Qui veut acheter le Telegraph ? Presque tout le monde – The Irish Times

Attendre le résultat de la vente aux enchères du Telegraph Media Group, c’est comme se promener près du rayon pain d’un supermarché pour voir qui achètera le dernier pain au levain au prix fort avant que toute la boulangerie ne soit soumise à des réductions. Il s’avère que beaucoup d’hommes sont enthousiastes.

Lorsque Howard Barclay, fils de feu David Barclay, a déclaré devant un tribunal saisi de l’affaire de divorce de son oncle Frederick en juillet que le Telegraph était un « actif en difficulté » qui « n’allait pas être un actif facile à vendre », il s’exprimait en tant que personne qui ne voulait pas qu’il soit vendu.

Howard et son frère Aidan ont été exclus du conseil d’administration de l’éditeur de presse en juin par ses prêteurs, Lloyds Banking Group, qui l’a placé en redressement judiciaire et l’a mis en faillite dans le but de récupérer l’essentiel d’environ 1 milliard de livres sterling (1,15 milliard d’euros). en dette impayée.

La file de prétendants qui se forme alors que Goldman Sachs gère les enchères pour le compte de Lloyds suggère que le prix atteint par les titres du Daily et du Sunday Telegraph sera tout sauf en difficulté.

Parmi eux se trouvent deux favoris bien connus : l’éditeur allemand Axel Springer et le propriétaire du Daily Mail, DMGT, dirigé par Jonathan Harmsworth, alias Lord Rothermere. Les deux sociétés étaient sous-enchérissantes en 2004, lorsque David et Frederick Barclay ont acquis le groupe auprès de Hollinger International pour 665 millions de livres sterling.

Même selon les standards de la presse britannique, l’histoire ici est chargée. Hollinger International venait, à l’époque, de destituer Conrad Black, son ancien directeur général et alors actionnaire majoritaire, sur fond d’accusations d’irrégularités financières.

Black, un magnat de la presse canadien devenu pair britannique qui a passé plus de trois ans en prison après une condamnation pour fraude postale et entrave à la justice (il a obtenu une grâce présidentielle de Donald Trump en 2019), avait d’abord tenté de vendre sa participation. dans Hollinger International à Barclays, seulement pour qu’un tribunal américain bloque la vente.

Mais lorsque Hollinger International a accepté de vendre le Telegraph à Barclays, Black a intenté une action en justice pour mettre fin à la transaction, mais un tribunal américain a bloqué sa tentative de bloquer la vente. C’est compris? Le fait est que, comme les Barclays, il n’a pas lâché le Telegraph facilement.

Hollinger s’est ensuite vanté d’avoir obtenu un prix « épique » pour le Telegraph après que le processus ait attiré pas moins de 57 manifestations d’intérêt initiales. Qu’un nombre similaire afflue cette fois-ci semble profondément invraisemblable. Pourtant, il y a foule.

Le plus intrigant des intéressés est peut-être Axel Springer, la société derrière Die Welt et Bild en Allemagne, ainsi que Politico et la publication exclusivement numérique Insider.

Le journal peut ressembler à un journal d’une époque révolue, mais il compte plus d’un million d’abonnés, principalement numériques, un chiffre d’affaires de 254 millions de livres sterling et un bénéfice annuel avant impôts de 39 millions de livres sterling.

La société berlinoise, détenue majoritairement depuis 2019 par le groupe de capital-investissement américain KKR, convoite depuis longtemps une présence sur le marché britannique de la presse, après avoir également perdu dans la course au rachat du Financial Times en 2015.

Cependant, elle ne semble pas disposée à dépenser de l’argent à la va-vite, l’attention portée par l’entreprise à ses résultats financiers à l’époque du KKR s’étant révélée cohérente : plus tôt cette année, les dirigeants n’ont pas tardé à vanter les vertus économiques de l’intelligence artificielle en licenciant du personnel. . Ce n’est pas un sort qui permettra aux employés du Telegraph de dormir sur leurs deux oreilles.

DMGT s’approche du Telegraph depuis une toute autre piste. Elle possède non seulement le Daily Mail et le Mail on Sunday, mais également le journal i et le titre gratuit Metro. Au cours de l’été, la société a déclaré au Financial Times qu’elle avait eu des discussions avec des investisseurs du Moyen-Orient en vue de lancer une offre d’achat, mais aucun plan formel n’a été confirmé.

La perspective que le Daily Mail et le Daily Telegraph – cavaliers jumeaux de l’apocalypse pro-conservatrice et pro-Brexit – fassent partie de la même écurie devrait alarmer les régulateurs britanniques de la concurrence. Je sais que cela m’alarme.

Le propriétaire irlandais indépendant Mediahuis, l’éditeur de presse basé à Anvers et présent en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne, au Luxembourg ainsi qu’en Irlande, a déjà flirté avec le Telegraph, mais on ne s’attend pas à ce qu’il fasse une pièce. Un lien irlandais viendra probablement plutôt de David Montgomery.

Originaire de Bangor, dans le comté de Down, Montgomery est un ancien directeur de journal et investisseur qui dirige désormais le groupe d’information local et régional National World, dont les journalistes se sont mis en grève le mois dernier en raison des bas salaires et du moral bas. Il a été un autre parti déçu en 2004, lorsqu’il a dirigé une offre publique d’achat du groupe de capital-investissement 3i.

Qui d’autre est là? Pas Rupert Murdoch, qui va bientôt prendre sa retraite. News Corp serait à la poursuite du magazine The Spectator, une autre branche de l’empire Barclay actuellement vendue aux enchères par Lloyds.

Mais le reste des gars sont là : le fondateur du hedge fund et investisseur de GB News Paul Marshall, l’ancien rédacteur en chef du Telegraph Will Lewis, l’ancien rédacteur en chef de MailOnline Martin Clarke et le milliardaire tchèque Daniel Kretinsky ont tous été mentionnés séparément dans des dépêches.

La famille Barclay, quant à elle, aimerait remettre la main sur le groupe, Sky News ayant rapporté la semaine dernière qu’elle avait rassemblé de riches investisseurs basés à Abu Dhabi pour déposer une offre valorisant le groupe à 1 milliard de livres sterling, ce qui plaît à Lloyds. .

Le résultat – et quelque peu étonnant à la lumière de l’effondrement du marché de l’impression depuis 2004 – est que le Telegraph Media Group est désormais pressenti pour récupérer plus que les 665 millions de livres sterling payés par Barclays.

Baisse du tirage imprimé, quelle baisse du tirage imprimé ? Le journal peut ressembler à un journal d’une époque révolue, mais il compte plus d’un million d’abonnés, principalement numériques, un chiffre d’affaires de 254 millions de livres sterling et un bénéfice annuel avant impôts de 39 millions de livres sterling.

De tels chiffres, combinés à l’influence politique qu’apporte sans aucun doute le titre de droite, ont dûment inspiré certains des hommes les plus riches de l’industrie de la presse à lancer les appels nécessaires à leurs financiers. Le secteur de la presse écrite est peut-être sur le point de disparaître, mais certaines sociétés propriétaires de journaux brillent encore plus que suffisamment pour certains.