En tant que patron du constructeur de fusées SpaceX, l’innovateur Elon Musk a l’ambition d’explorer l’espace. Outre Mars, Musk rêve d’explorer la planète la plus froide du système solaire, Uranus.
En faisant l’expérience direct sur la plateforme Bien entendu, cela sera annoncé une fois qu’il aura réalisé son rêve d’envoyer un vaisseau spatial sur Mars.
“Mon rêve est d’atteindre Uranus”, a tweeté Musk sur son compte X. @Elon Musklundi (10/6/2024).
La planète Uranus est observée depuis 128 avant JC même si à cette époque elle était encore considérée comme un objet spatial de type étoile. Cependant, suite aux observations de l’astronome britannique Sir William Herschel en 1871, il fut déterminé que l’objet était la septième planète.
Conformément à la dénomination des planètes précédentes, la nouvelle planète découverte porte le nom de la mythologie, Uranus. Le nom fait référence au nom Mahadewa Ouranos qui était le grand-père du dieu Zeus dans la mythologie grecque antique.
Exploration de la planète la plus froide
Uranus est une planète géante. La planète, située entre 2,6 et 3,2 milliards de kilomètres de la Terre, a un diamètre de 51 118 kilomètres, soit quatre fois le diamètre de la Terre, et une masse 14,5 fois celle de la Terre.
Depuis qu’elle a été désignée comme planète, Uranus a continué à être un objet d’observation, de recherche et plus tard d’exploration. Il a fallu plus d’un siècle d’efforts d’exploration pour se concrétiser depuis que Herschel l’a découvert.
C’est l’agence spatiale américaine NASA qui l’a lancé alors qu’elle était dirigée par George Michael Low. Son discours commença à se concrétiser à travers le programme « Grand Tour » dont le financement fut approuvé par le Congrès américain en 1972.
« La NASA a un programme robotique avec un ambitieux Grand Tour de l’espace qui prévoit d’envoyer deux sondes robotiques pour explorer les planètes extérieures : Saturne, Jupiter, Neptune, Uranus et Pluton. Mais les coûts sont énormes, environ 1 milliard de dollars”, écrit Richard Jurek dans L’ingénieur ultime : la vie remarquable du leader visionnaire de la NASA, George M. Low.
Les deux véhicules robotiques sans pilote en question sont Voyageur 1 et Voyageur 2. Tous deux ont été conçus et construits par le JPL, le Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Voyageur 1 destiné à explorer Jupiter, Saturne et Pluton, ainsi que Titan, qui est la plus grande lune de Saturne. Alors que Voyageur 2 avec la trajectoire de Jupiter (encore), d’Uranus et de Neptune. Spécial Voyageur 2 équipé d’un enregistreur numérique d’une capacité de 64 mégaoctets et d’une antenne parabolique d’un diamètre de 3,7 mètres pour envoyer des données qui seront reçues et traitées par le Deep Space Network (DSN) de la NASA.
Voyageur 2 finalement lancé dans l’espace depuis Cap Canaveral, en Floride, le 20 août 1977, soit 16 jours avant le lancement de son jumeau, Voyageur 1. consécutivement, Voyageur 2 Il a été enregistré qu’il a commencé à orbiter autour de Jupiter le 9 juillet 1979, de Saturne le 26 août 1981 et d’Uranus le 24 janvier 1986.
Véhicule Voyageur 2 (à gauche) et son lancement sur une fusée Titan IIIE (NASA)
Selon Norman F. Ness et al. dans l’article « Champs magnétiques à Uranus » dans le Journal Science Vol. 233 de 1986, Voyageur 2 À cette époque, il atteignait la distance la plus proche de 81 500 kilomètres des sommets des nuages d’Uranus avant de poursuivre son voyage vers Neptune. La sonde a fourni des données sur la structure et la composition chimique de l’atmosphère de la planète aux anneaux verticaux.
« Ce que l’on apprend des (données) Voyageur 2 y compris les conditions météorologiques uniques causées par une inclinaison axiale extrême ainsi que l’étude de onze couches d’anneaux et de leurs champs magnétiques. Il s’agit également de la première étude détaillée de ses cinq plus grandes lunes et (Voyageur 2) ont découvert 10 nouvelles lunes”, ont déclaré Ness et al.
On sait également qu’Uranus possède une structure complexe de couches nuageuses avec une température minimale de -224 degrés Celsius, ce qui en fait la planète la plus froide du système solaire. La majorité de la planète est constituée d’eau, d’ammoniac et de méthane avec une rotation arrière de 17 heures et 14 minutes. Cela signifie que les deux pôles continueront à être éclairés par le soleil pendant 42 ans et seront suivis par l’obscurité pendant encore 42 ans.
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Voyageur 2 puis poursuit son exploration et atteint l’orbite extérieure de Neptune le 25 août 1989. Puis, il poursuit son voyage dans l’espace interstellaire. La communication avec la Terre n’a commencé à se perdre que le 21 juillet 2023.
Depuis, aucune autre mission d’exploration n’a pu atteindre Uranus. Le reste n’est que paroles. L’un d’eux concerne la mission MUSE (Mission to Uranus for Science and Exploration) de l’agence spatiale européenne ESA. L’ESA l’a proposé en 2015 en planifiant le lancement du véhicule sans pilote Ariane-5. Le vaisseau spatial devrait être lancé en 2026 et atteindre Uranus en 2044 et fonctionner jusqu’en 2050.
Un autre discours a également été avancé par l’agence spatiale chinoise CNSA. CNSA déposé en 2023 avec manèges Tianwen-4 dont le lancement est prévu en 2029. Il n’explorera pas seulement Uranus, le plan est Tianwen-4 explorera également Jupiter.
Illustration du chemin de déplacement Voyageur 2 (NASA)
2024-06-18 05:26:14
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