Le monde du métal suédois a perdu un pionnier. Ragne Wahlquist, leader et guitariste du groupe Heavy Load, est décédé.
En 1976, les frères Range et Styrbjörn Wahlquist fondent Heavy Load avec l’ambition d’égaler le son et le style puissants des groupes de metal britanniques. Leur premier album Pleine vitesse à haut niveau est sorti en 1978, mais la scène musicale suédoise, alors fortement influencée par le mouvement prog, a montré un intérêt tiède. Les frères ont donc pris les choses en main, s’occupant de tout, de l’édition de disques à la construction avancée de la scène, avec le soutien d’Eero Koivisto, un bassiste éphémère du groupe qui devint plus tard un éminent designer et architecte.
Heavy Load s’est fait connaître pour ses productions scéniques massives, jouant devant des murs d’amplis Marshall – bien avant qu’Yngwie Malmsteen ne soit sous le feu des projecteurs.
Entre 1978 et 1983, Heavy Load sort trois albums qui ouvrent la voie à la vague metal suédoise des années 1980. Ils ont été des pionniers du genre et le premier groupe à utiliser l’histoire des Vikings nordiques comme thème, jetant ainsi les bases du sous-genre viking metal.
Les frères dirigeaient également Thunderload Studios, où ils ont enregistré des albums emblématiques tels que Candlemass’ Epicus Doomicus Metallicus et des projets de Hammerfall et Yngwie Malmsteen.
Heavy Load a acquis un statut culte unique au sein du metal suédois. Leurs retrouvailles au Swedish Rock Festival 2018, 40 ans après le premier album, ont été accueillies par les acclamations d’un public ravi. En 2023, ils sortent l’album Cavaliers de l’ancienne tempêteau moment même où Ragne Wahlquist faisait ses débuts comme écrivain avec La chanson du métalle premier volet de l’épopée viking La saga Wahlgaard.
Au moment de son décès, à l’âge de 69 ans, Ragne et Styrbjörn étaient en train de travailler sur le cinquième album de Heavy Load. L’objectif est de mener à bien le projet et de perpétuer l’héritage du groupe.