Rafting au Costa Rica : Sur la rivière Pacuare à travers un enfer humide

La gorge se rétrécit : à gauche et à droite les parois verticales sont constituées de végétation verte. Ici, la rivière Pacuare coule à travers les jardins suspendus. Ou mieux : le Rio écume parce que des jours de pluie ont fait monter massivement le niveau de l’eau du fleuve.

La rivière Pucare, longue de plus de 100 kilomètres, dans l’est du Costa Rica, est l’une des principales destinations des amateurs d’eau vive. De longues étendues de rivière peuvent être parcourues en kayak ou sur un radeau pneumatique gonflable – une aventure stimulante.

Car de nombreux passages avec leurs cascades appartiennent aux niveaux de difficulté supérieurs. Je comprends maintenant pourquoi Pedro, le seul local du bateau, s’est signé en sautant dans notre bateau.

Tout en un seul bateau

Flash-back : Avec le véhicule tout-terrain et la remorque à bateau, nous sommes partis de la ville de Siquerres sur une route cahoteuse en serpentins abrupts jusqu’à la gorge que la rivière Pacuare a creusée à travers la forêt tropicale au cours de millions d’années.

Alors que nous nous trouvons sur la berge, un seul bruit domine : le rugissement de l’eau, qui couvre tous les chants d’oiseaux. Les bateaux sont hissés de la remorque, enfin gonflés, et nos sacs à dos et appareils photo sont emballés dans des sacs étanches attachés au milieu du bateau.

Le guide Pedro fait des courses à sec avec nous, passagers. Ses commandes sont courtes : avancer, arrêter, gauche, droite ou reculer. Cela semble facile en théorie, toujours debout sur le gravier.

Mettez votre casque, serrez vos gilets de sauvetage et montez dans le radeau qui brille en jaune comme un bateau banane sur la Riviera turque. Seulement, il n’y aura pas de balade amusante en canotage ici. Alors que nous pataugeons dans l’eau trouble et entrons, je lève les yeux vers le ciel. Trois vautours tournent au-dessus de nous.

Nous nous asseyons : les deux mains tiennent la pagaie, mes pieds trouvent un appui sous une boucle au sol. Le courant nous rattrape immédiatement et nous prenons soudain de la vitesse, plus que je ne le souhaiterais. Il n’y a pas une seconde pour s’y habituer. Pedro est assis à l’arrière, dirige avec la pagaie et crie les commandes.

La surface ondulée de l’eau nécessite une concentration totale, une recherche constante de tourbillons et de rochers sur lesquels nous pourrions nous écraser à tout moment. Après le premier virage de la rivière, nous sommes tous trempés – et avons passé notre baptême du feu.

Plusieurs rapides suivent

Il traverse des embruns, des gargouillis et un enfer humide, le tout dans des températures tropicales. Gardez simplement votre équilibre en étant assis sur le bord du bateau. Mais la visite alterne avec des passages tranquilles où je peux admirer le paysage. Plus haut sur les pentes se trouvent de simples cabanes locales. Des oiseaux nous accompagnent, un héron se tient silencieusement sur un rocher, regarde l’eau et ne nous remarque même pas. Outre la rivière, l’environnement de la jungle est l’aspect spectaculaire de cette visite.

Après quelques kilomètres, nous courons volontairement sur un banc de sable. Il y a un craquement sous la quille. Nous sortons et marchons dans l’eau cristalline d’une crique. Nous grimpons sur les rochers le long du ruisseau latéral, nageons dans des piscines naturelles, dérivons et plongeons sous l’eau, tandis qu’une horde de singes se balancent d’arbre en arbre dans les branches au-dessus de nous. Antonio porte le kayak supplémentaire encore plus haut pour plonger dans de petites cascades.

De retour dans le bateau sur la rivière, nous sommes à nouveau mis au défi de toute notre force musculaire. Tout d’un coup, la vie n’est plus que le présent. La réflexion ne va pas plus loin que le dernier coup de pagaie jusqu’au prochain rapide.

Cette aventure n’était presque plus possible. Dans les années 1990, le gouvernement costaricain avait prévu de construire un barrage dans cette gorge pour stocker l’eau et produire de l’énergie électrique. Mais la population locale, les défenseurs de l’environnement et les professionnels du tourisme ont protesté, avec succès. La rivière Pacuare reste l’une des plus belles attractions de rafting au monde.