Rafael Nadal et Carlos Alcaraz, l’ancienne et la nouvelle paire de superstars du tennis espagnol, ont remporté le premier match qu’ils ont joué ensemble en double, en éliminant les Argentins Maximo Gonzalez et Andres Molteni 7-6 (4), 6-4 aux Jeux olympiques de Paris, samedi soir.
Nadal, 38 ans, n’a pas précisé si les Jeux d’été seraient le dernier événement de sa carrière, même si de nombreuses spéculations ont circulé sur ce point, compte tenu de ses récents problèmes de blessures (il portait un ruban blanc enroulé autour de sa cuisse droite samedi) et de son lien avec Roland Garros. Il s’agit du court en terre battue utilisé pour ces Jeux olympiques et du site de l’Open de France annuel, où il a remporté un record de 14 de ses 22 titres du Grand Chelem.
La participation de Nadal aux Jeux olympiques de 2024 a en fait commencé une nuit plus tôt, lorsqu’il était porteur surprise du flambeau lors de la cérémonie d’ouverture.
Nadal, médaillé d’or olympique en simple en 2008 et en double en 2016, devrait disputer le premier tour du simple dimanche contre le Hongrois Marton Fucsovics. Si Nadal remporte ce match, il affrontera son rival de toujours Novak Djokovic au deuxième tour.
« Le jouer, c’est comme une finale, pour moi, dans n’importe quel tournoi, surtout ici, sachant ce qu’il a accompli, ce qu’il a fait pour notre sport, surtout ici à Roland Garros. Son palmarès parle de lui-même », a déclaré Djokovic après avoir remporté son match du premier tour plus tôt samedi. « J’ai hâte d’y être. Si nous avons l’occasion de nous affronter, ce sera peut-être la dernière fois que nous nous affronterons sur une grande scène. Je suis sûr que les gens apprécieront. J’ai hâte d’y être. »
Ni Nadal ni Alcaraz, 21 ans, ne jouent beaucoup en double. Ils ont certes connu des ratés samedi contre leurs adversaires, têtes de série numéro 6, notamment un déficit de 3-0 au deuxième set, mais le talent du duo espagnol a prévalu.
Si cette sortie devant une foule bondée et bruyante au Court Philippe Chatrier est une indication, les acclamations pour Nadal seront aussi fortes que possible tant qu’il restera dans la liste des JO.
Bien qu’il n’ait joué que très peu ces deux dernières saisons en raison d’une opération à la hanche et d’un problème musculaire abdominal, et qu’il ait perdu au premier tour de Roland-Garros cette année face au futur finaliste Alexander Zverev, Nadal semblait en pleine forme samedi. Mais le double demande bien sûr beaucoup moins de mouvements et d’endurance que le simple.
Malgré tout, Nadal a montré qu’il avait de bonnes capacités de mouvement et qu’il avait fait preuve d’une grande habileté à la volée, notamment en inscrivant un coup gagnant dos au filet, par-dessus l’épaule et sans regarder le ballon dans le premier set. Après le point, il a pivoté et frappé dans les airs. Les fans ont célébré son exploit avec enthousiasme.
Nadal frappait fréquemment dans la paume d’Alcaraz entre les points – qu’ils soient gagnés ou perdus – et tapotait parfois l’épaule de son partenaire beaucoup plus jeune pendant les pauses dans l’action.
Lorsque le match s’est terminé par une volée d’Alcaraz, Nadal a levé les deux poings. Alcaraz s’est tourné vers son nouveau partenaire et a crié : « Vamos !
Les chaussures de tennis pour terrains durs sont conçues pour réduire l’abrasion, tandis que les chaussures pour terrains en terre battue sont conçues pour éviter la boue.
