Race mondiale pour clarifier si l’astéroïde 2024 YR4 entrera en collision avec la Terre | Science

La communauté scientifique internationale travaille contre l’horloge pour accumuler des observations d’astéroïdes 2024 YR4, qui a actuellement une probabilité de plus de 2% d’impact sur la Terre le 22 décembre 2032.

À l’heure actuelle, le corps s’éloigne de notre planète après son orbite autour du soleil, qui se termine tous les quatre ans. Chaque jour qui passe est un peu plus difficile à l’observer avec des télescopes terrestres. À l’heure actuelle, pour voir cet objet, un télescope de diamètre à deux mètres est nécessaire, une taille déjà considérable. Début mars, seuls quatre mètres seront vus. Et début avril, seuls les plus grands observatoires de la planète peuvent être réalisés, comme le très grand télescope de Chili, huit mètres et le grand télescope des îles Canaries, 10.

La dernière opportunité d’observation de cette année sera avec le télescope spatial James Webb, qui orbite la Terre dans le deuxième point de Lagrange, à 1,5 million de kilomètres de la planète. S’il y a de la chance, ses détecteurs peuvent voir 2024 ans jusqu’à début de mai. Si un impact possible n’est pas possible d’exclure avec toutes ces observations, nous devrons attendre que le corps parcourt le soleil et approche à nouveau la terre, en avril 2028.

L’orbite de ce corps change dans chaque retour au soleil en raison de la force de gravité des planètes et d’autres corps qui trouvent sur son chemin. Si un impact est finalement exclu en 2032, les possibilités de choc seront considérablement réduites lors des réunions successives.

Jusqu’à présent, le Centre de petites planètes Depuis l’Union astronomique internationale, il a reçu plus de 340 observations de cet organisme fait par des télescopes du monde entier, chacun avec sa position exacte dans le ciel. Avec toutes ces mesures, qui ont une marge d’erreur, les agences spatiales d’Europe et des États-Unis estiment où le corps sera dans leur approche maximale de la Terre en décembre 2032, toujours avec une marge d’incertitude. Depuis qu’ils ont commencé à effectuer des calculs quotidiens, les chances ont augmenté et dépasse déjà 2%.

“Il est très possible que la probabilité d’impact augmente encore dans les prochains jours ou semaines, jusqu’à ce qu’il arrive un temps qui tombe à zéro, car la Terre aura été exclue de la zone d’incertitude”, a déclaré Juan Luis Cano , le coordinateur explique à ce journal, coordinateur du service d’information de l’Office de défense planétaire de l’Agence spatiale européenne (ESA). Ce serait quelque chose de similaire à ce qui s’est déjà passé avec les apofis, un rocher qui a atteint des possibilités de choc de 3% et dont l’impact a été jeté peu de temps après. «L’option opposée, beaucoup plus improbable, est que la possibilité d’un impact augmente à mesure que l’incertitude descend et que les probabilités atteignent 100%. Nous devons continuer à collecter des observations, mais aujourd’hui, nous continuons à avoir près de 98% de probabilité que cela n’ait pas d’impact », se souvient Cano. L’ingénieur fournit un autre fait important: la probabilité qu’un impact contre la Terre soit rejetée avant de perdre de vue l’astéroïde en mai est de 90%.

Le 2024 YR4 a été découvert le 27 décembre 2024 par un télescope au Chili. À Noël complet, et avec la disponibilité limitée du temps d’observation dans les télescopes à court terme, la communauté internationale ne s’est concentrée pleinement sur cet organisme qu’à la mi-janvier. À la fin de ce mois, il y avait déjà des estimations de risque d’impact de 1,3%. Et comme des observations ont été ajoutées, le pourcentage a augmenté.

La taille de ce corps est incertaine et la découvrir est essentielle. Pour l’instant, la plage est entre 40 et 90 mètres de diamètre. “Compte tenu du spectre électromagnétique qui a été obtenu pour cet objet, nous soupçonnons qu’il est précisément dans la bande de tailles plus petites de l’intervalle”, explique Cano. S’il est finalement déterminé qu’il est inférieur à 50 mètres et qu’il s’écrasera sur la Terre, l’option serait de la laisser avoir un impact et d’évacuer la population, si elle se déroule. Pour cela, un rayon de quelques dizaines de kilomètres autour du point d’impact serait estimé, les détails du cano.

