Rafael Nadal, blessé, se retire de Roland-Garros

Rafael Nadal, 14 fois champion de Roland-Garros en simple masculin, ne participera pas à l’édition de cette année de l’événement qui a défini sa carrière en raison d’une blessure qui l’a mis à l’écart pendant des mois.

Nadal, qui a concouru à Paris chaque année depuis 2005 et qui a un record étonnant de 112-3 à Roland Garros, a fait cette annonce lors d’une conférence de presse jeudi à son académie de tennis sur l’île espagnole de Majorque.

Nadal a déclaré qu’il prolongerait encore sa pause du match pour essayer de retrouver la santé, puis tenterait de jouer la saison prochaine, ce qui, selon lui, “sera probablement ma dernière année sur le circuit professionnel”.

“C’est mon idée,” dit-il. “Même ça, je ne peux pas dire que ça va être comme ça à 100% parce qu’on ne sait jamais ce qui va se passer, mais mon idée et ma motivation sont d’essayer de profiter et d’essayer de dire au revoir à tous les tournois qui ont été important pour moi dans ma carrière de tennis.

Son retrait de Roland-Garros, qui doit débuter le 28 mai, n’a pas été une surprise. Il n’a pas joué depuis qu’il s’est blessé au bas-ventre et à la jambe droite à l’Open d’Australie en janvier. Mais la réalité de l’annonce, et son absence imminente de la terre battue rouge qu’il a régnée pendant si longtemps, ont secoué le monde du tennis.

“J’ai travaillé autant que possible chaque jour au cours des quatre derniers mois et ils ont été des mois très difficiles car nous n’avons pas été en mesure de trouver la solution au problème que j’avais en Australie”, a déclaré Nadal. “Aujourd’hui, je suis toujours dans la position où je ne suis pas capable de me sentir prêt à concourir aux normes dont j’ai besoin pour jouer à Roland Garros.”

Nadal a remporté l’Open de France l’an dernier pour remporter son 22e titre en simple du Grand Chelem, et il a qualifié à plusieurs reprises le tournoi, le deuxième tournoi majeur de l’année, le plus important de sa carrière. Son absence créera un vide massif que la statue de lui à quelques pas du stade principal assurera qu’il sera un thème tout au long de l’événement.

Nadal a clairement indiqué qu’il ne voulait pas jouer le tournoi sans aucune chance réaliste d’être vraiment compétitif.

“Je ne suis pas un gars qui va être à Roland Garros et qui essaie juste d’être là et de me mettre dans une position dans laquelle je n’aime pas être”, a-t-il déclaré.

Nadal a déclaré qu’après s’être poussé à travers la douleur pour essayer de se préparer pour Roland-Garros, il allait maintenant prendre une longue pause de l’entraînement pour tenter de retrouver la santé.

“Je ne sais pas quand je pourrai revenir sur le terrain d’entraînement, mais je vais m’arrêter un moment”, a-t-il déclaré. « Peut-être deux mois. Peut-être un mois et demi. Peut-être trois mois. Peut-être quatre mois. Je ne sais pas. Je ne suis pas le gars qui aime prédire l’avenir, mais je ne fais que suivre mes sentiments personnels et suivre ce que je crois vraiment être la bonne chose à faire pour mon corps et pour mon bonheur personnel.

Pendant des semaines, alors que la tournée de tennis professionnel serpentait à travers la saison européenne sur terre battue, qu’il a dominée tout au long de sa carrière, la santé de Nadal et son processus de rééducation hésitant ont été quelques-uns des principaux points de l’intrigue du jeu. La conversation est devenue plus forte chaque semaine, ses retraits – des tournois de Monte Carlo, puis de Barcelone, puis de Madrid – ont augmenté.

Ses commentaires les plus étendus avant jeudi sont venus dans une vidéo posté sur les réseaux sociaux le mois dernier dans lequel il a expliqué que sa bataille en cours pour se remettre de la déchirure de son muscle psoas dans le bas de l’abdomen et le haut de la jambe droite ne s’était pas déroulée comme prévu. Nadal s’est blessé en janvier lors du deuxième tour de l’Open d’Australie, le premier tournoi majeur de l’année, où il tentait de défendre son titre.

Dans les jours qui ont suivi la blessure de Nadal en Australie, son équipe a déclaré qu’elle s’attendait à ce qu’il manque six à huit semaines, un calendrier qui aurait permis à Nadal de revenir à temps pour la saison printanière sur terre battue en Europe.

