Rafael Campos, le golfeur portoricain qui inspire Kapalua

KAPALUA, Hawaï (AP) — L’enveloppe jaunissante est arrivée au domicile de Rafael Campos à Porto Rico le 23 décembre, et il n’y avait aucun doute sur l’identité de l’expéditeur – Augusta National – ni sur ce qu’elle contenait. C’est pourquoi le Portoricain a attendu un peu pour l’ouvrir et trouver son invitation au Masters.

“Je voulais que ce soit mon cadeau de Noël”, a déclaré Campos. «Et c’était surréaliste. J’essayais juste de comprendre : « Cela se produit vraiment, n’est-ce pas ? » Et c’était génial.

Six semaines après que Campos, 36 ans, ait vécu un moment d’émotion au golf en remportant le championnat des Bermudes, il a toujours du mal à comprendre ce qui s’est passé.

Il avait peur de rater ce tournoi parce que sa femme était sur le point d’accoucher pour la première fois. Il a ramené sa fille chez lui et est arrivé aux Bermudes environ deux heures avant le début de sa tournée.

Et puis il a gagné.

Pas étonnant qu’il n’arrête pas de sourire.

“Au moins une nuit par semaine depuis un mois et demi, ma femme a fait un commentaire comme pour me dire : ‘c’est vraiment arrivé'”, a déclaré Campos.

Mais pour combien de temps encore ?

Le PGA Tour a une longue histoire de moments similaires. Ils pourraient se produire beaucoup moins fréquemment dans le cadre de la nouvelle structure d’ici 2026. Seuls les 100 meilleurs joueurs – au lieu de 125 – conservent leurs cartes pleines.

La répartition du nombre de participants aux camps diminue. Les places de qualification le lundi diminuent. Tout est plus impitoyable.

Campos se souvient de la première fois où il a entendu des rumeurs concernant ce nouveau système.

« Au fond de moi, je pensais : « Mec, ça va être encore plus difficile pour nous maintenant ! » », a-t-il déclaré. «Je ne suis pas fan de ça. Je comprends pourquoi ils font ça, comme réduire le temps pour que tout le monde puisse finir, et soi-disant c’est à cause des sponsors. Mais encore une fois, ils nous enlèvent nos emplois. Et ce n’est pas facile. “Il y a des milliers et des milliers de golfeurs incroyables qui méritent d’être là.”

Ce fut une victoire inattendue, la première d’un Portoricain depuis 1979, lorsque Chi Chi Rodríguez remporta la dernière de sa carrière.

Rodríguez est décédé trois mois avant le triomphe de Campos, qui, avec son couronnement, a pu arriver à Maui pour le début d’une saison du PGA Tour qui, selon lui, l’exclurait.

Cela lui a donné une sécurité d’emploi pendant deux ans, ce qu’il n’avait jamais eu, et la possibilité de planifier un calendrier au lieu d’attendre que les tournois aient de la place pour lui. Et oui, il va au Masters.

Rien de tout cela ne semblait possible pendant une grande partie de l’année.

Campos a découvert que sa femme Stéphanie était enceinte au printemps et tout ce à quoi il pensait était d’être un bon soutien pour eux. Puis il a commencé à rater des coupes, trois de suite, puis neuf de suite. Il manquait de temps, tout comme sa femme.

La date prévue était le dimanche des Championnats des Bermudes, l’avant-dernier tournoi de la saison. Campos était classé n°147 de la FedEx Cup, et même s’il restait dans le top 150, les opportunités de jeu seraient extrêmement limitées en 2025.

Il ne pouvait pas se permettre une absence aux Bermudes.

“J’ai toujours eu un plan B”, a déclaré Campos, qui est devenu professionnel après avoir joué au Virginia Commonwealth et qui n’a connu qu’une seule saison précédente dans la cour des grands. « C’était la première fois – honnêtement, les choses allaient extrêmement mal – que je n’avais pas de plan de secours. C’était difficile pour moi de penser : « Mec, j’ai travaillé si dur pendant 15 ans et je pourrais tout perdre et recommencer à zéro ! »

Sa femme a suggéré de provoquer le travail. Campos n’était pas disposé à quitter Porto Rico tant qu’il n’aurait pas pu ramener sa femme et sa fille à la maison.

Sa fille Paola est née lundi soir et le golfeur a pu les ramener à la maison mercredi, moins de 24 heures avant leur heure de départ.

“Je me souviens avoir dit à ma femme : “Puis-je passer 20 minutes avec le bébé, seule avec moi dans la chambre ?” “C’était génial de la tenir dans mes bras”, a-t-il déclaré.

Fini le stress d’essayer de surmonter les coupes budgétaires au cours des six derniers mois, remplacé désormais par la paix et la joie. Et puis il s’est envolé pour Boston, où il est arrivé après minuit.

Il a dormi à l’aéroport jusqu’à son heure de correspondance pour les Bermudes dans la matinée. Il est arrivé à Port Royal un peu moins de deux heures avant son départ dans la compétition.

C’est généralement le temps de se préparer à sortir, mais Campos n’arrêtait pas de parler de la naissance de sa petite fille. Ce qui s’est passé au cours des quatre jours suivants a quelque peu disparu de son esprit.

Il a réussi le cut, puis a tiré un 62 au troisième tour pour égaliser en tête. Et dimanche, il a gardé son sang-froid et s’est imposé avec un 68 pour s’imposer par trois coups.

Un journaliste de Golf Channel s’est approché de lui sur le green du 18e et Campos sanglotait.

“Je ne peux pas croire que cela m’arrive”, a-t-il déclaré.

La bourse de 1 242 000 $ était supérieure à ce qu’il avait gagné lors de ses 53 départs précédents dans la PGA. Mais ce n’était pas seulement une question d’argent, il s’agissait de remporter le Tour, le rêve de toute une vie.

Il n’avait même pas réalisé qu’il allait à Kapalua, et encore moins au Masters.

Il se souvient qu’il avait 9 ans et que son père avait été invité à jouer au golf pour la première fois, pensant que cela prendrait une heure ou deux. Il a laissé ses enfants sur le terrain d’entraînement.

Six heures plus tard, Campos frappait toujours la petite balle de golf. J’étais accro.

Et au cours de sa 14e année en tant que professionnel, la semaine où il est devenu père et craignait de perdre son emploi, il a remporté le championnat des Bermudes.

Comment est-ce arrivé ?

“C’est drôle comme tout le monde dit : ‘Cela ne prend qu’une semaine.’ Et vous le croyez toujours et tout ça, mais vous ne vous en rendez pas compte. C’est vrai dans ce sport. « Une semaine peut vraiment changer votre vie et celle de votre famille. »

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Cette histoire a été traduite de l’anglais par un éditeur d’AP à l’aide d’un outil d’intelligence artificielle générative.