Qu’ont en commun un embryon humain et la sculpture de Michel-Ange ?

Nous sommes nombreux à avoir eu la grande chance de visiter l’Académie florentine et de contempler l’une des sculptures les plus emblématiques de la Renaissance : la David du grand Michelangelo Buonarroti. Bien qu’il s’agisse d’un chef-d’œuvre et de l’une des manifestations artistiques les plus connues au monde et saluée par les critiques et les spécialistes des beaux-arts de tous les temps, je vais y faire référence d’une manière très peu conventionnelle.

L’excentricité réside dans le fait que je ne vais pas me concentrer sur l’œuvre elle-même mais sur le couloir qu’il faut suivre jusqu’à atteindre la salle circulaire qui l’abrite.

Quatre sculptures dites Les prisonniers o Les esclaves: Le jeune esclave (Le jeune esclave), L’Atlantéen (Atlas), Le prisonnier se réveille (Le réveil des prisons) oui L’esclave barbu (Prisonnier barbu).

Les quatre étaient initialement destinés à la tombe du pape Jules II comme complément de composition au personnage principal : le moisés (un autre chef-d’œuvre brutal de l’artiste, qui peut être visité dans le roman San Pietro in Vincoli).

Cependant, ils n’ont jamais occupé la place pour laquelle ils ont été conçus en raison de ces luttes de pouvoir qui semblent accompagner à jamais les familles riches.

En tout cas, Michel-Ange ne les a pas terminés et cette circonstance nous intéresse : elle nous permet de plonger dans l’une des anecdotes les plus célèbres de l’histoire de l’art. Je fais référence à la phrase attribuée au maître lorsque, étonné de la perfection formelle qui suscitait La piétéle très jeune sculpteur a été interrogé sur la technique utilisée pour transformer un bloc monumental de marbre de Carrare en une sculpture monolithique d’une beauté et d’une maîtrise totales et absolues.

La réponse n’aurait pas pu être plus énergique :

« La sculpture était déjà à l’intérieur de la pierre. “J’ai seulement éliminé le surplus de marbre.”

Le succès de supprimer ce qui reste

C’est là, très probablement, qu’est née sa légende. À partir de ce moment, et n’étant qu’un jeune homme de 23 ans, ils commencèrent à l’appeler « le divin ». Curieusement, cette façon de travailler « en libérant l’œuvre des excès de matière » est ce que l’on peut voir directement dans les blocs de Les esclavesoù la technique de pas terminé Il permet de voir, de vivre, comment il a « retiré » la silhouette sublime d’un morceau de pierre amorphe et vulgaire.

Eh bien, cette idée ne cesse de me tourmenter chaque fois que je contemple le processus de formation d’un embryon au microscope.

Je vais vous expliquer pourquoi. De nombreux processus impliqués dans l’origine des structures qui composent notre anatomie se déroulent avec la participation de phénomènes dits apoptotiques. La apoptose Il s’agit d’un processus étonnant qui consiste en une destruction cellulaire codée (et donc programmée et provoquée par l’organisme lui-même), afin de contrôler son développement et sa croissance. Pour utiliser le terme de manière plus familière, il s’agit d’une sorte de « suicide » de cellules qui « s’immolent » pour le bien du groupe biologique auquel elles appartiennent.

De plus, cette mort chronologique n’a aucun effet contre-productif sur l’organisme. En cela, elle est complètement différente des cellules qui « meurent » à cause d’un traumatisme, de poisons, d’agents infectieux ou de brûlures (entre autres dommages tissulaires imprévus). Dans tous ces autres cas, on parlerait de nécrose, une destruction accidentelle des cellules qui conduit à la dispersion du contenu intracellulaire, avec pour conséquence la génération des inflammations redoutées et contre-productives.

Au contraire, les processus apoptotiques n’entraînent pas d’« effets secondaires » indésirables. Ils agissent simplement comme le ciseau et les marteaux de Michel-Ange : ils éliminent ce qui reste parce qu’en réalité, « c’est ce qui reste ». Il s’agit d’un processus biochimiquement complexe (mais esthétiquement fascinant) qui nous permet de contempler comment le « dessin planifié » dans les gènes de l’individu en train de se former (le croquis du sculpteur), s’effectue de manière précise et parfaite par apoptose ( coups de burin).

Par exemple, les premiers stades de développement de nos mains auraient l’apparence de moignons plus ou moins amorphes. Cependant, et grâce à l’élimination des membranes interdigitales par phénomènes d’apotose, l’aspect allongé définitif de nos doigts se dessine progressivement au fur et à mesure que la biomasse cellulaire entre eux disparaît.

La formation de terminaisons synaptiques entre les neurones de nos fœtus aurait une origine similaire. Et la même chose se produit avec la résorption de structures déjà différenciées comme les queues des têtards lorsqu’ils se transforment en grenouilles adultes.

Une vie d’auto-sculpture

D’un autre côté, l’apoptose ne « configure pas seulement nos vies » en décrivant notre morphologie. Cela nous aide également à rester en vie dans notre stade post-embryonnaire.

Je vous donne quelques exemples fascinants.

Des cellules qui ont été infectées par des virus, et qui ont été rapidement interceptées par nos lymphocytes T cytotoxiques, ils s’autodétruisent par un processus d’« immolation » apoptotique.

Aussi la majorité des cellules avec un ADN endommagé (et donc dangereuses pour finir par générer un cancer) augmenter considérablement la production de protéine p53, un puissant inducteur de l’apoptose, s’éliminant pour empêcher la formation de processus néoplasiques de manière tout à fait naturelle. En fait, les mutations dans les gènes qui codent pour cette protéine produisent un Variante défectueuse de p53 souvent détectée dans les cellules cancéreuses.

Même si on vous a sans doute donné mille et une raisons historico-artistiques de visiter la spectaculaire Florence, après avoir lu cet article, vous pouvez désormais inclure parmi vos arguments d’admiration pour l’art florentin ceux d’ordre purement biologique.

Mais je vous préviens que la fréquence cardiaque élevée, le bonheur, les palpitations et les sentiments d’excitation qui caractérisent l’individu exposé à des œuvres d’art extrêmement belles (syndrome de Stendhal) peuvent être insuffisants.