L’annonce au début de ce mois que Nadal ne jouerait pas à Rome, où il a remporté un record de 10 victoires, a sonné l’alarme. Les conditions y sont les plus proches de celles de Roland-Garros. Au cours du week-end, l’organisateur d’un événement challenger sur terre battue rouge en France la semaine prochaine a déclaré que Nadal n’avait pas cherché à participer à ce tournoi. Cela signifiait que son match d’ouverture à Roland Garros devait être sa première vraie compétition en plus de quatre mois.

Nadal avait déclaré le mois dernier qu’il prévoyait de demander un traitement supplémentaire pour la blessure, mais n’avait pas précisé ce que ce traitement impliquait et avait déclaré qu’il n’avait aucune idée du moment où il pourrait à nouveau concourir. Tout au long d’une carrière record mais en proie à des blessures, Nadal s’est principalement appuyé sur un groupe de médecins spécialistes dans son Espagne natale, dont le Dr Angel Ruiz Cotorro.

Il n’est pas rare que Nadal participe à un tournoi du Grand Chelem sans avoir joué une mise au point sur la surface correspondante. Nadal est entré à Wimbledon l’an dernier sans avoir disputé de match de compétition sur gazon depuis la mi-2019. Il a fait les demi-finales mais a dû déclarer forfait en raison d’une blessure à l’abdomen.

La blessure au muscle psoas est la dernière d’une série de maux au cours des 18 derniers mois – la poussée d’une blessure chronique au pied, une côte fêlée et un muscle abdominal tiré – qui ont amené Nadal, qui aura 37 ans le 3 juin, à manquer de nombreux tournois qui sont habituellement à son programme. Cela survient à un moment de sa carrière où la retraite a commencé à se sentir moins conceptuelle et plus comme une réalité imminente à chaque semaine qui passe.

Pire encore, le tennis punit l’inactivité d’une manière qui peut rendre particulièrement difficile le retour après de longues mises à pied. Si Nadal rate toute la saison sur terre battue, il connaîtra une chute calamiteuse du classement mondial contrairement à tout ce qu’il a traversé au cours des deux dernières décennies.

En mars, Nadal a quitté le top 10 pour la première fois en 18 ans. En ratant l’Open de France, il est susceptible de quitter le top 100 pour la première fois depuis 2003. Bien qu’il puisse toujours entrer dans n’importe quel tournoi en demandant une wild card, selon la durée de sa mise à l’écart et si son classement se qualifiera pour la protection, il ne sera peut-être pas tête de série et affrontera probablement les meilleurs joueurs bien plus tôt qu’il ne le ferait habituellement.

Cela représentera un défi particulier pour Nadal, qui a souvent parlé de la nécessité de se mettre en forme et de trouver son rythme avec une série de victoires contre une concurrence moindre. Cette opportunité ne sera pas disponible sans un classement plus élevé, et gagner des matchs est le seul moyen d’atteindre un classement plus élevé. Andy Murray, de Grande-Bretagne, qui a eu 36 ans le 15 mai, est un double champion de Wimbledon qui a grimpé au n ° 1 en 2016 et se bat contre cette dynamique depuis son retour d’une opération majeure de la hanche il y a quatre ans.

L’absence de Nadal devrait laisser la porte grande ouverte à Carlos Alcaraz, la sensation espagnole qui a eu 20 ans plus tôt ce mois-ci et est devenu l’année dernière le plus jeune homme à atteindre le meilleur classement mondial après avoir remporté l’US Open ; ou Novak Djokovic, qui est à égalité avec Nadal avec 22 titres en simple du Grand Chelem. Djokovic a eu ses propres problèmes de blessures au cours de la saison sur terre battue, bien qu’il ait semblé être en pleine forme cette semaine à Rome à l’Open d’Italie.

Lorsqu’il a rejoint la tournée en avril, il a aggravé une blessure au coude à Monte Carlo et Banja Luka. Puis il s’est retiré de Madrid pour pouvoir se reposer pour Rome, où il a gagné six fois, et Roland Garros, où il a gagné deux fois, le plus récemment en 2021.

Djokovic, le n°1 mondial, a raté deux tournois importants sur surface dure aux États-Unis en mars car il n’a pas pu entrer dans le pays sans être vacciné contre le Covid-19. L’administration Biden a mis fin à cette exigence, ce qui signifie que Djokovic pourra jouer à l’US Open.