Qui veut mener une campagne présidentielle en Floride ?

Il y a deux mois, le conseil d’administration de la Florida Atlantic University a identifié trois candidats présidentiels pour occuper le poste laissé vacant par John Kelly, qui a pris sa retraite à la fin de l’année dernière. Parmi les finalistes figuraient un vice-amiral de la Marine, un ancien chancelier et un doyen de la Florida State University.

Mais ces recherches sont désormais bloquées, suspendues par le chancelier du Système universitaire d’État, Ray Rodrigues, qui a cité des « informations préoccupantes » et des « anomalies » dans le processus. Les critiques disent qu’il était moins motivé par des problèmes de procédure que par l’absence d’un finaliste en particulier : Randy Fine, un législateur de l’État et le choix préféré du gouverneur Ron DeSantis, un compatriote républicain. Le nom de Fine était évoqué depuis des mois, même s’il minimisait son intérêt à occuper le poste de cadre supérieur de la FAU.

Lorsque Rodrigues a interrompu les recherches, il a contesté le comité de recherche de l’université qui avait mené un sondage aléatoire pour identifier les meilleurs candidats. Il a également critiqué l’entreprise qui a dirigé la recherche pour avoir administré une enquête volontaire demandant aux candidats leurs opinions sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre.

La société AGB Search a défendu ses processus. Mais la FAU est désormais coincée dans un vide intérimaire : le président, le prévôt et plusieurs autres postes de haut rang sont occupés par des remplaçants temporaires.

Et la FAU n’est pas la seule institution de Floride à connaître des irrégularités dans la recherche d’un nouveau leader ces derniers mois.

Une recherche infructueuse à la Florida Gulf Coast University a été relancée, avec un candidat interne embauché contre un allié de DeSantis en avril par une voix. Après l’échec d’une recherche au South Florida State College en mai, le conseil d’administration a embauché Fred Hawkins, un législateur républicain de l’État et allié de DeSantis, comme nouveau président. Louis Kirschner, administrateur du South Florida State College, plus tard dit Le temps de Tampa Bay que « le gouverneur ne nomme pas tous les administrateurs républicains et ne s’attend pas à ce que nous choisissions un démocrate ».

Ces recherches confuses, associées à l’influence politique croissante sur l’enseignement supérieur dans l’État, soulèvent une question importante : qui veut diriger une recherche présidentielle dans l’un des 40 établissements publics de Floride ?

Déballage de la recherche FAU

Sur les 63 candidats candidats à la présidence de la FAU, le conseil d’administration a sélectionné trois finalistes : le vice-amiral Sean Buck, qui dirige l’Académie navale des États-Unis depuis 2019 ; Jose Sartarelli, qui a été chancelier de l’Université de Caroline du Nord à Wilmington de 2015 à 2022 ; et Michael Hartline, qui est actuellement doyen du College of Business de la Florida State University.

Mais les recherches ont été suspendues presque immédiatement. Rodrigues a envoyé une lettre au conseil d’administration suggérant que les questions de l’enquête sur l’identité de genre et l’orientation sexuelle étaient « inappropriées et potentiellement illégales ». Depuis lors, l’inspecteur général du Conseil des gouverneurs de Floride enquête sur le processus de recherche.

Rod McDavis, directeur général et PDG d’AGB Search, a défendu le questionnaire dans une déclaration de juilletnotant que cela faisait « partie de la stratégie d’AGB Search visant à évaluer sa capacité à recruter un large éventail de candidats » et que l’enquête volontaire « comprend des questions démographiques ».

McDavis l’a qualifié de « enquête générale et de routine utilisée dans toutes nos recherches de cadres ».

Rodrigues – lui-même allié de DeSantis et ancien législateur républicain qui était l’un des huit candidats au poste de chancelier – a peu parlé publiquement à ce sujet. Il devait faire le point sur le Conseil des gouverneurs de Floride lors d’une réunion la semaine dernière qui a été reportée à aujourd’hui en raison de l’ouragan Idalia. (Le bureau du chancelier n’a pas répondu à une demande de commentaires ni à une copie de toute présentation ou remarque écrite préparée pour la réunion reportée.)