“Nous sommes très divertissants, mais rien n’a peur”, reconnaît-il Julia de Leónastronome de l’Institut d’astrophysique des îles Canaries, qui suit de près le nouvel astéroïde avec plusieurs télescopes à Tenerife et La Palma. Le scientifique estime que la possibilité de choc finira par rejeter et, sinon, qu’une mission de détournement pourrait être préparée à temps. De León est l’un des scientifiques européens et américains qui viennent de passer du temps d’observation avec James Webb fin avril pour observer cet corps et mieux définir ses caractéristiques, toujours très incertaines. “Si l’orbite complète de cet astéroïde était comme une piste d’athlétisme, qui mesure 400 mètres, pour l’instant nous ne connaissons que les six premiers”, dit-il.

Si l’orbite complète de cet astéroïde était comme une piste d’athlétisme, qui mesure 400 mètres, pour l’instant nous ne connaissons que les six premiers »

Julia de León, Institut d’astrophysique des îles Canaries

Ce scientifique canarien de 48 ans a utilisé le grand télescope des îles Canaries pour clarifier une caractéristique essentielle de l’astéroïde: sa composition. “Les résultats montrent qu’il est fait de roches et d’un certain contenu en métal que nous ne sommes pas en mesure de déterminer”, dit-il. S’il y a enfin un impact, le corps survit probablement à l’entrée de l’atmosphère terrestre et a un impact sur le sol ou l’océan. Un corps de 50 mètres de composition similaire s’est écrasé dans ce que l’Arizona est aujourd’hui il y a 50 000 ans. Il a ouvert un cratère de plus d’un kilomètre de diamètre et l’explosion a anéanti une vie animale à quatre kilomètres autour. L’autre possibilité est que l’astéroïde se décompose dans l’air. En 1908, un corps d’une taille similaire à 2024 ans a explosé dans l’air et a balayé 2 000 kilomètres carrés de forêt à Tunguska, dans le centre de la Russie. Un autre facteur clé, encore inconnu, serait l’angle d’impact des astéroïdes.

Si un impact est finalement confirmé, cela se produirait à un moment donné encore indéterminé à partir d’un long couloir qui s’étend de l’est de l’océan Pacifique, du nord de l’Amérique du Sud (Colombie et Venezuela), l’océan Atlantique, l’Afrique à la hauteur du golfe du golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe du Golfe de Guinée, la mer arabe et l’Asie du Sud en Inde. Bien que cette disposition touche les zones peuplées d’Amérique, d’Afrique et d’Asie, la plupart sont de la mer.

La menace de 2024 ans a provoqué l’activation pour la première fois des organismes de défense de la planétaire des Nations Unies. L’activité se concentre sur deux organes, le réseau international d’alerte d’astéroïdes, qui est responsable de l’observation et de l’étude de l’objet en question, et le Groupe consultatif des missions spatialesqui doit proposer des options de réaction si le seuil de probabilité d’impact de 1% est dépassé. Cette deuxième agence a reconnu mercredi que “il a commencé à discuter des actions possibles, mais il est toujours prématuré de recommander des missions concrètes”, a-t-il déclaré dans un communiqué. Ces options seront à nouveau discutées fin avril ou début mai, lorsqu’il y a plus de données, ou si les possibilités d’impact changent considérablement, ajoutent-ils.

Les options pour détourner un astéroïde vont du lancement d’une sonde d’impact pour provoquer une explosion nucléaire qui parvient à détourner sa trajectoire. Paolo Martino, chef des missions de défense planétaire de l’ESA, reconnaît ce journal Le défi technologique soulevé d’ici 2024 ans: «Prédire l’orbite d’astéroïdes de cette taille est très difficile, car ils sont affectés de nombreuses perturbations. Cela nécessite beaucoup d’études. Pour le moment, des milliers d’astrophysiciens dans le monde sont renversés dans ce domaine. »

En ce qui concerne les missions de diversion possibles, Martino explique qu’en raison de sa carrière, le lancement d’une enquête d’étude qui est attachée à l’astéroïde et le suit est «très, très compliqué». Il est plus possible de lancer une sonde d’impact. “Imaginez que vous êtes devant un camion qui vous arrivera”, illustre-t-il. «Le couple serait équivalent à sauter en lui et cela survit. Pour avoir un impact, vous n’auriez qu’à se mettre à l’avant, ce qui est beaucoup plus douloureux, mais aussi plus facile », ajoute-t-il. Cette mission serait basée sur ce que DART, la première mission spatiale qui a réussi à changer le cours d’un astéroïde, en 2022. Si en 2028, il était certain que le 2024 YR4 aura un impact, il y aurait quatre ans pour concevoir et lancer ce type de navire, quelque chose que Martino voit réalisable.