Les Maple Leafs ont annoncé trois signatures lors de la deuxième journée d’agence libre, concluant des ententes d’un an avec Dakota Mermis, Phillipe Myers et Cédric Paré.
La saison 2023-24 à Toronto nous a rappelé que ces recrutements peu connus peuvent parfois faire une grande différence. Aucun de Simon Benoit, Bobby McMann ou même quelqu’un avec le pedigree vétéran de Martin Jones n’était très en vue au début de la saison dernière, mais tous trois ont fini par jouer un rôle crucial pour les Leafs. En conséquence, Benoit et McMann ont été récompensés par des prolongations de contrat de plusieurs années.
Les Leafs ont également fait appel à des joueurs de profondeur supplémentaires la saison dernière, puisque William Lagesson a joué 30 matchs, Max Lajoie en a joué sept, et Alex Steeves et Marshall Rifai ont respectivement participé à un ou deux matchs.
Cela ne veut pas dire que Mermis, Myers ou Paré finiront par devenir le prochain Benoit ou McMann, mais chacun de ces joueurs mérite qu’on en parle. À défaut d’autre chose, ils pourraient être amenés à jouer dans la LNH la saison prochaine. Au cours d’une saison régulière de 82 matchs, chaque signature compte.
Dakota Mermis
Âgé de 30 ans en janvier dernier, Dakota Mermis est le plus âgé du trio. Il est également le seul joueur du groupe à avoir été, à toutes fins utiles, un joueur de la LNH la saison dernière. Mermis a joué 47 matchs pour le Wild du Minnesota en 2023-24 et seulement cinq dans la LAH. Considérant qu’il n’a joué que 74 matchs dans la ligue au cours de sa carrière, ce fut de loin sa saison professionnelle la plus réussie.
Au cours de ces 47 matchs, Mermis a principalement joué aux côtés de Jon Merrill, avec une moyenne de 14:05 par match, marquant trois buts et inscrivant huit points au total. À cinq contre cinq, il était au-dessus de la moyenne en termes de tentatives de tir (50,09 %), juste en dessous en termes de buts attendus (48,52 %) et a marqué à égalité en termes de buts pour et en contre, avec 21 chacun. Il a également passé en moyenne 55 secondes par match en infériorité numérique.
Avec ses 1,83 m, Mermis est le plus petit joueur recruté parmi les trois joueurs. Bien qu’il soit gaucher, il a joué à la fois sur les côtés gauche et droit la saison dernière.
Mermis a joué 47 matchs avec le Minnesota, occupant 9 positions de défenseur latéral gauche et 38 positions de défenseur latéral droit. Mermis a également joué 5 matchs pour l’Iowa de la AHL, occupant 1 position de défenseur latéral gauche et 4 positions de défenseur latéral droit. https://t.co/HI0Td8BeLH
— LignesLignesLignes (@CcCMiddleton) 2 juillet 2024
Mermis a montré qu’il pouvait être un défenseur de niveau LNH efficace et polyvalent, capable de jouer à gauche ou à droite. Il a été suffisamment efficace la saison dernière pour que le Wild déplace Calen Addison et garde tout simplement Mermis pour l’année.
Considérant le nombre de défenseurs que les Leafs ont récemment ajoutés à leur groupe global, on pourrait dire que Mermis est huitième ou neuvième sur le tableau de profondeur, selon la façon dont on évalue Timmins (je placerais Timmins devant lui pour le moment). Il est probable qu’il débute la saison avec les Marlies dans la LAH, où il a déjà été capitaine. En tant que défenseur gaucher, il est possible qu’il fasse équipe avec le meilleur espoir défensif des Leafs chez les Marlies, Topi Niemelä, et qu’il l’aide à apprendre le jeu au niveau professionnel.
Philippe Myers
Il est également possible que Mermis fasse équipe avec le deuxième défenseur recruté par les Leafs ce jour-là, Phillipe Myers.
Les fans des Leafs se souviennent peut-être de Myers, car il a joué pour les Marlies en prêt et a marqué sept points en 16 matchs pour eux au cours de la saison 2021-22. Mesurant 1,98 m et droitier, Myers était autrefois assez convoité et a été inclus dans les échanges pour Ryan Ellis, puis Ryan McDonagh.
Myers a joué 158 matchs dans la LNH, inscrivant huit buts et 36 points. Il a joué cinq matchs pour le Lightning la saison dernière, avec une moyenne de seulement 11:41 de temps de jeu. Il a passé la majeure partie de la saison dans la LAH avec Syracuse, où il a récolté 23 points en 61 matchs et une cote élevée de +29, ce qui est une bonne note pour ce jeu.
