Rafael Navarro de Castro recrée le côté obscur de l’agriculture industrielle

Dans la fiction, Navarro de Castro (Lorca, 1968) raconte l’histoire de Sara, une ingénieure agronome qui décide de changer radicalement sa vie avant d’avoir quarante ans. L’auteur écrit un roman d’un peu plus de 700 pages dans lequel il dénonce les méfaits de l’agriculture industrielle, avec des ouvriers réduits en esclavage, des cultures remplies de pesticides et des modes de production qui contaminent les terres et les désertifient. “Nous avons déclaré une guerre à mort à la nature et le problème, c’est que nous la gagnons”, déclare l’écrivain.

Comme le personnage de sa fiction, Navarro a troqué la ville contre la campagne. Il vivait dans un grenier de 30 mètres carrés dans le quartier madrilène de Malasaña et s’est installé dans la ville de Monachil (Grenade), où il a acheté il y a 20 ans un hectare de terrain dans les montagnes. Là-bas, au pied de la Sierra Nevada, il se consacre à l’agriculture traditionnelle, à l’élevage de poules pondeuses et à l’activisme environnemental. Il a quitté son métier d’éclairagiste et le monde de la publicité pour vivre différemment, attaché à la campagne. «Je ne veux pas dire par là que tout le monde doit faire la même chose, mais je veux regarder le monde avec des yeux différents et avoir des relations différentes avec les autres, la nature, la nourriture et les animaux. C’est un changement que nous devrons opérer tôt ou tard.

Navarro écrit à la première personne et donne la parole à une femme plongée dans une crise existentielle. Pour donner une plus grande authenticité à l’histoire, pleine de dénonciations contre les pratiques qui épuisent et contaminent les terres et l’eau, l’auteur s’inspire de la vie et des écrits de pionnières de l’environnement comme Rachel Carson et Petra Kelly, des femmes qui ont subi le harcèlement et la violence des ses contemporains. Navarro aurait pu écrire un essai, mais il a choisi d’écrire un roman parce que, entre autres, il vient du monde de la création. De plus, avec la fiction, il parvient à toucher davantage de personnes. Comme le dit sa rédactrice en chef, Pilar Álvarez, Doris Lessing et son « Carnet d’or » ont fait plus pour le féminisme que l’ensemble de l’œuvre de Simone de Beauvoir.

salade empoisonnée

Lire Navarro de Castro, c’est plonger dans le cauchemar d’un problème planétaire dont il est difficile de sortir indemne. “Dans une salade composée de plusieurs ingrédients, nous pouvons digérer environ six ou sept pesticides différents, un pour chaque type d’aliment.”

L’agro-industrie, l’activité décrite dans « Greenhouse Planet », est pleine d’excès. L’une d’elles est la culture hydroponique, qui remplace le sol par une solution aqueuse enrichie en nutriments, une pratique présentée comme la grande panacée durable. Au final, ce qui était censé représenter des économies de coûts, d’eau et d’espace s’est traduit par une facture énergétique élevée.

Ce n’est pas pour rien que dans certaines zones d’Almería, le chauffage est introduit dans la culture des tomates, une circonstance qui augmente le rendement. “Si la température ne descend pas en dessous de 21 degrés, les plants ne cessent de pousser, ce qui donne des plants de tomates de 12 mètres de haut.”

Les équipes qui travaillent dur chaque jour, les journées marathon, le travail à la pièce et le surpeuplement sont le visage le plus sombre des travailleurs immigrés, qui manquent souvent de masques et de gants pour récolter des cultures infestées de pesticides. «Parfois, l’exploitation par le travail est horrible. J’ai interrogé les travailleurs africains sur leurs conditions de travail. Certains travaillent 12 heures par jour pour 20 euros. “Les agriculteurs ne disent pas toute la vérité sur la manière dont ils paient et traitent leurs ouvriers.”

Le roman est l’inverse de la première fiction de Navarro de Castro, « La Terre nue ». Si dans ce dernier il recrée la situation des agriculteurs traditionnels, dans « Greenhouse Planet », il aborde de manière plausible l’agriculture technique et intensive qui nous nourrit quotidiennement. Reste à savoir si c’est un plat de bon goût.