À réunion controversée le mois dernier, le président du conseil d’administration de la FAU, Brad Levine, a défendu la recherche, arguant que les finalistes étaient « exceptionnellement bien qualifiés ». Il a repoussé l’idée selon laquelle l’orientation sexuelle ou l’identité de genre avait été prise en compte dans le processus d’embauche, soulignant que le jury ignorait même que le sondage avait été envoyé aux candidats.

(Levine n’a pas répondu à une demande d’interview de À l’intérieur de l’enseignement supérieur envoyé via FAU.)

Très bien, pour sa part, a récemment déclaré à une chaîne de télévision locale” Ce que les dirigeants de la FAU devraient faire, c’est se taire, cesser d’essayer de faire de la propagande et permettre au Conseil des gouverneurs de faire son travail. “

Problèmes de recherche récents en Floride

Lorsque l’ouragan Ian a dévasté la Floride l’automne dernier, les premières recherches présidentielles à la Florida Gulf Coast University ont déraillé ; les forums de candidats ont dû être reprogrammés. Le Conseil des gouverneurs de Floride a alors demandé aux administrateurs de la FGCU de retarder leur sélection, qui devait être effectuée une semaine avant la réunion des gouverneurs. Deux des trois finalistes se sont retirés subitement, faisant imploser l’effort mené par AGB Search.

Un finaliste, s’exprimant anonymement, a déclaré À l’intérieur de l’enseignement supérieur l’automne dernier, les recherches ont échoué non pas à cause du timing mais à cause de l’ingérence politique venue d’en haut. Le finaliste a déclaré qu’il n’y avait eu aucun problème avec le processus de recherche ni avec le conseil d’administration de la FGCU, qui fonctionnait de manière tout à fait professionnelle.

La question du calendrier n’a certainement pas été un facteur lorsque le conseil d’administration de l’Université de Floride a nommé le sénateur républicain américain Ben Sasse comme président le 1er novembre, une embauche que le conseil des gouverneurs de Floride a approuvée lors de sa réunion huit jours plus tard. Le conseil d’administration avait appliqué le même calendrier pour le processus de recrutement présidentiel de l’UF que celui auquel il s’était opposé lors de la recherche sur la côte du golfe de Floride.

Une recherche redémarrée à la FGCU, dirigée par Greenwood Asher & Associates, a abouti à l’embauche d’Aysegul Timur, vice-présidente et vice-prévôt de la FGCU, plutôt qu’à Henry Mack, un allié de DeSantis. Le conseil d’administration de la FGCU, qui comprend un étudiant et un membre du corps professoral, a choisi Timur plutôt que Mack par une voix en avril.

Lorsque la recherche présidentielle du South Florida State College, menée par l’Association of Community College Trustees, a échoué en mai, elle a été rapidement relancée, sans l’exigence que les candidats aient un diplôme d’études supérieures. Hawkins, un ancien cowboy de rodéo dont le diplôme le plus élevé est un baccalauréat, est rapidement devenu le seul finaliste. Son diplôme fait de lui une anomalie dans l’enseignement supérieur : seulement 0,6 % des présidents d’université ont un baccalauréat comme diplôme le plus élevé, selon la dernière enquête présidentielle de l’American Council on Education, réalisée par plus de 1 000 hauts dirigeants.

(L’ACCT n’a pas répondu à une demande de commentaires sur la recherche présidentielle dans l’État de Floride du Sud.)

Un autre allié de DeSantis semble également prêt à accéder à un poste présidentiel : Richard Corcoran, actuellement président par intérim du New College of Florida, est l’un des trois finalistes pour le poste à temps plein. Corcoran, un ancien législateur républicain, a été nommé président par intérim peu de temps après que DeSantis a nommé un certain nombre de nouveaux administrateurs du NCF en janvier, qui ont rapidement expulsé la présidente Patricia Okker dans le cadre d’un effort visant à conduire le collège dans une direction conservatrice. Les administrateurs ont choisi de ne pas engager une société de recherche pour trouver sa remplaçante, confiant à un comité le soin de s’occuper de la tâche.

