions de part et d’autre de la zone verte.
“Nous combattons les milices corrompues sous les yeux des forces de sécurité gouvernementales”, a déclaré le partisan de Sadr Abbas Ali alors que la fumée remplissait le ciel au loin.
Il y avait une étrange routine dans le chaos. Les quartiers avaient été bouclés avec des barrières en béton pour faire respecter le couvre-feu, des soldats ennuyés vérifiant les cartes d’identité pour s’assurer que seuls les résidents étaient autorisés à passer. Les rues qui seraient généralement encombrées par la circulation étaient presque vides, à l’exception des véhicules transportant les jeunes hommes vers les lignes de front.
“Les gens sont habitués à ça”, a déclaré le passant Rashwan Fouad en allumant une cigarette. « L’Irak a traversé tellement de choses. Ce n’est rien d’autre qu’un instantané de notre histoire.
La vie commerciale s’était entre-temps arrêtée, avec seulement quelques magasins ouverts aux affaires dans un pays où la plupart des gens vivent du salaire journalier. « Nous voulons juste vivre. Tout le monde a une famille, tout le monde a un loyer à payer », a déclaré Abdallah, un commerçant et père de trois enfants qui avait défié le couvre-feu dans l’espoir de gagner sa vie. Son trajet habituel de 20 minutes lui avait pris deux heures à pied.
Pendant qu’il parlait, la télévision dans le coin a commencé à diffuser une conférence de presse en direct, au cours de laquelle Sadr a condamné la violence. Le ton réconciliateur de l’ecclésiastique a semblé signaler une voie vers la désescalade. « Dieu merci », dit Abdalla en poussant un soupir de soulagement. “Nous voulons juste une solution pacifique.”
