Rahm cherche sa deuxième veste verte consécutive : “Je me sens frais et prêt”

Après Viktor Hovland et avant le mythe Tiger Woods, celui de Barrika est apparu dans la majestueuse salle de presse du complexe devant une large présence des médias internationaux et espagnols. Avant eux, il a décrit la sensation « unique » qu’il ressent lorsqu’il se rend dans ce lieu. «C’est le tournoi le plus important au monde, sans vouloir offenser personne. Toutes les traditions, les photos, les histoires le rendent si spécial. “Faire partie de l’histoire de ce club, avec des joueurs aussi sélects… Je ne saurais pas comment l’expliquer.”

La date de sa victoire lors de la dernière édition était également particulière. «L’anniversaire de Seve (Ballesteros), la Semaine Sainte et toutes les coïncidences qui se sont produites ce dimanche-là sont ce qui a rendu ce dimanche si spécial. Evidemment, tous les moments familiaux de la fin ont été formidables. Ce moment de mon père et moi avec mon fils… C’est difficile de l’exprimer avec des mots, je ne peux pas le décrire”, a-t-il déclaré, visiblement ému.

Aujourd’hui, Rahm assiste à l’événement au milieu du tremblement de terre généré dans le monde du golf après l’émergence de LIV, qui l’a signé en décembre. Une décision qui a conduit à l’expulsion du Biscayen de la PGA et à propos de laquelle il a admis que “le fait d’être exempté pour les cinq prochaines années pour les grands a beaucoup aidé”. Il faut rappeler qu’avant de remporter le Masters, titre qui lui donne accès à Augusta à vie, sa victoire à l’US Open 2021 lui avait donné un minimum de cinq ans pour disputer le big four.

“Excité” avec leur menu

Tout cela en l’absence d’un accord entre les circuits, ce que Rahm continue de défendre bec et ongles : « Il y a beaucoup de gens beaucoup plus intelligents que moi qui pourraient résoudre ce problème de manière beaucoup plus efficace. Mais la réponse évidente est qu’il doit y avoir une manière équitable pour chacun de concourir. “Ils devront trouver un moyen d’évaluer les performances des joueurs du LIV et comment ils peuvent gagner leur place”, a-t-il développé.

Interrogé sur la préparation de l’événement, Rahm a minimisé le changement de format du LIV, où il se dispute en trois jours et sans coupures, contrairement aux quatre classiques de la PGA, comme c’est le cas d’Augusta. «Revenir ici ne change pas grand chose. Je n’ai joué que cinq tournois LIV, le reste de ma vie s’est déroulé dans le format traditionnel. Une fois que je commence à jouer, j’oublie qu’il y en a trois, parfois il faut qu’ils me le rappellent. Je considère que jouer quatre tours favorise les meilleurs, mais avoir 18 trous de plus ne garantit rien.

D’après les résultats, sa configuration est optimale. Il est le seul joueur du LIV à figurer dans le top 10 dans les cinq compétitions à ce jour. Troisième à Mayakoba (Mexique), cinquième à Las Vegas, huitième à Jeddah (Arabie Saoudite), cinquième à Hong Kong et quatrième à Miami, ce dernier a signé dimanche dernier. « La préparation est la même. L’année dernière, même après avoir gagné trois tournois, je n’étais pas favori car le mois dernier je n’étais pas bien. Cette année, je n’ai pas gagné mais j’ai été bon, cela me rappelle l’US Open 2021. Je n’avais jamais gagné auparavant mais je suis arrivé en très bonne forme.

Ce mardi, Rahm sera la star du Champions Dinner, auquel il conviera les anciens vainqueurs de la veste verte. « Tout le monde semble très enthousiasmé par le menu, donc il y a beaucoup de pression. “Je suis un peu nerveux”, a admis le Biscayen. “C’est assez écrasant de penser à devoir se lever dans la salle et parler à toutes les légendes de ce jeu. “C’est certainement aussi merveilleux que stressant.”

Le menu fort est « une expérience biscayenne » et a été conçu par le chef José Andrés. «Je n’ai pas pu beaucoup parler avec lui. Quand il a fait celui de Sergio (García, vainqueur en 2017), je lui ai dit : “Si un jour je gagne, tu le fais.” “Je le lui dis depuis six ans et l’année dernière, il l’a découvert après la conférence de presse car il avait reçu de nombreux messages”, a rappelé Rahm dans un moment qui a provoqué les rires du public. Dans son discours, il retiendra la figure de Sève, décédé en 2011 et qui aurait eu 67 ans aujourd’hui.

Rahm a également évoqué d’autres dossiers comme les Jeux Olympiques ou la Ryder Cup. Concernant cette dernière, il a assuré qu’il était “préoccupé” par sa participation à l’édition new-yorkaise en 2025. La LIV n’attribue pas de points, bien que le capitaine réservez la possibilité de choisir à la main. «J’espère pouvoir être là et jouer assez bien pour mériter ce poste. Et si je dois être élu, j’espère pouvoir l’être. Concernant l’épreuve parisienne, il a prévenu que “ce sera ma quatrième semaine consécutive de compétition”, mais “après les tracas de Tokyo, ce sera amusant de représenter l’Espagne”.