Implications pour les recherches en Floride

À la lumière de la récente vague de recherches présidentielles infructueuses – combinée aux attaques législatives de DeSantis sur l’enseignement supérieur –À l’intérieur de l’enseignement supérieur a demandé à plus d’une douzaine d’organisations nationales spécialisées dans la recherche de cadres de l’enseignement supérieur comment elles envisageaient de fonctionner dans un climat où l’ingérence politique est une préoccupation.

Les responsables d’AGB Search ont déclaré qu’ils étaient limités dans ce dont ils pouvaient discuter sur la recherche FAU.

“Étant donné que la recherche FAU est toujours en cours d’examen par l’inspecteur général du système, je ne peux pas faire de commentaire au-delà de la déclaration que j’ai faite. [in July]. AGB Search est fier d’avoir mené plus de 1 200 recherches de dirigeants présidentiels et autres, dont 16 en Floride depuis 2020, et nous prévoyons de continuer à soutenir les institutions du Sunshine State et ailleurs dans un avenir prévisible », a déclaré McDavis dans un communiqué à À l’intérieur de l’enseignement supérieur.

La plupart des autres organisations n’ont pas répondu, bien que trois dirigeants aient commenté de manière anonyme. Ils ont convenu que l’ingérence politique dans les recherches présidentielles en Floride constitue une préoccupation majeure.

Les responsables ont déclaré que, de l’extérieur, les recherches de la FAU semblent avoir suivi les procédures standard et les meilleures pratiques. Un dirigeant d’une société de recherche s’est demandé si « la décision concernant FAU avait été prise avant que des propositions ne soient publiées », étant donné les informations circulant selon lesquelles DeSantis avait exprimé sa préférence pour embaucher Fine pour le rôle.

Cet exécutif a également suggéré que les préoccupations soulevées par l’État « sont essentiellement une diversion », arguant que les recherches de la FAU ont été mises de côté par des politiques conservatrices plutôt que par des faux pas.

“Une très bonne entreprise, quelques collègues sympas se font épuiser dans la recherche de FAU”, a déclaré la source.

«Je souffre pour l’organisation de recherche impliquée là-bas», a déclaré un autre cadre.

Les dirigeants ont également déclaré que la politique dominante de l’État – où les Républicains, entre autres choses, ont imposé des limites aux initiatives en matière de diversité, d’équité et d’inclusion et restreint l’enseignement sur des sujets tels que le genre et la sexualité plus tôt cette année – a déprimé le bassin de candidats. Les candidats expriment souvent leurs inquiétudes quant à l’environnement politique de l’État lorsqu’ils refusent de postuler à un emploi dans une institution publique, ont déclaré les dirigeants ; dans le même temps, d’autres universitaires sont impatients de quitter l’État.

Certaines organisations de recherche qui ne sont pas solidement implantées en Floride ne cherchent pas à en établir une.

“Il y a des moments où les demandes pour nos services ont dépassé nos ressources disponibles, mais nous sommes conscients des conditions de recherche lorsque nous répondons aux demandes de propositions”, a déclaré un dirigeant d’une société de recherche, soulignant que son organisation a récemment mené peu de recherches en Floride. .

En fin de compte, les dirigeants qui ont parlé avec À l’intérieur de l’enseignement supérieur ont déclaré qu’ils ne quitteraient pas complètement la Floride, mais qu’ils réfléchissaient attentivement aux recherches présidentielles auxquelles participer. Ils ont suggéré que certains résultats d’embauche, comme au New College of Florida, semblent prédéterminés.

« Il y a des circonstances dans lesquelles les sociétés de recherche seraient très inquiètes », a déclaré un dirigeant. « Par exemple, s’ils nous appelaient pour le New College of Florida, nous ne ferions pas cette recherche. D’un autre côté, si nous recevions un appel de l’Université de Floride Centrale, de l’Université de Floride du Sud, [Florida International University]de Floride ou de l’État de Floride, nous nous enquérions soigneusement pour savoir qui faisait partie du comité de recherche et qui prenait les décisions, mais nous serions enclins à rivaliser.