Phil Myers a été l’un des meilleurs défenseurs à forces égales de la LAH l’an dernier. Un excellent recrutement de profondeur qui correspond à ce que les Leafs recherchent à 6 pieds 6 pouces. Myers a également pris une tasse de café avec les Marlies en 2022 en prêt. S’il est le gars qu’il était l’an dernier, il peut se battre pour obtenir des minutes dans la LNH. pic.twitter.com/v7rS1V7pU1
— Kyle Cushman (@Kyle_Cush) 2 juillet 2024
À 27 ans, il semble que Myers soit plus que probablement un défenseur intermédiaire de la LAH-LNH, mais je pense qu’il s’agit néanmoins d’un ajout intéressant. Les défenseurs de sa taille prennent souvent beaucoup de temps pour comprendre leur corps et leur position.
Jani Hakanpaa, récemment recruté par les Leafs, n’a pas vraiment marqué de points dans la LNH avant l’âge de 28 ans. Il a notamment évolué dans la LAH, joué quelques matchs dans l’ECHL, est retourné en Finlande, a rejoint la LAH et a finalement réussi à rester dans l’équipe la saison suivante. Récemment, nous avons vu un autre joueur important que les Leafs avaient laissé tomber, Justin Brazeau, commencer à faire ses preuves chez les Bruins également.
Beaucoup de ces grands joueurs sont simplement maladroits, mal coordonnés et doivent remplir leur silhouette entre 25 et 35 ans.
C’est un pari sans risque sur un joueur qui a connu une bonne saison dans la LAH, qui devrait — au minimum — être encore bon pour les Marlies dans la LAH, et qui a peut-être encore un certain potentiel de progression. Je ne vais pas m’attarder là-dessus, mais un joueur plus costaud qui découvre les choses à la fin de la vingtaine et qui retrouve le chemin de la LNH n’est certainement pas du jamais vu dans le hockey professionnel.
Cédric Paré
Finalement, les Leafs ont ajouté Cédric Paré au poste d’attaquant. Contrairement à Myers et Mermis, Paré n’a jamais joué un match dans la LNH auparavant.
Paré a parcouru le long chemin toute sa carrière jusqu’à maintenant. Repêché par les Bruins en sixième ronde du repêchage de 2017, il a joué quatre années complètes dans la LHJMQ (y compris avec une équipe de Saint John’s qui a remporté le championnat lors de sa première saison complète), a déménagé dans l’ECHL, a fait le saut dans la LAH, est retourné dans l’ECHL (où il a enregistré neuf points en 10 matchs) et a obtenu un PTO avec une équipe des Eagles du Colorado qui perdait des joueurs en raison de rappels par l’Avalanche. Il a montré suffisamment de bonnes performances pour rester dans l’équipe et a fini par accumuler 21 points en 42 matchs, suivis de six en sept matchs éliminatoires.
La saison dernière, Paré a joué toute la saison dans la LAH et a légèrement augmenté son total à 35 points (14 buts) en 61 matchs. À 25 ans, ce n’est pas un niveau de production qui suggère qu’il est sur la bonne voie pour la LNH, mais à 6’4, un joueur peut se tailler un rôle s’il se consacre à la mise en échec. Il convient également de noter que Paré a joué à la fois au centre et à l’aile gauche la saison dernière.
Cédric Paré a joué 61 matchs pour le Colorado de la AHL, s’alignant 34 fois comme AG, 23 fois comme C et 4 fois comme AD.
— LignesLignesLignes (@CcCMiddleton) 2 juillet 2024
Les Marlies ont perdu Dylan Gambrell cet été, il pourrait donc s’agir simplement d’un remplaçant avec la possibilité de faire jouer Paré au poste de centre. Il aurait encore un long chemin à parcourir jusqu’à la LNH – d’autant plus que les Marlies compteront probablement des joueurs comme Fraser Minten, Nikita Grebyonkin, Jacob Quillan et Alex Steeves dans l’équipe – mais il n’a encore que 25 ans, il est en pleine croissance et c’est un grand garçon qui peut potentiellement jouer à deux positions.
Nous verrons si le personnel des Leafs/Marlies se concentre sur lui pour maîtriser une position et s’ils le développent en tant que tueur de pénalités. Paré a fait partie du camp de développement des Leafs en 2021, donc clairement, c’est un joueur que l’organisation suit depuis un certain temps.
2024-07-03 08:59:17
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